Проблемное наследство или Жена по любви

Вот только верить в это мне отчаянно не хотелось. До боли в груди и непроизвольной дрожи в пальцах. Потому что, если это действительно так, я, рано или поздно, снова причиню Хлое боль. Пусть, не специально, но от этого не легче. 

Не далее как сегодня, мы обсудили то, на что способна магия договора. Как и то, что разорвать магический контракт просто некому. Конечно, существовала вероятность того, что если я умру, у следующего графа Аристес - сколько там братьев и кузенов у Саррена? Семь? Восемь?
– попросту не хватит потенциала и концентрации нужной для пробуждения крови. Только кто сказал, что боги не попытаются воплотить свой план в жизнь даже при таком раскладе?

Но, если в случае со мной у Хлои ещё есть шанс, ведь именно для этого меня и “слепили”, а саму её, если мои догадки верны, стабилизируют сёстры Атаис, у которых она, благодаря клятве Д’Орей, сможет зачерпнуть силы в критической ситуации, то с другим “графом Аристес” этих шансов попросту не будет. Ритуал убьёт и жениха, и Хлою, и её драгоценных близняшек, которые отдадут всю силу до капли, но даже этого будет недостаточно.

Всё это я с чистой совестью вывалил на лорда Эрроу, надеясь на то, что вместе мы попробуем найти третий путь. Тот, при котором никто не пострадает, а планы богов останутся лишь планами. 

– Рад, что возможная власть привлекает тебя гораздо меньше, чем моя сестра, - серьёзно сказал Элрик.
– Будь это не так, у Хлои не было бы ни шанса. Спасибо.

– Не думаю, что за это стоит благодарить, - горько усмехнулся я.
– Если мы не найдём решение, Хлоя всё равно пострадает. Рано или поздно, но Алахейма и Алодар получат то, чего так долго добиваются. Если бы моя смерть могла избавить Хлою от этой участи, я бы с радостью отдал за неё жизнь второй раз.

– Второй?
– вскинул брови её брат.

– Неважно, - отмахнулся я.
– Тем более, это всё равно не поможет.

– У вас всё так серьёзно? 

– Она моя, - пожал я плечами.
– Называй это как хочешь. Предназначение, судьба, истинная пара. Суть останется одна - без неё я никогда не буду чувствовать себя полноценным. 

– И давно ты это понял?
– в голосе Элрика мне на миг почудилось жадное ожидание.
– Пожалуйста, Рен. Это важно.

– И кто она?
– вскинул бровь я, начиная понимать, почему брат Хлои так хочет услышать ответ на свой вопрос.

– Киара, - обречённо выдохнул он.

– Сложно тебе будет, - протянул я, вспомнив более рассудительную, но и более свободолюбивую из близняшек.

А ведь если мы правы, и ритуал неизбежен, Элрик может потерять не только сестру, но и свою единственную.

– Ты ей сказал о своём притяжении? Хотя бы приоткрыл чувства? Начал ухаживать?
– вздохнув, спросил я.

– Нет, конечно, - недовольно сказал он.
– Как ты себе это представляешь? Мы виделись-то три раза. Я потому и спросил, как ты понял, что чувствуешь что-то к моей сестре? Потому что те эмоции, что у меня вызывает одна из близняшек… Это ненормально!

Как же мне это знакомо. Я усмехнулся. Да уж, Хлоя просто появилась в нашей жизни и изменила всё. Не будь её, я бы и дальше превращался в чудовище, постепенно сливаясь с Тьмой и забывая о человечности. А её брат, возможно, никогда бы не встретил предназначенную ему женщину, которую очаровательная мисс Дельвейс привела вслед за собой. И Саррен был бы жив… 

Впрочем, эту предательскую мысль я засунул куда подальше. Что поделать - я эгоист, и никогда не скрывал этого. Мне было безумно жаль друга, я испытывал чувство вины за то, что остался жив и занял его тело, тогда как он… Но при этом я понимал, что сейчас не хотел бы вернуть всё обратно.. Не тогда, когда у меня, наконец, появился шанс.

– Не повторяй моих ошибок, Элрик, - тихо сказал я.
– Наслаждайся каждым мгновением, что отпущено вам судьбой. Как я понял, что твоя сестра - моя единственная? Да никак. Сначала я злился на неё. Меня просто сжигала дикая страсть, желание обладать, убить всех, кто просто дышит одним воздухом рядом с ней. Ревность, ярость, практически ненависть. И я не знал, кого ненавижу больше - Хлою или себя самого, за то, что не могу решиться сделать первый шаг, как-то добиться её расположения.

– А потом?

– А потом всё это стало неважным. В миг, когда я осознал, что скорее умру, чем позволю ей пострадать. Я и сам не понял, как страсть сменилась нежностью, ревность - желанием защитить, а злость на себя… Впрочем, злость никуда не делась. Особенно, когда я вспоминаю, сколько времени было потрачено зря. Заметь, о чувствах твоей сестры не было сказано ни слова. Её мне только предстоит завоевать.

Мы рассмеялись и звонко соприкоснулись краями бокалов, чувствуя, как между нами робко протягиваются ниточки дружеского расположения. Неужели я потерял одного друга, но получил шанс в будущем обрести другого? 

– Рен, - выдохнул Элрик, опрокинув в себя терпкую жидкость из бокала.
– Кажется, я знаю, как избавить вас от контракта.

– И?
– чуть подался я вперёд, даже не представляя, какая безумная мысль могла прийти в его голову.

– Мы должны убить короля Арандона!

Глава 16

Хлоя Дельвейс

– Ну, что думаете?

После ухода графа Аристес мы с сестрами Атаис и леди Фламар устроились в уютной светлой гостиной - держать совет.

– Что тут думать? Брать надо, - проворчала леди Фламар, и мы дружно фыркнули, чувствуя, как немного разрядилась гнетущая атмосфера в комнате.

Близняшки, через связь наблюдавшие за нашим с Айкорром разговором, уже успели всё пересказать леди Мелинде и были на удивление спокойны. Они с удовольствием пили чай, время от времени переглядываясь между собой, и давали мне время всё осмыслить и высказать собственное мнение.

Я с ногами устроилась в кресле и поглаживала разомлевшего у меня на коленях Сумрака. В последние дни он был нечастым гостем в нашем доме, почти всё время где-то пропадая с Белкой, и я пользовалась каждым мгновением, чтобы его потискать. С некоторых пор сиималы предпочитали не расставаться друг с другом, но я не обижалась, прекрасно зная, что в любой непонятной или опасной ситуации они придут мне на помощь.

– Он сильно изменился, - наконец, сказала я, привлекая внимание своих помощниц.

Это было сложно объяснить. После сегодняшней встречи с Айкорром я стала смотреть на него немного иначе. Если в начале нашего знакомства он меня пугал, а его порыв, спасший мне жизнь, вызывал чувство искренней благодарности и непонимания "зачем?", то теперь… Я никак не могла определиться, как должна к нему относиться. 

С одной стороны - это же Айкорр Эшту! Надменный, самоуверенный, не считающийся с мнением других и прущий напролом. С другой - обычный мужчина, порядком уставший, потрёпанный судьбой, но не утративший стального характера, какого-то благородства и собственных принципов. По крайней мере, я чувствовала, что помочь он желает мне вполне искренне, хоть и не понимала причин, что его на это сподвигло.