Пробуждение Кода

Он попытался встать, но ноги подкосились — слишком долго лежал в шлеме. В игре он был Лексом, Теневым Странником, с ловкостью 20, с Теневой связью, которая поднимала тени по его воле, а здесь — просто Алексей Воронов, 27 лет, безработный, с пустым холодильником и счётом за аренду, который он не мог оплатить уже второй месяц. Реальность давила на него, как бетонная плита, но «Эра» стала спасением. После увольнения из IT-компании, где он три года чинил базы данных для безликих начальников, и ухода Лены, бросившей его с презрительным «ты ничего не добьёшься», игра дала ему цель. Он начал с простых квестов — крысы в подвалах, травы для NPC, — но находка первого Фрагмента Эклипса в таверне перевернула всё. Теперь Код связал его с системой, и он чувствовал, как этот выбор тянет свои нити сюда, в эту холодную комнату.

Алексей поднял шлем с пола, его пальцы дрожали — не от холода, а от смутного страха, который он не мог объяснить. В игре он видел красный маркер системы — «Система: цель обнаружена» — и знал, что это не просто игровой элемент. Это было предупреждение, угроза, которая теперь следовала за ним и сюда. Он включил ноутбук, открывая личные сообщения на форуме. Среди спама и предложений купить внутриигровые шмотки было одно новое — от пользователя IronEye: «Алексей Воронов, мы знаем, что ты сделал в Пределе. Код Последнего Героя — наш. Выходи из игры, или найдём тебя в реале. Ты не спрячешься». Сообщение было без подписи, но Алексей знал, кто это. «Железный Орден» — питерский клан, превративший «Эру» в бизнес. Их твинки — Гром_13, Щит_9, Меч_10 — были пешками, созданными для поиска артефактов, но за ними стояли люди с реальными ресурсами: хакеры, дельцы черного рынка, может, даже кто-то с криминальными связями.

Он бросил взгляд на телефон — старый, с треснувшим экраном, лежавший на подушке. Тот завибрировал, высветив неизвестный номер. Алексей взял его, рука дрогнула. Сообщение: «Ты не одинок, но это не спасёт. Код — наш». Он бросил телефон обратно, сердце заколотилось так, что казалось, оно вырвется из груди. В игре он мог уйти в тень, раствориться в темноте, но здесь? Здесь он был уязвим, как никогда.

Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Алексей замер, дыхание остановилось. Он жил один, соседей почти не знал — старуха сверху иногда стучала шваброй в потолок, когда он слишком громко включал музыку, но это было давно. Друзья забыли его адрес после того, как он потерял работу и перестал выходить на связь. Стук повторился, громче, настойчивее. Он медленно встал, ноги затекли, подошёл к двери, стараясь не шуметь. Глазок был мутным, но коридор выглядел пустым — ни души, только тусклый свет лампы мигал в подъезде. Алексей приоткрыл дверь, и холодный воздух ворвался внутрь. На коврике лежала записка, написанная чёрным маркером: «Ты не спрячешься. Мы близко».

Он захлопнул дверь, прижавшись спиной к холодной стене. Записка могла быть от кого угодно — от «Ордена», от Ксавира Кровавого, от системы самой «Эры», если она каким-то образом вышла за пределы виртуальности. Алексей схватил шлем, его пальцы сжали пластик так, что тот затрещал. Игра стала угрозой, но бросить её он не мог — не теперь, когда Код связал его с чем-то большим, чем он мог представить. Он вспомнил Киру — Ирину, её голос в пещере, её решимость. Она была где-то там, в Екатеринбурге, и он надеялся, что она в безопасности. Но интуиция подсказывала: её реальность тоже трещит по швам.

Алексей надел шлем, сердце стучало, как молот. Зелёный индикатор мигнул, и мир растворился. Он знал: возвращение в «Эру» — это не бегство. Это война, которая теперь велась на двух фронтах.

Глава 15 Голос из Екатеринбурга

Екатеринбург утопал в февральском снегу, улицы были пусты, лишь редкие машины пробивали колеи в сугробах, оставляя за собой шлейфы выхлопов. Ирина Соколова сидела в своей комнате в общежитии на четвёртом этаже, её ноги поджаты под себя, а старый ноутбук гудел на коленях, перегреваясь от долгой работы. Нейрошлем «Нейрон-3», купленный в кредит за последние сбережения, лежал на кровати, его провод спутался в клубок. Она только что вышла из «Эры Эклипса» после боя со Стражем ядра и активации Кода Последнего Героя. Её руки дрожали, пальцы всё ещё ощущали натяжение тетивы лука «Теневого ветра», хотя в реальной жизни она никогда не держала ничего тяжелее учебника. Голова гудела, как будто кто-то стучал молотком по вискам, а перед глазами мелькали тени — багровый свет ядра, белые глаза Хранителя, красный маркер системы.

Ирина бросила взгляд на окно — стекло запотело, за ним виднелись только смутные очертания соседнего корпуса. Она потёрла глаза, пытаясь стряхнуть остатки игры. Её комната была маленькой, тесной: узкая кровать с продавленным матрасом, стол, заваленный учебниками по экономике, шкаф с облупившейся краской. На стене висел календарь — февраль 2045 года, 22-е число обведено красным, день, когда она должна была внести очередной платёж за учёбу. Долг в 200 тысяч рублей висел над ней, как дамоклов меч, и она скрывала его от родителей — простых людей из деревни под Челябинском, которые думали, что их дочь справляется с жизнью в большом городе. Подработка в кафе приносила копейки — едва хватало на еду и коммуналку, а «Эра» стала её шансом. Она начала играть, чтобы продавать редкости на чёрном рынке, но Код Последнего Героя перевернул всё.

Она открыла форум «Эры» на ноутбуке, пальцы дрожали, пока она листала темы. Новости о Коде разлетелись, как пожар в сухом лесу. Один из постов был скриншотом: красный маркер системы над двумя фигурами в Пределе Эклипса. Подпись гласила: «Кто эти двое? Код активирован!» Ирина знала, кто это был — она и Лекс. В игре они были командой, выстоявшей против стражей и врагов, но в реале она знала о нём только имя — Алексей — и город — Новосибирск. Она вспомнила его голос в таверне, спокойный, но с ноткой усталости, и его решимость в пещере, когда он сказал: «Мы не можем остановиться». Теперь их связывал Код, и это пугало её до дрожи.

Ноутбук пискнул — уведомление от форума. Сообщение от SteelWatcher: «Кира, ты в деле с Кодом? Орден ищет вас. Будь осторожна». Ирина сжала кулаки, ногти впились в ладони. Она знала, что «Железный Орден» — не просто клан. В реале это была сеть, торгующая внутриигровыми ценностями за рубли. Их твинки — Щит_9, Лук_8, Гром_13 — были марионетками, созданными для поиска артефактов, но за ними стояли люди вроде тех, о ком шептались на форумах: питерские дельцы, хакеры, иногда даже криминал. Они могли вычислить её через утечку данных «Нейрона» — компания славилась дырявой защитой.

Телефон зазвонил, лежа на кровати рядом с шлемом. Номер был скрыт. Ирина замерла, её рука зависла над экраном. Она ответила, голос на том конце был низким, с лёгким питерским акцентом, холодным, как февральский ветер:

— Ирина Соколова, мы знаем, кто ты. «Железный Орден» не прощает. Код Последнего Героя — наш. Сдашь напарника, или мы найдём тебя. У тебя сутки.

Она бросила трубку, телефон упал на кровать, экран мигнул и погас. Сердце заколотилось так, что она почувствовала его в горле. Ирина встала, подошла к окну, её дыхание оставляло пятна пара на стекле. Она вспомнила родителей — мать, вечно уставшую от работы в сельпо, и отца, чинившего трактора в гараже. Они гордились ею, когда она поступила в вуз, но не знали, что она тонет в долгах и страхе. «Эра» была её бегством, её надеждой, а теперь — её ловушкой.

За окном послышался шум — машина остановилась у общежития. Ирина выглянула: чёрный внедорожник, фары выключены, двое в тёмных куртках вышли, подняв головы к её окну. Один показал на четвёртый этаж, другой кивнул. Она отпрянула, споткнувшись о стул, и бросилась к столу. Руки дрожали, пока она искала шлем среди простыней. Её соседка по комнате, Лена, ушла на ночь к подруге, и Ирина была одна — беззащитная, как в первый день в игре, когда она боялась крыс в подвале таверны.

Она вспомнила Лекса — его спокойный голос, его тени, спасавшие их от Ксавира. В реале он был где-то в Новосибирске, может, тоже смотрел в окно, видя угрозу. Ирина надела шлем, пальцы сжали пластик так, что он затрещал. Голос из телефона эхом звучал в голове: «Сдашь напарника». Она не могла его предать — не после всего, что они прошли. Зелёный индикатор мигнул, и реальность растворилась. Игра стала опаснее, но там у неё был лук, там она была Кирой, а не беспомощной студенткой, загнанной в угол.

Глава 16 Питерская тень

Санкт-Петербург был окутан мокрым снегом, Невский проспект блестел от фонарей, отражая огни в лужах, а старые дома вдоль каналов казались призраками прошлого. В подвале одного из таких домов, на окраине города, где запах сырости смешивался с дымом сигарет, собрались пятеро. Это был штаб «Железного Ордена» — неофициальный, скрытый от любопытных глаз, место, где игра превращалась в реальный бизнес. Стол в центре комнаты был завален нейрошлемами, экранами, проводами и пачками денег — мятыми купюрами, которые пахли кофе и табаком. Сергей Ковалев, известный в «Эре» как Стальной Вождь, сидел во главе, его лицо было покрыто шрамами от уличных драк юности, а взгляд — холодным, как сталь, которую он выбрал своим именем.