Проблемное наследство или Жена по любви

– Рен, - поколебавшись, представился я, давая ему право называть себя на ты.
– И всё же? Чем обязан?

– Хотел поговорить о своей сестре.

– О той, которой ты не интересовался целых восемнадцать лет?
– едко усмехнулся я, чувствуя непонятную злость на то, что, как бы я ни хотел обратного, любой артефакт сможет подтвердить их с Хлоей родство, и лорд Эрроу будет вправе влиять на её жизнь и решения. И уже поэтому я буду вынужден считаться с его мнением, нравится мне это или нет.

– Да что ты понимаешь о причинах моего поведения!
– вспылил Элрик, но буквально сразу же успокоился, нацепив маску ледяного равнодушия.

– В любом случае, то, что было в прошлом, касается только меня и сестры. А вот её будущее… Это правда, что король Арандона велел вам как можно быстрее провести свадебный обряд?

Я кивнул, не собираясь отрицать очевидное. Тем более, сама Хлоя уже в курсе, поэтому опасаться, что брат поспешит донести до неё “благую” весть, больше не было смысла.

– Плохо, - пробормотал лорд Эрроу и растрепал волосы пятернёй в каком-то растерянно-беззащитном жесте.

– Почему?
– сразу же подобрался я.

– Судя по твоему довольному лицу, ты сегодня уже пообщался с Хлоей, и вы пришли к какому-то соглашению. Я прав? 

– Допустим, - не подтвердил, но и не опроверг я его предположение.

– Значит, и на свадьбу ты её сможешь уговорить. Со временем, конечно, - хмыкнул Элрик и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Не удивлюсь, если сестра уже разболтала тебе обо всём. О выводах, к которым мы пришли, и о наших опасениях. О пророчестве, например... Так?

– Почему ты так решил?
– с любопытством спросил я, откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком у груди, задумчиво глядя на молодого мужчину.

– Я знаю такой тип людей, как ты, - фыркнул он.
– Вы настолько самоуверенны и циничны, так верите в свою неотразимость и безусловную правоту, что невольно заражаете окружающих верой в то, что это так на самом деле. Хлоя - юная девушка и легко подпадёт под твоё влияние. Особенно, когда ты включишь своё мужское обаяние на полную мощность О, не удивляйся, о твоих похождениях я наслышан.

Я невольно расплылся в насмешливой улыбке. Он что, хотел меня этим смутить? Выбить из равновесия? Или заставить нервничать? Возможно, будь на моём месте прежний Саррен, Элрику бы это удалось. Но я не он.

– Давай сразу к делу. Чем свадебный обряд может навредить Хлое?
– решительно оборвал я его словоизлияния.

– Он полностью высосет из неё силы, а возможно, и жизнь, чтобы пробудить в тебе кровь рода Д’Орей, - выдохнул брат Хлои и бросил на стол какой-то свиток, которому даже на вид было не меньше нескольких сотен лет.
– Я нашёл это в сейфе, в кабинете отца.

Пока я аккуратно разворачивал свиток, чтобы взглянуть на всё своими глазами, Элрик продолжил:

– Если кратко, то всё сводится вот к чему. Вайлар Кровавый практиковал древнюю ритуальную магию. Не знаю почему, но наш современный свадебный обряд базируется на одном из его ритуалов Пробуждения Крови и вступления в род. 

– Это как раз понятно, - пробормотал я, вчитываясь в полуразмытые строки, начертанные выцветшими от старости чернилами. 

Некоторые слова были почти полностью стёрты, но пока то, что я видел, подтверждало сказанное лордом Эрроу. Подняв голову, я заметил его непонимающий взгляд и пояснил:

– Женщина, произнося брачную клятву, переходит в род своего мужа. Когда ещё маги были сильны, часто бывало так, что будущие супруги с рождения обладали противоположными стихиями. Брачная клятва позволяла уравновесить их магию и передать её потомкам, не уничтожив при этом ни ребёнка, ни его родителей. Если упростить, то часть их магических потоков, благодаря брачному обряду, сливалась воедино, образуя вокруг пары единый магический фон. Он мог подпитывать супругов, когда те болели, как бы беря силы у второй половинки “взаймы”. А если пара испытывала друг к другу настоящие чувства, то после обряда получала возможность общаться телепатически.

– Откуда ты всё это знаешь?
– удивлённо выпалил Элрик, напомнив мне этой почти мальчишеской реакцией свою сестру.

– Не забыл, где и кем я работал почти всю жизнь?
– вскинул брови я.

Между прочим, я даже не погрешил против истины - Саррен ведь тоже работал в Департаменте Магического Контроля и теоретически мог бы всё это знать.

– К тому же, я очень много проводил времени в Архиве, интересуясь самыми разными вещами, в том числе, магией и легендами, - добавил я, снова возвращая всё своё внимание свитку. 

– И что думаешь по этому поводу?
– кивнул Элрик на свиток.

– Что это всё очень странно. Смотри, ритуал пробуждения крови, современный свадебный обряд и клятва Д’Орей. Да-да, не удивляйся, она тоже. Все они имеют общую структуру, отличаясь лишь частью произносимых слов, но полностью совпадая порядком действий и восхождением магических потоков. При этом первый и последний обряды практически забыты, а если и проводились, то неправильно. Я знаю лишь один случай, когда клятва Д’Орей сработала, как следует.

– Да ладно!
– не поверил Элрик и подался вперёд.
– И какой глупец, или наоборот, невероятный счастливчик, её произнёс?

– Твоя сестра, - хмыкнул я.

– Надеюсь, не в роли подопечной?!
– с тревогой спросил он, и это добавило ему пару очков в моих глазах. 

Волнуется за сестру. Это хорошо. Будет проще защитить Хлою, если делать это я буду не один.

– Нет. Мисс Дельвейс взяла на себя роль покровителя, - поспешил я его успокоить.

– Дай угадаю, - протянул Элрик.
– Белокурые близняшки, верно?

Я угукнул и снова углубился в чтение, пытаясь понять, что меня в этом всём смущает. Разумеется, помимо того, что лорд Эрроу и его сестра считают меня наследником рода Д’Орей. 

Нет, то, что это может быть правдой, я до конца не исключал. Во-первых, я не знал, кем были далёкие предки - мои и Саррена. Кто знает, возможно, сам древний король попортил какую-нибудь даму в его или моём роду. Или в обоих. Во-вторых, слишком уж силён был дар, с которым я родился. Пожалуй, сильнее всех, о которых я слышал на данный момент. Да и у Саррена, наверняка, была отличная предрасположенность к магии, недаром же Искра забрала мой дар именно в его пользу - другой просто не совладал бы с такой мощью. На фоне этого безумные предположения о соединении двух носителей древней крови в одном теле для дальнейшего её пробуждения выглядели очень правдоподобными.