Пробудить бога

В самом деле шутит? Или стал опасаться меня после исчезновения своих товарищей?

Прокопий тут же направился к нам — похоже, он тоже был не прочь размяться. Его богатырская фигура в блестящих доспехах внушала уважение и в ноль опускала мою уверенность. Ну, ничего. Как там учил Вальтер? «Иди вперед до того, как враг решил, что делать».

Я резко развернулся и, вскинув Кладенец, кинулся на богатыря. Но сразу же отлетел в сторону от мощного удара.

— Стоп–стоп–стоп! — замахал руками мастер. — Трудно двигать тяжелые вещи, толкая их в лоб, ты должен шатать углы.

Углы так углы. Пока Прокопий, самодовольно ухмыляясь, смотрел на Вальтера, я сделал оборот на триста шестьдесят градусов и жахнул его мечом по бронированному бедру. Тот от неожиданности попятился.

— О, пируэт? Неплохо! — хмыкнул Командор. — А теперь давай на меня. Запомни, когда встречаются армии, атакуй сильное место противника. Увидев, что он отброшен, мгновенно отходи и атакуй следующее сильное место. Это же важно в борьбе одного против нескольких: руби в одном секторе, отгоняй, ухватывай ритм и атакуй другие сильные точки. Двигайся как по извилистой горной тропе.

На отработку боя «один против всех» ушла пара часов. Потом еще столько же — на освоение «Парализующего укола». Вальтер мог бы за секунду обучить меня скиллам через бипер, но он этого не делает. Тратит свои силы и время. Значит, хочет держать меня на глазах. Что ж, сделаю вид, будто не понимаю этого. Тем более, я и сам не прочь за ним понаблюдать.

Я распрощался с Командором и покинул Гильдию. Шел, глядя под ноги и обдумывая услышанное. Мне нужно, очень нужно было разобраться в этом клубке хитросплетений.

Все, рассказанное Вальтером, весьма похоже на правду. Кто–то действительно похищает странников и вырезает их сердца. Уж в чем — в чем, а в этом сомневаться не приходится: о том же говорила Раная, да я и сам видел пульсирующие комочки в подземном храме и в Золотой пещере. Видел и ребят с заштопанной грудью, превратившихся в монстров.

Хорошо, берем этот факт за основу. Но действительно ли тут замешаны темные? А если сами Вернувшиеся? Нет, пожалуй, это уже паранойя. Люди Командора не могут служить Утресу — Хват, находясь под действием зелья правдивости, сказал, что они третья сила. Примерно то же самое утверждал и Вальтер: они за равновесие, которое позволяет им изготавливать Фиолы. Принимается. Значит, крайне маловероятно, что странников режут Вернувшиеся. Еще можно допустить — с огромной натяжкой, — что они охотятся за Книгой Ворожена и для этого принесли сердца в Золотую пещеру, но никак не в храм Креха. Отсюда следует, что мастер, скорее всего, говорил правду.

Получается, я опять на том же месте, где был вчера: вся эта мерзость с сердцами и внутренностями нужна для того, чтобы напитать энергией Утреса. И делает это, видимо, все–таки Марсель. Убивая не неписей, пусть и бывших, а самых настоящих, живых людей. То ли он сумасшедший, то ли просто зверь. И я буду последним уродом, если не остановлю его.

— Куда прешь!

Занятый своими мыслями, я не замечал, что происходит на улице и, налетев на толстого бородатого мужика, остановился. А происходило странное. Через дорогу шла толпа человек в тридцать, они шумели и нестройно скандировали:

— У–трес–Крех! У–трес–Крех!

По улицам метались обеспокоенные жители, сбивались в группы, переговаривались, перешептывались, время от времени переходя на крик. То с одной стороны, то с другой доносилось:

— Нет! Не дадимся в лапы Утресу!

— Не хочешь жить — бейся с Крехом. А я сюда не подыхать приехала!

— Надо организовать сопротивление!

— Ага, воевать с богом?

Пройдя немного дальше, я увидел целый митинг. Высокий, сухощавый мужик, забравшись на телегу, заделался оратором. Народу было гораздо больше, чем ночью на проповеди бродяги, и никаких стражников.

— Перейти на сторону Утреса не зазорно, — вещал он. — В конце концов, бог никому ничего плохого не сделал. Однако мы…

— Не сделал? — выкрикнул женский голос из окружавшей его толпы. — Да Крехова нежить убила мужа моего в Степном!

На нее сразу зашикали, а худощавый продолжил:

— Нам следует выторговать более выгодные условия перехода! Предлагаю…

Слушать эту чушь я не стал, но в душе поселилась тревога. Если так пойдет, через день–другой весь город будет поклоняться проклятому Утресу. Похоже, жителям сегодня и в самом деле снилось что–то весьма угрожающее, раз началось такое брожение.

Пискнул бипер, и я опустил глаза. Элмер.

Рокот, ты мне нужен! Жду в ратуше!

Что еще стряслось, блин? На ближайшем перекрестке я свернул и направился к центру города. Топать пришлось не меньше получаса, и всю дорогу мне встречались толпы странников и неписей. Возбужденные, всклокоченные жители спорили, кричали, кое–где даже доходило до стычек. Сжав зубы, я шел дальше, надеясь лишь на одно: Шериус не ошибается, и сегодня ночью Нариэль, наконец, пробудится.

Элмер встретил меня в общем зале, где сновала куча народу, и потащил, как и в прошлый раз, в архив. Здесь было пусто и тихо. Опустившись в просторное кресло, староста потер усталые глаза и спросил:

— Видел, что в городе творится?

Я кивнул.

— Да уж, впечатляет. Похоже, народ во сне и в самом деле увидел что–то жуткое.

— Верно. Всем снилось одно и то же. Должен сказать, что даже меня пробрало, такая это была кошмарная тварь.

Он помедлил, потом опустил голову и исподлобья посмотрел на меня.

— Это правда, что ты нашел Книгу Призыва и теперь проводишь ритуалы?

— Правда. Но, похоже, они не очень–то помогают.

Староста тяжело поднялся и, заложив руки за спину, прошел из угла в угол. Я с удивлением понял, что выглядит он намного старше, чем несколько дней назад.

— Шериус говорит, что все идет как надо. Тьма чувствует, что Нариэль просыпается, и изо всех сил старается запугать нас. И этому есть подтверждение.

— Какое?

— Марселя видели в городе! И это не маскировка!

— В курсе.

— Ты понимаешь, что он пытается противостоять тебе? В Гиблом квартале есть гробница, которая славится тем, что возле нее проводятся темные обряды. Шериус даже накладывал магический запрет на ее посещение, но Макс, похоже, сумел его снять.

— Выходит, морок гораздо сильнее люмена, — невесело усмехнулся я.

Задумчиво глядя на меня, Элмер почесал кончик носа и предпочел сменить тему.

— Мэр Стефаний сейчас собирает самых верных людей. Нужно сохранить порядок в городе. Ты встанешь во главе тех, кто пришел из Черного Камня.