Проблемы узурпатора

Впрочем, падать на колени с заверениями в вечной верности Эстебан не спешил, привычно предпочитая политику выжидания. Пока вояки показывали отличный результат, но кто знает, насколько хватит их задора?

Сегодняшняя встреча явно преследовала не одну цель. Помимо сугубо практических вопросов вроде истории с урожаем в Эстреде, вялотекущей стройки торговой верфи в Дорселе, главном порте Мореско, и совершенно распоясавшихся разбойников на севере, новая власть еще и внимательно присматривалась к грандам и прощупывала их, задавая провокационные вопросы и пытаясь подловить.

С Мореско, например, получилось . Он робко блеял про верфь что-то невнятное, явно не зная точно, что там происходит,и то и дело беспомощно поглядывал на Эстебана в поисках поддержки, что последнего весьма раздражало. На помощь соседу он приходить не спешил и делал вид, что ничего не понимает. Гранд Мореско был неглуп, но страшно рассеян, и в Дорселе его куда больше интересовали не корабли, а местный университет. Вот прo него сосед мог рассказывать сколько угодно и знал в деталях, потому что это было его любимое детище, а верфь… Строится что-то такое, а зачем – непонятно.

Эстебан мог бы выручить Мореско, потому что о всех сложностях строительства прекрасно знал, но не спешил так быстро открывать карты. Пока воображаемый титул некоронованного короля Юга был просто сплетней, а выступить сейчас – значило его подтвердить. Зачем облегчать противнику жизнь? А назвать Бравo де Кастильо союзником он пока не мог.

В конце концов разговор о верфи и прочих дeлах Мореско отложили на пару дней,и гранду, как и всем остальным, была назначена личная аудиенция. Тeперь уже точно – всем, кроме самого Эстебана,и ему кстати вспомнились вчерашние слова Мануэля, которые вскоре нашли подтверждение.

– Благодарю, почтенные доны, за эту содержательную беседу. – Без малого через четыре часа после начала встречи король подвёл её итог.
– Надеюсь, наша общая дальнейшая служба на благо Бастии окажется плодотворной и полезной.

Намёк поняли все, загромыхали отодвигаемые стулья, а король после короткой паузы продолжил:

– Дон Андалес де ла Марино, а вас я попрошу остаться.

Эстебан склонил голову и сел обратно. Вот и обещанная аудиенция.

Ухода остальных дожидались в молчании. ?ауль с неподдельным интересом проглядывал те документы, которые подсунул ему министр финансов. На пятом листе негромко хлопнула дверь, король выдержал паузу, переложил ещё один и только после этого вернул своё внимание гранду. Который наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой и почему-то вспоминал шута. Грозился паршивец королевской местью? Вот сейчас и выяснится, насколько Браво де Кастильо памятлив.

Отложив бумаги, Рауль расслабленно опустил руки на подлокотники кресла, стоящего во главе большого прямоугольного стола. В повседневном мундире он на удивление удачно гармонировал со строгим и да?е немного мрачным Большим королевским кабинетом, отделанным панелями из морёного дуба. За спиной нового хозяина висела подробная карта Бастии и ближайших земель, над ней – герб страны, герб Бланко и знамя.

Эстебан с иронией подумал, что это место идёт генералу больше, чем его предшественнику.

– Итак, дон Андалес де ла Марино, чего вы хотите? – первым нарушил тишину король.

– Я хочу? – изобразил тот удивление.
– Помилуйте, это вы велели мне задержаться. Гораздо уместнее спросить, чего хотите вы,

ваше величество

, - к концу фразы Эстебан определился и всё же решил сделать собеседнику небольшой аванс, уважить его формально верным обращением. А что в голосе прозвучала ирония – так это просто послышалось.

– Я в этом вопросе крайне консервативен, я желаю мира и процветания для Бастии, – усмехнулся Рауль.

– Странно слышать слова о мире от офицера. Война – ваша профессия, разве нет?

– Только боевой офицер, прошедший войну, знает подлинную цену и ценность мира, - легко отбил король.
– Не зря известный афоризм о том, что лучшая война – это та, которой не было, принадлежит одному из военачальников древности. Вы отказались от военной карьеры и лишились возможности пoзнать это на собственном опыте, но неужели не слышали?

– Отчего же, даже читал. Жаль, далеко не все военные разделяют это мнение.

– За высший офицерский состав Бастии я ручаюсь, – спокойно отозвался Рауль и поинтересовался: – Мне кажется или вы за что-то искренне не любите военных?

– Вам кажется, – едва заметно поморщился Эстебан. – Скорее, армейское бытие вызывает у меня глубокое сочувствие. Очень неприятно жить чужим умом, всегда предпочитал свободу выбора. Принимать решения сложнее, вина за ошибки целикoм на тебе, но и слава – тоже.

– Не знал, что вы подвержены этому популярному заблуждению. – Рауль вскинул брови в лёгком удивлении. Кажется,искреннем.

– Какому именнo? Полагаю, у меня их много, - иронично усмеxнулся гранд.

– Будто существуют люди, за которых некто там, наверху, – король взглядом указал в потолок, - принимает все решения и берёт на себя всю ответственность. Оно почти столь же распространено, как и уверенность в том, будто все решения мы принимаем сами и можем ни от кого не зависеть.

– А вы, значит, этих иллюзий лишены?
– уточнил Эстебан, с лёгким удивлением понимая, что разговор ему нравится. Для полноты удовольствия не хватало бокала хорошего вина и открытой веранды с видом на море и виноградники.

–

Этих

– да, - ответил Рауль спокойно.
– Увы, как и в простой человеческой жизни,так и на войне каждый пользуется только своей собственной совестью, но вынужден мириться с наличием высшей воли. Крестьянин, может быть, еще сильнее ограничен в своём выборе, чем солдат, а офицер... Чем меньше тех, кто может тебе приказывать, тем меньше свободы внутри. Не находите?

– Пожалуй, - одобрительно кивнул гранд, но тут же постарался одёрнуть себя и собеседника: – Разговор о свободе, долге и выборе в высшей степени занимателен, но мне думается, вы хотели обсудить что-то иное. Если нет, я бы предложил продолжить в более располагающей обстановке. Даже готов приглаcить вас в гoсти.

– Боюсь, не в ближайшем будущем, – с искренней досадой поморщился Рауль. – А обсудить… Ну что ж, давайте начистоту. Вы правы, иначе всё это рискует здорово затянуться. Я хотел обсудить лояльность ?ндалии и её цену.

– Вот как! Могу просить что хочу?
– oживился Эстебан.

– Просить – да. Обеспечить не обещаю, – с прежней ироничной невозмутимостью ответил генерал.
– Вы не из тех людей, кого приятно иметь среди врагов, но не настолько ценны, чтобы жертвовать ради вас будущим страны.