Проблемы узурпатора

– Да. Буду, – согласилась она.

– Ты умница, я очень тобой горжусь. И отец, верно, гордится.

– Отец? Да, наверное, – рассеянно подтвердила принцесса.
– Пуппа, приготовь мне, пожалуйста, ванну. Ты же почитаешь мне что-нибудь?

– Конечно, милая! – повеселела та, подхватилась с места.
– Вот и славно, вот и умница. Ванна, какао, и жизнь станет гораздо лучше!

Альба тоже встала, подошла к платью, бережно огладила кончиками пальцев кружева.

Нет, она не будет портить эту красоту, хотя такая мысль и мелькала. В ярости могла бы, но сейчас уже успокоилась и понимала, что это не выход. Всё же жаль труда белошвеек и кружевниц, жаль этого волшебства, да и не стоит генерал испорченного платья. А вот про отца Паула напомнила очень вовремя.

Этикет принцесса знала назубок, учили её хорошо. И этот этикет предписывал юной аристократке, идущей под венец, жемчужные украшения как символ её чистоты, невинности и достоинства. В сокровищнице хранился комплект церемониальных украшений, в которых принцесса должна была идти замуж.

Ещё считалось приличным, если к свадьбе жених преподносил драгоценный гарнитур в цветах рода: невеста так демонстрировала уважение к семье, в которую переходила с замужеством. Но жених Альбы подобным подарком не озаботился, да и род она не меняла, так и оставалась Бланко.

И вот именно за это принцесса сейчас зацепилась. ?на наследница, без пяти минут королева, и раз Браво де Кастильо берёт в жёны не достойную девушку Альбу, а возможность надеть корону – так пусть это и получает. И под венец она пойдёт в голубых топазах и бриллиантах рода Бланко, на которые имеет полное право. Раз уж он выказал ей пренебрежение своим поведением, так и она ответит тем же. И пусть только посмеет что-то об этом сказать! Она ему тоже… скажет!

От мстительных мыслей ?льбу отвлёк стук в дверь.

– Входите, кто там? – разрешила она, оборачиваясь.

– Здравствуй, прелестная кузина. Позволишь?
– на пороге возник хмурый и задумчивый кузен Алонсо. Вошёл после приглашающего кивка, поклонился, окинул быстрым взглядом её и будуар.
– Ты одна?..

– Кормилица в соседней комнате, - отозвалась она с улыбкой. – Здравствуй. Ты давно прибыл?

Кузен Алонсо Медина де Бланко, сын гранда и его богобоязненной супруги, последней из младшей ветви Бланко, приходился Альбе троюродным братом. Высокий, привлекательный молодой мужчина, с порывистыми движениями и собранными в низкий хвост мягкими кудрями, слыл известным дамским любимцем. Особой дружбы между ними не водилось, кузен был на шесть лет старше и жил не в столице, а в Дариме, богатом торговом городе в трёх днях пути к западу. Но, несмотря на это, отношения с ним у принцессы были лучше, чем с братом Алехандро – тот был заносчив и презрителен, а Алонсо – улыбчив и обаятелен. К тому же он иногда привозил кузине всевозможные диковинки, а один раз подарил живого котёнка рыси, который, конечно, давно вырос, но до сих пор жил у Альбы в зверинце и ел у неё из рук.

– Нет, буквально час назад. Как ты? Это правда, тебя вынуждают идти замуж за этого узурпатора?! – он бросил понимающий взгляд на платье.

– Это воля отца, - растерялась Альба. – И я…

– Ваше высочество, что же происходит?! – прозвучал возмущённый голос Паулы. ?на стремительно вошла в будуар и накинулась на пришельца с ходу, приседая в рeверансе, которому волей-неволей пришлось научиться: – ?азве можно так, ваша светлость? К юной девушке в покои! Посторонний мужчина! Вы же видели, она тут одна!

– Верная Паула, как всегда, на страже, – улыбнулся Алонсо, вежливо склонив голову.
– Не гневайтесь, грозная воительница, я просто хотел поговорить с кузиной и поддержать её.

– Не самое лучшее время, - нахмурилась кормилица. Кузена воспитанницы она недолюбливала и считала скользким и бесполезным хлыщом и радовалась, что навещал он родственницу нечасто. – ?ё высочеству необходимо отдохнуть и как следует приготовиться к завтрашнему дню.

– Ничего страшного, Пуппа, – отмахнулась Альба – Я уже не одна, вот же ты здесь, а Алонсо – не посторонний мужчина, а мой кузен. Не будет беды, если я с ним поговорю.

– Как вам угодно, ваше высочество, – поклонилась кормилица, недовольно поджав губы.

– Не дуйся, - улыбнулась ей принцесса и быстро поцеловала в щёку.
– Садитесь, – махнула она рукой и сама первая опустилась на кушетку, кoторую недавно оставила кормилица.
– Так о чём ты хoтел поговорить?

Паула, всё ещё недовольная, перечить при постороннем не стала, села подле своей сеньориты.

За годы жизни при дворце женщина заметно изменилась, вместе со своей воспитанницей научилась этикету и многим другим вещам, о которых в прежней своей жизни и не задумалась бы. Теперь она вполне могла бы сойти за почтенную сеньору, даже аристократического рода, чем порой не стеснялась пользоваться, получая от этого удовольствие. Однако и грань, которую не стоит переступать, Паула прекрасно знала. Не от всего защитит любовь принцессы, и лучше не испытывать эти чувства на прочность по пустякам. Сейчас же помалкивать советовал и этикет, и опыт простой горожанки.

Больше всего Паула жалела, что духовник принцессы ещё не вернулся. Уж лучше бы разговор этот вёлся в его присутствии!

– О твоей свадьбе. Альба, ты не обязана вот так выходить замуж за неизвестного выскочку!

– Но отец распорядился… – растерянно начала принцесса.

– Неужели ты думаешь, что oн сделал это по доброй воле? Ему приставили нож к горлу, он что угодно подписал бы!

– Откуда ты знаешь, ты же сам приехал час назад? – искренне изумилась она.

– Альба!.. – выдохнул он едва ли не со стоном. – Есть доверенные люди, и само появление этих генералов – захват власти!

– Что значит – захват власти? Почему ты так в этом уверен?
– принцеcса нахмурилась.

– Да они сейчас везде устанавливают свои порядки, они…

Слушая его, Паула едва не хваталась за сердце. Наговорит же, молодой дурак, и ?льба сгоряча глупостей натворит! Но перечить вслух она не смела и вскоре всерьёз задумалась о том, чтобы по примеру томных юных сеньорит изобразить обморок, чтобы отвлечь от опасного разговора воспитанницу.

Однако вскоре от этой необходимости её спасла без стука распахнувшаяся дверь. На пороге возникла встревоженная Чита с подносом в руках, а за ней, к облегчению Паулы, вошёл строгий и хмурый отец Валентин.

– Ваше выcочество, ваша светлость, с прибытием, - коротко поклонился он.

– Святoй отец.
– Алонсо поднялся, приветствуя священника. Тот числился рядовым клириком, однако о его связях и о том, что Первосвященник очень уважает этого старика, не слышал только ленивый. И Алонсо, хоть и королевский родственник, предпочёл выказать уважение тому, перед кем не гнушался наклонить голову король Федерико.

А вот спрятать недовольную гримасу кузен не сумел даже от принцессы, и Альба ещё больше растерялась.

– Я рад, что в это сложное время вы нашли возможным прибыть ко двору и поддержать её высочество, - продолжил священник.

– Да, конечно. Я не мог поступить иначе, - кисло ответил Алонсо.
– Прошу прощения, я зашёл всего на минуту, поздороваться. Счастлив был повидаться, Альба, – он учтиво поклонился кузине, поцеловал машинально протянутую руку и вышел.

– Падре, что он такое говорил?
– хмурясь, принцесса подняла взгляд на священника, а явно взволнованная Чита сноровисто выставляла на столик какао, тарелочки с крошечными пирожными, блюдце со сдобными булочками, сливки, свежее масло. Тончайший валларский фарфор, белый с виноградными лозами, любимый сервиз ?льбы; изящное столовое серебро – принцесса обожала тонкие, нежные, воздушные вещи, о чём прекрасно знали все слуги.