Проблемное наследство, или Невеста в подарок

— Эй! Я с кем разговариваю?! — неожиданно возмутилась блондинка, мигом растеряв все свои великосветские манеры.

Усмехнулся, скрестив руки на груди. Так и знал, что она лишь притворяется благородной леди. Все они так делают, а затем ведут себя хуже бордельных девок. Те хотя бы сразу честны с теми, кто им платит, неважно, деньгами или драгоценностями, смысл-то тот же.

Впрочем, сейчас мне было абсолютно безразлично, действительно ли эта красотка имеет какое-то отношение к аристократам. Даже если имеет… Что ж, об этом маленьком свидании никто не узнает. И обо всех последующих — тоже. Зато я, наконец-то, смогу избавиться от своего личного наваждения. Разорвать чары, которыми эта маленькая ведьма опутала меня при первой нашей встрече.

— Как тебя зовут? — тихо, но довольно жёстко спросил я, давая понять, что не потерплю истерик.

— Меня зовут “Иди Лесом”, - сквозь зубы процедила блондинка, и я не смог сдержать смешок — так забавно она выглядела в этот момент.

Словно хищник, медленно и неотвратимо, сделал несколько шагов вперёд, вынуждая её отступить. И остановился лишь тогда, когда она коснулась острыми лопатками прохладной стены, а между нашими телами едва ли хватило бы места, чтобы просунуть ладонь.

Я склонился к девушке, не отпуская взгляд её карих глаз, в которых зрачок почти полностью заполнил радужку, глубоко втянул носом аромат её волос. И совсем не удивился, осознав, что она пахнет свободой. Тёплым летним ветром и сочным луговым разнотравьем с тонкими нотками спелых ягод и фруктов. Божественно.

Костяшками пальцев я скользнул по нежной щеке, дурея от того, насколько нежной и бархатистой была её кожа. Большим пальцем провёл по нижней губе, слегка надавливая, заставляя приоткрыть манящий рот, в который мечтал сейчас впиться жёстким поцелуем. Жарко, страстно, до тёмных точек перед глазами, упиваясь громкими стонами наслаждения и мольбами о большем.

Неожиданно девчонка привстала на цыпочки, обвив мою шею руками, вынуждая склониться ещё ниже, и чуть хрипловатым голосом прошептала мне прямо в губы:

— Нравится?

Непроизвольно кивнул, пожирая взглядом её лицо, тонкую шею с пульсирующей голубой жилкой и чуть не застонал, когда она, мимолётно коснувшись моих губ своими, томно прошептала:

— Запомни этот момент. Он больше не повторится!

И раньше, чем до моего затуманенного вожделением мозга дошёл смысл этих слов, рванула цепочку с кулоном, что так и остался висеть на моей шее.

Выбросив руку вперёд, схватил лишь пустоту и зарычал, со всей силы впечатав кулак в стену, не замечая, как разлетается по спальне мелкое каменное крошево, щедро сдобренное каплями моей крови.

Ну, не-ет, не в этот раз.

Взмахнув рукой, поморщился, когда Тьма привычно заполнила моё тело, шлейфом концентрируясь за моими плечами, а затем просто схватил рукой длинную пульсирующую нить — след от сработавшего портала, который вёл куда-то на окраину города.

Отлично. Не хватало ещё, чтобы эта маленькая, вредная ведьма вляпалась в какие-то неприятности!

Глава 17

Хлоя

Из портала я вывалилась в каком-то странном помещении с замысловатым, трёхуровневым фонтаном по центру и сотней разбросанных по мозаичному полу шёлковых подушек, на которых сидели и лежали ослепительно прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах, отдалённо напоминающих костюмы восточных танцовщиц.

При моём появлении они зашумели, вскакивая со своих мест. Некоторые из них сразу же спрятались за широкими колоннами, обвитыми растениями с пышными яркими цветами. Другие угрожающе выставили перед собой подносы, на которых пару мгновений назад лежали сочные фрукты, или зажгли на ладонях небольшие языки пламени.

— Ты кто такая? — выкрикнула яркая брюнетка с длинными волосами, переплетёнными нитями жемчуга.

Выглядела она заметно старше других, но всё равно отличалась какой-то броской, экзотической красотой. Несмотря на более закрытую одежду и малое количество украшений, из неё просто сочились уверенность и властность. И, судя по тому, как другие девушки бросали на неё полувопросительные взгляды, эта женщина обладала здесь большим авторитетом.

— П-пожалуйста! Мне н-нужна помощь! П-пожалуйста! — простучала я зубами, поднимая руки, чтобы продемонстрировать, что я безоружна.

Меня трясло от панического ужаса и выброса адреналина. Кожа, в местах, где её касался Ищейка, горела, словно он оставил на ней клеймо, закрепляя принадлежность ему. Платье сбилось и неприятно липло к телу. А кулон, который я сорвала с шеи Айкорра Эшту, казалось, прожигал мою ладонь до кости. Но это волновало меня в последнюю очередь.

Гораздо больше меня заботило то, что Ищейка, в отличие от меня, точно знал, куда ведёт его портальный артефакт, а значит, появится здесь с минуты на минуту.

— П-пожалуйста! — ещё раз взмолилась я, обводя обречённым взглядом красавиц. — Если… Если ОН меня п-поймает, мне к-конец!

Сердце так оглушительно стучало в груди, что я не сразу расслышала адресованный мне вопрос, и высокой, худощавой блондинке с умопомрачительными формами пришлось повторить его ещё раз.

— В двух словах. Ты кто? От кого бежишь?

— Найна! — рыкнула на неё брюнетка, но та отмахнулась, сверля меня настороженным взглядом. — Подожди, Берта. Не видишь, девочка по-настоящему напугана?

— Меня зовут Хлоя. За мной гонится Ищейка… Зачем? Демоны его знают, но точно не для того, чтобы вручить дорогой подарок и собственное сердце, перевязанное шёлковой лентой.

Несколько девушек захихикали, немного расслабившись, а я слегка виновато улыбнулась, понимая, что они имеют полное право отказать мне. Да и, если подумать, чем они могут мне помочь? Показать, где выход?

— Ищейка, говоришь, — протянула брюнетка. — Который из них?

— Айкорр Эшту… — зажмурившись, прошептала я, а девушки возбуждённо загалдели.

— Если мы тебе поможем, — бросила на подруг многозначительный взгляд Найна, — обещай, что останешься здесь ненадолго и расскажешь, как, вообще, оказалась в этой ситуации.

— Зачем вам это? — нахмурилась я, впрочем, уже понимая, что соглашусь на что угодно, только бы не попасть в руки мужчины, который пугал меня до дрожи и, в то же время, заставлял моё сердце биться с немыслимой скоростью.

— Просто, ты — первая девушка, которая бежит от Айкорра Эшту, а не к нему. Нам любопытно, — звонко ответила синеволосая девчонка с раскосыми ярко-голубыми глазами, а остальные поддержали её дружным смехом.