Пробуждение мёртвых богов 2

Марк принялся рассказывать о своём легионерском быте, о соревновании с Примиусом, об истории с бляхой Кастула. Девушка вроде бы слушала внимательно, ахала в самых напряжённых местах его рассказа, уточняла какие-то детали. Но юноша видел, что по большому счёту, ей не слишком близки эти переживания, она занята совсем другими мыслями.

Он попытался развеселить подругу, рассказав забавный случай с их хитрым поваром Лукианом – как он добыл для сослуживцев поросёнка и приготовил его в самом лучшем виде, отбивая все претензии соседей на жаркое. Агриппина слушала его улыбаясь, но не засмеялась ни разу, хотя история и впрямь вышла смешная.

Так они побродили ещё около часа, потом девушка сообщила, что ей пора домой, у неё разболелась голова. Они расстались ещё на набережной – Агриппина заявила, что не желает, чтобы весь город видел их вдвоём. Марк хотел на прощание снова поцеловать её по-настоящему, как в прошлый раз, но девушка ловко выскользнула из его объятий, погрозила пальцем, и убежала, бросив на прощание: «Я буду тебя ждать!»

* * *

Марк вернулся в расположение легиона в растерянности и недоумении. Почему Агриппина себя так вела? Что он делает не так? Ведь всё было хорошо, почему она так холодна с ним? Наверное, у неё кто-то появился вместо него! Но зачем тогда говорить, что будет ждать?

Когда он явился к декану и доложил о своём прибытии, тот сообщил, что Марка желает видеть центурион Фабий, поэтому следует немедленно его разыскать и выяснить причину. Центуриона Марк нашёл очень быстро – тот был на своём обычном месте.

– Легионер Марк Деций! Тебе поручается очень важное дело. Завтра с утра ты должен отправиться в один из наших отдалённых гарнизонов, отвезти их командиру пакет. Пакет очень важный, секретный, поэтому мы отправляем не простого гонца, а одного из лучших легионеров. Завтра, в понедельник, ты выезжаешь верхом с раннего утра. К вечеру должен достичь расположения гарнизона. Передашь пакет только командиру лично в руки. Переночуешь у них в лагере, дождёшься, когда тебя отпустят – может, передадут с тобой другой пакет. В среду вечером ты должен быть на месте, разыщешь меня и доложишь. Всё понятно, легионер?

– Всё понятно, центурион! Я могу идти?

– Да, иди. Подготовь коня, сам поешь и отдохни. Пакет получишь завтра утром перед выездом.

Марк развернулся и вышел из кабинета центуриона. Прежде всего, сходил на конюшню, осмотрел коня, подготовил его к завтрашнему путешествию, подогнал амуницию. Следовало хорошо поужинать, но до этого его ждало ещё одно очень важное дело. В голове быстро созрел чёткий план, как выкроить не менее полусуток и использовать их с толком для себя.

Юноша написал записку, сложил лист бумаги, запечатал печатью. Вблизи ограды лагеря всегда крутились мальчишки, которые за небольшую плату бегали с разными поручениями, как и под корчмой дядюшки Публия. Марк выбрал наиболее смышлёного на вид, вручил ему записку и серебряную монету, подробно рассказал, куда отнести и кому отдать.

– Если всё сделаешь правильно, и я достигну своей цели, по возвращении заработаешь ещё пару монет! – строго добавил он.

Мальчишка умчался в вечернюю темноту, а Марк отправился в казарму, размышляя о том, всё ли он правильно сделал, и удастся ли его план…

ГЛАВА XIII. ЛЮБОВЬ И ДОЛГ

– Легионер Марк Деций! Прибыл с поручением от центуриона Первой Центурии Первой Когорты Первого Сардинского Легиона Нумерия Фабия!

Только что прибывший в гарнизон стройный, подтянутый молодой легионер отдал салют и протянул командиру запечатанный пакет. Тот скользнул одобрительным взглядом по юноше (отличная выправка и бодрый вид, несмотря на проделанный долгий путь), осмотрел пакет на предмет целости печатей, вскрыл его и погрузился в чтение.

– Хорошо, – он отложил бумаги в сторону, – сейчас отправляйся в казармы, найди опциона Красса, скажи, что я приказал принять тебя на довольствие на сегодня и на завтра. Отдохнёшь, переночуешь с моими легионерами, а завтра я решу, когда тебе отправиться в обратный путь. Тебе всё понятно?

В казармах пожилой, неторопливый опцион Красс, неуловимо похожий на Урса Ганнибала, равнодушно выслушал молодого легионера, велел накормить его, указал на пустующую койку. Марк быстро расправился с ужином, и повалился на кровать, мгновенно уснув крепким сном здорового, сильного, уставшего юноши.

Утром, после завтрака, Марка вызвал командир гарнизона.

– Ты можешь отправляться в обратный путь в любое время, ответ на твоё донесение готов, – центурион показал на стол, где находился такой же запечатанный пакет, – особой срочности нет, сегодня ты имеешь право отдохнуть и двинуться в путь завтра с утра, да и коню нужен отдых.

– Благодарю, центурион. Но если вы сможете дать мне сменного коня, я хотел бы отправиться прямо сейчас.

– Коня мы тебе дадим. Однако ты можешь не успеть доехать сегодня, путь неблизкий.

– Я постараюсь успеть. В крайнем случае, заночую на каком-нибудь постоялом дворе.

– Ну что ж, пусть будет так. Я распоряжусь насчёт лошади.

Юный легионер вышел, забрав пакет, а немолодой центурион одобрительно покачал головой: отличный солдат, не стал злоупотреблять возможностью отдыха, а решил немедленно отправиться в путь, чтоб вернуться пораньше. Молодец!

* * *

Марк мчался на свежей лошади в обратный путь, обуреваемым противоположными чувствами: его план удавался, он сможет приехать на постоялый двор ранним вечером, и встретиться с Агриппиной в спокойной обстановке, не опасаясь чужих взглядов и возможных сплетен. Он должен выяснить с ней очень важный вопрос: она по-прежнему с ним, или у него есть соперник? Почему девушка ведёт себя так неоднозначно? Ему нужна определённость, он солдат, а не какой-нибудь хлюпик, которого можно водить за нос! Правда, существовала возможность, что девушка просто не сможет вырваться в такое путешествие, да ещё и одна, без сопровождающих, но Марк старался об этом не думать.

Однако при этом его смущало то, что пришлось лгать боевому центуриону, и оправдывать свой отъезд воинской дисциплиной. Впервые он покривил душой при выполнении своего долга, и хотя при этом и не нарушал присяги и никого не подводил, ведь срочности доставки никакой не было, всё равно эта задержка в полдня лежала на его легионерской совести…

Лошадь, которую ему дали в гарнизоне, оказалась сильной и выносливой, и Марк подгонял её изо всех сил, поэтому к постоялому двору, намеченному для выполнения плана, он добрался в десятом часу дня [12] . Отвёл лошадь на конюшню, поручил её заботам слуги, щедро оплатив их заранее.

12

десятый час дня – соответствует примерно четырём часам пополудни

Поинтересовался у хозяина, не спрашивал ли кто легионера Марка, не оставлял ли записки? Тот отрицательно покачал головой и развёл руками. Тогда парень снял номер, велел передать, если его будет спрашивать девушка по имени Агриппина, чтобы ждала его в этом номере, а он пока сходит в терму, смоет дорожную пыль.

Хозяин кивнул, принял плату, не позволяя себе ни малейшего намёка на скабрёзную улыбку или другое непочтительное поведение. Проявленная деликатность напомнила Марку толстяка Публия – очевидно, так было принято в среде корчемников: твоя забота принимать поручения посетителей и получать за это плату, а не хихикать над их личной жизнью.

В термах Марк хотел просто помыться, но банщик столь настойчиво предлагал ему укрепляющий массаж, что он согласился, строго предупредив, что его интересует именно массаж, а не услуги женщин-«волчиц». Банщик улыбнулся, и отдал Марка в руки двух бородатых здоровяков, которые принялись его парить, а затем жёстко мять все мышцы и косточки, обливать то холодной, то горячей водой, скручивать и растягивать тело, наливающееся сладкой истомой и одновременно силой.

В результате от усталости не осталось и следа, он вышел из терм как бы заново родившимся, и щедро отблагодарил массажистов и банщика. К его великой радости, хозяин сообщил, что совсем недавно приехала девушка, которая спрашивала легионера Марка. Она поднялась в один из номеров, как он и хотел. Марк тут же бросился по лестнице на второй этаж.