Проблемное наследство или Жена по любви

“Я уже говорила, Хлоя. Мы с лордом Эрроу - не пара” - грустно сказала мне Киара, воспользовавшись нашей связью.

“А Рик сотню раз говорил, что ему плевать!” - так же мысленно ответила я ей, но развивать тему не стала. Достаточно и того, что Клара дни напролёт клевала мозг своей сестре, не желая признавать, что тоже хороша. 

И если мы с Киарой мучились сомнениями и не могли определиться с будущим, сама Клара с головой окунулась в свои чувства к магистру Диалю. Она, совершенно не стесняясь ни меня, ни леди Мелинду, делилась по вечерам подробностями их личной жизни, иногда вгоняя нас в краску, совершала необдуманные поступки и, как говорится, жила одним днём. 

И я даже не знала, что хуже - быть неуверенной в себе птичкой-мозгоклюйкой или вот таким вот беззаботным мотыльком.

Завтрак прошёл в тёплой, практически семейной атмосфере. Клара и Айкорр непрерывно шутили, вызывая у меня и Киары улыбки, а леди Мелинда снисходительно посматривала на нас поверх чашки с чаем и периодически одёргивала, напоминая о правилах приличия. Мы привычно закатывали глаза, зная, что она это не всерьёз, и старались втянуть её в нашу дискуссию относительно гастрономических пристрастий местных жителей и аристократов Арандона. Было весело и шумно. А ещё - очень вкусно, хотя раньше я не замечала за собой такой любви к традиционным цилленийским завтракам.

Насладившись кулинарными изысками нашего повара, мы также шумно перешли в гостиную, чтобы в последний раз обсудить ближайшие планы. Там к нам и присоединился опоздавший к завтраку Элрик с очередным букетом, любовно подобранным для Киары. 

Кто бы сомневался, что подарок девушка не приняла, намекнув моему брату, что цветочки милые, но мне пригодятся больше. От такого упрямства застонали уже все присутствующие, но, зная характер Киары, спорить с ней не стали. Небольшой букет из белоснежных лилий я всё же взяла. Целее будет. Да и мне действительно сегодня нужнее.

На закате мы собирались подтвердить нашу с Айкорром помолвку в Храме Аррока, что практически поставит нас на одну ступень с женатыми людьми. Учитывая, что по местным меркам я уже совершеннолетняя, многие правила, касающиеся юных девушек, перестанут действовать в отношении меня, и это нам только на руку.

В частности, мне больше не нужна будет компаньонка для посещения различных мероприятий и прогулок, если сопровождать меня будет мой официальный жених. Да и жить в этом доме я смогу одна, не опасаясь, что обо мне поползут неприличные слухи. 

Этим мы и хотели воспользоваться. 

Уже завтра леди Мелинда и близняшки вернутся в Арандон, чтобы ещё раз проверить всю доступную информацию по роду Д’Орей, наведаться в замок Вайлара и начать подготовку к нашей с графом Аристес свадьбе. Мне же ещё предстояло вернуть долг лорду Ордо, что могло занять довольно много времени, которого у нас, судя по всему, практически не было. Даже непосвящённые люди стали замечать, как сильно сгустилось напряжение вокруг. Словно, сам мир готовился к переменам. Или новой катастрофе. Как знать...

– Только я вас умоляю, без фанатизма!
– наверное, в тысячный раз взмолилась я, отбросив неуместные сейчас мысли.
– Не стоит устраивать пышное торжество с несколькими сотнями гостей! А платье я, вообще, выберу сама в магазине готовой одежды.

– Но Хлоя, - снова завела старую шарманку леди Фламар, - ваше с графом положение в обществе ко многому вас обязывает! Провести скромную церемонию в вашем случае, по меньшей мере, будет неприличным! 

– Боюсь, всеобщее осуждение - меньшее из возможных зол, что может ждать нас в ближайшем будущем, - весомо сказал Айкорр, и я бросила на него благодарный взгляд.
– На фоне ожидаемых последствий ритуала, недовольство аристократов не стоит нашего внимания. Поэтому давайте всё же обойдёмся минимумом гостей, которых хватит на то, чтобы засвидетельствовать законность нашего брака.

– Я всё-таки не понимаю, почему вы не можете провести обряд в Цилленисе?
– спросила Клара.
– Это было бы куда удобнее и не вызвало бы пересудов. Тем более, король Арандона разрешил вам организовать торжество здесь.

– Потому что у Хлои есть обязательства перед Алахеймой и Алодаром, - напомнил Айкорр.
– Мы не знаем, как они отреагируют, если обряд пройдёт в Храме Аррока. Посчитают ли сделку с Хлоей выполненной, или решат, что вправе отобрать у неё свой дар…

Да, такой вариант мы тоже рассматривали. 

Конечно, проводить брачный ритуал под присмотром Темнейшего было бы гораздо спокойнее, даже зная о том, какие последствия будет иметь обмен нашей кровью в сочетании с клятвой верности. 

Вот только мы знали об отношении божественной парочки к старшему брату и понимали, что от них стоило ожидать какой-нибудь подлости в ответ на такое пренебрежение. И вариант, в котором они отправят меня в мой мир прямо в момент смерти, мы не могли исключить до конца. Поэтому и собирались сочетаться браком под руководством жрицы Алахеймы в Центральном Храме Арандона, ведь в Цилленисе храмов капризной богини попросту не было. Да и продемонстрировать королю, что его воля выполнена, не помешало бы. Слишком уж подозрительно он настаивал на быстром исполнении условий нашего магического контракта.

– Я тоже поеду в Арандон, - бросив на меня извиняющийся взгляд, сказал Элрик.
– Проконтролирую всё. К тому же, если возникнут какие-то проблемы, мне будет легче их решить. Я всё же лорд, хоть и подданный другого государства.

Я кивнула. Конечно, настоящая причина такого решения лорда Эрроу - Киара, но разве имело это значение? Помня о предупреждении богов, полученном мною во сне (а я всё же склонялась к тому, что это был не просто кошмар), я буду чувствовать себя спокойнее, если сёстры Атаис и леди Мелинда будут под присмотром сильного и довольно влиятельного мага, коим являлся мой брат. 

Обсудив ещё некоторые скользкие моменты, мы разошлись по делам. Элрик, близняшки и баронесса Йен - собирать вещи. Мы с Айкорром - проверять, смогу ли я без проблем призвать своего фантома или же это был единичный случай. 

Снова оказавшись в саду и обновив вчерашнюю пентаграмму, мы на несколько мгновений застыли, глядя друг другу в глаза. Мне так много нужно было сказать Айкорру, но я не решалась. А он просто молча смотрел, вызывая трепет у меня в груди.

– Справишься?
– тихо спросил он, скользя жадным взглядом по моему лицу.

– Если ты поможешь, - хрипловато отозвалась я и кашлянула, стараясь вернуть власть над собственным голосом.

Мужчина мягко рассмеялся и заключил меня в объятия, срывая счастливый вздох с моих губ. За поцелуем я потянулась сама и совсем не удивилась, когда от прикосновения губ Айкорра снова выпала из реальности на несколько минут. 

– Пора, - с сожалением сказал Айк, нехотя разжимая руки, и отступил на шаг, давая мне время прийти в себя.

Я глубоко вздохнула и смущённо ему улыбнулась, а затем шагнула в центр пентаграммы и прикрыла глаза. Внутри плескалось море самых противоречивых эмоций, но все они были солнечными, будоражащими и игривыми, как пенистые барашки волн, ласкающих побережье.