Проблемы? Решаю...

Скай и Олив одновременно с отвращением скривились, а девушке ещё и пришлось подавить рвотный рефлекс.

– Это - горниогг. Подлости с его стороны можешь не опасаться - он простой как двери и всегда прет напролом. Верит в грубую силу и по правде его действительно трудно вырубить. Поэтому и доходит всегда до финала. Главный козырь Аллодея в умении впадать в состояние похожее на агрессивную боевую истерику. Он тогда разносит все на своем пути.

– Как же его останавливали?
– нахмурилась Олив.

– Понятия не имею, - развела руками Марси.

– Но до финиша он почему-то не доходил.

– Хорошо, - решила пока отложить этот вопрос девушка.
– А как проходит турнир?

– Сайхол проводят трижды за год, - начала рассказывать валькирия.
– Первый раз его проводят, как экзамен, для желающих поступить в академию.

– Я думала, в академию может попасть любой, были бы деньги и происхождение...
– изумленно промямлила Олив. Именно это было главным критерием в гимназии, где она училась раньше.

– Так было, пока Академия была под управлением чародеев, - пояснил Эрскайн за невесту.
– Но мы реформировали систему обучения в этом заведении. И начали с того, что действительно учим по-настоящему одаренных индивидов, а не всех подряд. Система работает таким образом, что неважно кто ты и кто твои родители. Если ты бездарь - то здесь ты никто. Это стимулирует учеников к более усердному изучению материала и работе над собой.

– Ладно, пускай, - не стала заострять внимание на системе образования в этом мире Олив.
– Значит, первый Сайхол проводят при приеме. Второй...

– Срединный, - поправил её Скай.

– Срединный - для выяснения кто самый сильный, - исправилась и продолжила девушка.
– А последний вместо выпускного?

– Последний Сайхол - это состязание на арене, - сказала Марси.
– Я была в числе финалистов, поэтому мы и встретились с тобой на арене.

– А почему ты была в цепях?

– Недоразумение, - туманно пояснила валькирия, а Эрскайн только хмыкнул.

Олив решила, вернуть разговор в интересующее её русло:

– Но как все-таки проходит это состязание?

– Сайхол - это не просто название турнира, - принялась с азартом рассказывать Марселла, немного подавшись вперед.
– Это придумал какой-то древний гений...

– ...псих, - одновременно с нею сказал Скай и тут же примирительно поднял руки вверх, давая понять, что больше не будет перебивать.

– Так вот, - продолжила валькирия с нездоровым блеском в глазах.
– Всех участников запирают в специальном лабиринте, который периодически изменяет свои свойства. То там джунгли, в которых идет проливной дождь, то пустыня с ужасной жарой, то горы, то равнина. Местность пересечённее некуда! А ещё этот лабиринт дико коварен. Он постоянно вводит участников в заблуждение: то тебе слышаться голоса, то мерещится что-то, чего на самом деле нет. И столько ловушек! В том году меня взял в плен один парнишка, который остановился водички попить. Сделал пару глотков в ручейке и остекленел. А ещё там на тебя охотятся большие разумные кошаки-людоеды и гарпии!

Марселла сама того не замечая, расписывалась в пожизненной влюбленности в это место. И Олив поняла, что её подруга живет сражениями и дышит опасностью. В каком же мире она родилась и выросла, что вместо того, чтобы быть вырасти хранительницей домашнего очага, как и полагается женщине, она с удовольствием сражается? При этом настолько с удовольствием, что её одинаково тяжело представить без меча и заботящуюся о ребенке.

Валькирия ещё какое-то время с энтузиазмом рассказывала про кислотные дожди, выжигающие все живое на своем пути, и реки в которых вместо воды течет яд, и, наконец, дошла до главного.

– Победителем в каждом Сайхоле считается тот, кто найдет и принесет сердце турнира к выходу.

– Подожди, - оживилась Олив.
– Что такое "Сердце турнира"?

– Это такой амулет, про который говорят, что он источник энергии во всем Сайхоле, - объяснила Марселла, но её подругу такой ответ не удовлетворил:

– То есть?

– Ну, - попыталась кратко объяснить валькирия.
– Подробностей я не знаю, только то, что это небольшой амулет в виде какой-то птицы. Эта каменюшка кажется разумная, потому, что не дается в руки абы кому. Был даже случай, что единственный оставшийся в живых финалист сгорел заживо, едва прикоснувшись к амулету. Так что будь осторожна.

– Обязательно, - пообещала Олив, и встала.
– Вы извините, я, наверное, пойду. Нужно о многом подумать.

– Учти подруга, - встала Марси.
– Если передумаешь - в любой момент, пока я не подписала тебя на это дело - ты только скажи. Мы все отменим.

– Что? Взять и самой отказаться от такого приключения?
– весело улыбнулась Оливия, хоть самой до колик в кончиках пальцев хотелось принять предложение подруги.
– Нет! Тем более, что я давно мечтала о медальоне в виде птицы.

– Амулете, - вставил своё слово Эрскайн.

– И о нем тоже, - улыбнулась Олив и пошла, боясь, что иначе элементарно расплачется.

*****

Возвращение в академию получилось странным. Олив вечером легла спать в комнате, отведенной в доме Эрскайна, а проснулась уже в своей, в академии. На столе стояли блинчики, а на вешалке напротив её уже ждала приготовленная одежда.

Первое о чем подумала девушка - Лансер обо всем узнал. Но быстро отогнала от себя эту мысль. Если бы узнал, то вряд ли возвращение сюда прошло так тихо. Она живо представила масштаб разрушений, и блинчики, ввиду возможной близкой кончины, показались необыкновенно аппетитными.

Ещё каких-то полгода назад Олив и представить себе не могла, что будет с аппетитом поедать блинчики ввиду близкой смерти. А сейчас... сейчас она уже начала свыкаться. Когда каждый день рискует стать последним, устаешь бояться.