Пробуждение Кода

*«Собрать 10 травок луговых. Награда: 20 медяков, 50 опыта».*

*«Убить 5 лесных волков. Награда: 30 медяков, 80 опыта».*

*«Доставить письмо кузнецу в Лунный Холм. Награда: 50 медяков, 100 опыта».*

Лекс выбрал второй квест — волки давали больше опыта, а лес был по пути к реке Скорби. Кира ткнула пальцем в задание про травы.

— Беру это. Могу собирать, пока ты режешь волков. Два дела сразу.

— Договорились, — кивнул Лекс, подтверждая квест в интерфейсе. *«Убить 5 лесных волков. Прогресс: 0/5».*

Они сели за стол в углу, заказав по кружке эля за медяк. Лекс прислушивался к разговорам. За соседним столом двое игроков — маг и воин — обсуждали последние новости.

— Слышал, «Железный Орден» ищет какого-то новичка, — пробормотал маг, крутя посох в руках. — Говорят, у него редкий предмет. Они даже награду объявили — 10 серебряников за голову.

— Да ну, брехня, — отмахнулся воин. — Кто будет новичка с таким лутом гонять? Хотя… их видели у ворот час назад.

Лекс сжал кружку. 10 серебряников — это 1000 медяков, огромная сумма для низких уровней. Кира поймала его взгляд.

— Похоже, ты теперь знаменитость, — шепнула она с усмешкой.

— Не смешно, — буркнул он. — Если они знают про фрагменты, это только начало.

Разговор прервал скрип двери. В таверну вошел Гром_13, за ним — его спутники. Их латы звякали при каждом шаге, привлекая взгляды. Трактирщик занервничал, отступив за стойку. Гром обвел зал глазами, остановился на Лексе и ухмыльнулся.

— Вот ты где, крыса, — громыхнул он, шагая к столу. — Думал, спрячешься?

Лекс встал, сжимая кинжал под плащом. Кира незаметно натянула тетиву, держа лук под столом. Остальные игроки замолчали, предвкушая драку.

— Это мой предмет, — спокойно сказал Лекс. — Ищи свои трофеи в другом месте.

Гром расхохотался.

— Твой? Пока я его не забрал. Давай сюда фрагмент, или мы разберем тебя на части. В таверне PVP запрещено, но снаружи…

Лекс быстро прикинул варианты. Драться внутри нельзя — система выбросит их всех, если кто-то ударит первым. Бежать через главный вход — самоубийство. Но он заметил дверь в подсобку за стойкой — узкую, ведущую к заднему двору.

— Кира, — шепнул он, — на счет три.

Она едва заметно кивнула. Лекс начал отсчет в уме. На «три» он бросил кружку с элем в лицо Грому, ослепив его на секунду. Кира вскочила, выпустив стрелу в потолок — деревянная балка треснула, осыпав пылью всех вокруг. Они рванули к подсобке, пока «Железный Орден» кашлял и ругался в облаке пыли.

Задний двор был темным, с кучей бочек и старым забором. Лекс перемахнул через него, используя остатки выносливости, Кира последовала за ним. Они скрылись в переулке, слыша, как Гром ревет за спиной:

— Найдите их!

Лекс остановился, переводя дыхание.

— Теперь точно нет пути назад, — сказал он, глядя на Киру.

— А я и не собиралась отступать, — ответила она, ухмыляясь. — Волки ждут.

Лес за стенами манил своей тьмой, а фрагменты в инвентаре пульсировали, будто подгоняя его вперед.

Глава 7 Волки и тьма

Лес за стенами Рассветного Форпоста встретил Лекса и Киру густой тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы и редкими криками ночных птиц. После побега из таверны воздух казался холоднее, а тени — глубже. Лекс чувствовал, как фрагменты в инвентаре пульсируют, словно вторя его сердцебиению. Он бросил взгляд назад — факелы на стенах городка мерцали, но топот «Железного Ордена» затих. Пока они были в безопасности, но Лекс знал: это ненадолго. Гром_13 не из тех, кто легко сдается, особенно с наградой в 10 серебряников за его голову.

Кира шла впереди, держа лук наготове. Ее движения были плавными, почти кошачьими — результат прокачанной ловкости и опыта охотника. Лекс, несмотря на второй уровень, все еще чувствовал себя новичком: плащ цеплялся за ветки, а шаги звучали громче, чем ему хотелось. Он проверил интерфейс: здоровье восстановилось до 16/20, выносливость — до 70%. Этого хватит для боя, но не для долгой погони. Квест на волков висел в списке задач: *«Убить 5 лесных волков. Прогресс: 0/5»*. Кира выбрала сбор трав, и Лекс заметил, как она иногда наклоняется, срывая луговые цветы с голубыми лепестками, которые тут же исчезали в ее инвентаре.

— Как думаешь, сколько их будет? — спросил он, нарушая тишину. Голос прозвучал глуше, чем он ожидал, поглощенный лесом.

— Волков? — Кира пожала плечами, не оборачиваясь. — Обычно парами ходят, но ночью могут и стаей. Уровень второй-третий, ничего страшного, если не попадем в окружение. Ты бей сзади, я возьму дистанцию.

Лекс кивнул, хотя она этого не видела. План был прост, но лес внушал беспокойство. Деревья здесь росли плотнее, чем у часовни, их стволы — толстые, покрытые мхом и лишайником — тянулись вверх, закрывая небо. Лишь редкие лучи луны пробивались сквозь кроны, рисуя пятна света на земле. Тропа вилась между корнями, изредка прерываясь лужами, в которых отражались звезды. Где-то вдалеке завыл волк — низкий, протяжный звук, от которого по спине пробежал холодок.

Они шли минут десять, когда Кира остановилась, подняв руку. Лекс замер, прислушиваясь. Шорох листвы сменился тихим рычанием, доносящимся из кустов слева. Кира медленно натянула тетиву, ее глаза сузились, выискивая цель. Лекс сжал кинжал, чувствуя, как напрягаются мышцы.

Из тени выскользнула серая фигура — волк, худой, но с горящими желтыми глазами. Над его головой всплыла метка: *«Лесной волк. Уровень 2. Здоровье: 30/30»*. За ним появился второй, чуть крупнее, с темной полосой на спине.

— Двое, — шепнула Кира. — Бери правого.

Лекс кивнул, отступая в тень дерева. Кира выпустила стрелу — та вонзилась в бок первого волка, сняв 10 здоровья. Тварь взвизгнула, бросившись на нее, но Кира отскочила назад, сохраняя дистанцию. Лекс сосредоточился на втором. Волк заметил его, оскалил клыки и рванул вперед. Лекс активировал «Теневой шаг», растворившись в тени, и оказался за спиной твари. «Удар в спину» — кинжал вошел между лопаток, сорвав 15 урона. Волк развернулся, щелкнув зубами, но Лекс уклонился, чувствуя, как выносливость падает.