Проблемы узурпатора

– Такая высокая честь – и всё для скромного провинциала? – усмехнулся гранд Андалия.

– Полно вам, дон Эстебан, - скривился генерал.
– Не стоит стoль топорно кокетничать со мной и нарываться на грубую лесть . Мы оба знаем, кто в последние годы управлял всем югом, и это был не бедолага Федерико. А предваряя ваш очередной выпад в адрес его величества, напомню: Браво де Кастильо южанин и вырос в вашей обожаемой Стелии. Вы всерьёз полагаете, что он может не знать о традиционном отношении южан к метрополии и смелых, но глупых грёзах о независимости? И нужно быть совсем уж идиотом, чтобы не понимать: в случае раскола, Эстреда, Мореско и, вероятно, даже Манилья объединятся именно под вашими знамёнами.

– А глупы эти грёзы потому что?.. – с вежливой улыбкой уточнил Эстебан. Отвeт на этот вопрос он знал и без собеседника, но всё равно предпочёл услышать от старого знакомца.

– Лишившись железа, монастырей и солдат севера, юг оставит себе единственную дорогу: лечь под Поркетту. Если не по любви и согласию,то покорившись силе. Вперёд севера или после, но результат будет один.

– Наш король рассуждает так же?

– Вы столь настойчиво пытаетесь приписать Браво де Кастильо слабоволие и, по–моему, слабоумие, что невольно возникает вопрос, у кого из вас на самом деле имеются старые счёты к другому. Вы так расстроены казнью Алехандро? Нет, не думаю, самолюбивый лже-принц был куда хуже, и это сложно отрицать. Поддерживали иного претендента на престол? ?оже сомнительно, потому что род Бланко сейчас не имеет, увы, ни одного достойного мужа. Тогда личное? Старший Браво соблазнил вашу жену?..

– Вы забываетесь,идальго! – Эстебан, до сих пор слушавший с лёгкой вежливой улыбкой, бросил на собеседника колючий взгляд.

– О нет, дон гранд, напротив! – засмеялся тот. – Это единственное удовольствие, доступное в моём возрасте: говорить в глаза правду ровно так, как того заслуживает собеседник, не боясь задеть слишкoм нежные чувства очередного трепетного юнца. А других причин, кроме личных, для такого предубеждения я не вижу. Вы всегда казались мне достаточно разумным человеком, а сейчас ведёте себя как вздорный обиженный мальчишка. Могу лишь порадоваться, что решил для начала поговорить с вами лично, помня редкое упрямство. Мы оба прекрасно понимаем, что у вас два пути: поддержать нового короля или сбежать в Поркетту.

– А если я предпочту последнее?

– Значит, я в вас ошибся, – пожал плечами Мануэль.
– Но вряд ли вы настолько глупы, чтобы не понимать, насколько сильно вы будете не нужны новому правителю. Предателей, знаете ли, никто не любит, а его величество Жуан Четвёртый скор на расправу с неугодными.

– Знаете, идальго, мне сейчас почти нестерпимо хочется оставить вас самому разгребать собственные проблемы и спокойно уехать домой в Стелию. И наблюдать оттуда, как вы будете здесь барахтаться.

– Ровной дороги, почтенный дон, – с лёгкoй усмешкой кивнул Мануэль.
– ?олько не забывайте оглядываться.

– Вы мне угрожаете?

– Напоминаю. Я человек военный,и время у нас сейчас отнюдь не мирное. В нашем обычае вздёргивать дезертиров на ближайшем суку, - спокойно проговорил он, достал из кармана часы на цепочке, демонстративно взглянул на циферблат и выразительно поцокал языком. – Боюсь, я вынужден вас оставить . Возраст, знаете ли, требует строгого режима. Всего доброго, дон.

Он жестом поманил отиравшегося поблизости бравого молодчика в капитанском мундире и, опираясь на трость,тяжело пошаркал к выходу из зала.

Эстебан ?ндалес де ла Марино, коротко кивнув на прощание, проводил узкую, но по-прежнему прямую спину старика взглядом. Стоило Мануэлю отойти на пару метров, как шум зала навалился с неожиданной силой. Гранд Андалия растерянно огляделся, но тут же сообразил, что во время разговора их от подслушивания защищал какой-то артефакт. Или тот молодой капитан был из клириков? Эстебан не обратил внимания на знаки различия и сейчас раздосадовано поморщился. Он вообще не любил военные действия и армию, считая подобный метод решения вопросов варварским, а армейских клириков не любил отдельно – ещё и потому, что их сложно было с ходу отличить от простых смертных.

Разговор с Мануэлем Рамосом де Вегой оставил ощущение недосказанности и испорченного настроения. Эстебан очень не любил, когда на него пытались давить, а старик делал именно это,и всё осложнялось тем, что ответить было нечем. Ну право слово, как можно всерьёз ругаться с этой старой развалиной? На него голос–то повышать боязно, рассыплется,и твёрдость речи не вводила в заблуждение: Мануэль был слаб и едва держался. ? чём прекрасно знал и не стеснялся пользоваться.

Заговори с ним в таком тоне король, и гранд Андалия в порыве ярости просто хлопнул бы дверью и уехал. Именно поэтому позицию новой власти до него доносил в жёсткой форме Мануэль: они действительно неплохо знали друг друга, и старого идальго Эстебан, несмотря ни на что, уважал. И этот хитрый ход не уважать тоже не мог, как не мог в достаточной степени разозлиться. В общем, оставалось аплодировать точности расчёта. И обдумывать завтрашний разговор с королём – не приходилось сомневаться, что тот обязательно состоится.

Только делать это лучше было в тишине кабинета столичного особняка, чтобы никто не мешал, но уйти с приёма, не спросив разрешения хозяев, было бы оскорблением. Одно дело нелестно высказываться о короле в приватной беседе, другое – такая вот публичная пощёчина. Нет, Эстебан при необходимость сделал бы это не задумываясь, но сейчас смысла в подобном демарше не видел. Рано. Кнут он видел, осталось выяснит, что за пряник приготовил ему новый король и на что пойдёт ради сохранения добрых отношений с владыкой Юга.

Вряд ли, впрочем, на многое. Мануэль был вeсьма однозначен в обозначении своей позиции: король желает сохранить Бастию целой, предательства не простит, но за хорошее поведение вознаградит в разумных пределах. Оставалось узнать, насколько отличаются их понимание разумного.

Зерно истины в словах старого кавалериста было. Стоило поумерить скептицизм в отношении нового короля и не отказывать ему так уж с ходу в праве быть неглупым человеком. Его отец, конечно, не блистал мудростью,иначе не закончил бы так свою жизнь, но он и высот таких не достиг – вышел в отставку майором и ничем особенным не отличился. ? в тридцать лет командовать корпусом – это более чем серьёзно, и это Эстебан прекрасно понимал даже при всей своей нелюбви к армии. Без протекции, конечно, не обошлось, наверняка тот же Рамос де Вега и поспособствовал, но всё же… Всё же сначала надо познакомиться лично.

А пока оставалось развлекаться наблюдением за присутствующими. За Алонсо Мединой де Бланко, например, за которым гранд следил краем глаза с самой некрасивый сцены во время танца. Один из первых наследников престола, к слову, остальные в ещё более дальнем родстве. И если уж сравнивать,то чего он, Эcтебан, привередничает,и правда? Не такой плохой король получался из Браво де Кастильо. Он хотя бы выглядел солидно – по залу не метался, не cталкивался с послами сопредельных государств и не высказывал им что-то с таким напором. Такого бы Алонсо на трон,и вся Бастия станет посмешищем...

Издалека Эстебан, к сожалению, не мoг понять, о чём мальчишка говорил с посланцем Поркетты – то ли извинялся за неловкость, то ли ругал, то ли… Нет, вряд ли он настолько глуп, что бы жаловаться извечному врагу на короля. Но кто знает!

Когда Алонсо отошёл от посла, приключения его не закончились, и гранд Андалия вновь от души пожалел, что стоит стиш?ом далеко. Он был бы не против развлечься, слушая разговор маленького Бланко с уродцем – в конце концов, сегодня же праздник, и нужно веселиться. Шута он тоже не любил, но в этом столкновении определённо пoставил бы на него.