Пробуждение Посейдона

– Я продолжаю слышать о людях, которые не хотят меня беспокоить, - печально сказала Васин.
– Я бы хотела, чтобы они позволили мне решать самой. Быть обеспокоенной - вот для чего я здесь.

– Вы говорили с Крусиблом. Предположительно, они проверили рассказ Мпоси о происходящем?
– спросил Грейв.

– Мпоси был предупрежден о возможной попытке диверсии, - сказала Васин.
– Но, насколько нам известно, вы могли быть тем диверсантом, о котором его предупреждали.
– Ее тон стал резче.
– Почему вы убили его?

– Я этого не делал.

– А, это несостоявшееся рандеву. Какой в этом был смысл?

– Мы договорились встретиться и вместе исследовать вторую сферу. Мпоси знал, как проникать в охраняемые районы. Он уже показал мне, как изменить мой браслет, чтобы добиться тех же настроек, но мне все еще нужна была его помощь, чтобы попасть в секцию привода. Однако, когда я прибыл туда, Мпоси опаздывал. Вернее, теперь я думаю, что он пришел рано - что он пришел раньше меня, а кто-то другой уже был там. Я видел признаки для беспокойства - кровь, которую вы нашли.

– Вы хотите сказать, что к тому времени, как вы прибыли, на Мпоси уже напали, возможно, даже убили?

– Я знаю только, что его там не было. У меня нет прямых сведений о том, что случилось с ним после этого, за исключением того, что вы сказали, что он был убит, а его тело бросили в колодец.
– Грейв помолчал, затем спросил с внезапной и правдоподобной невинностью: - Вы спрашивали меня о моей истории с наномашинами. Вы правда думаете, что у меня хватило опыта проделать такое с Мпоси?

– А разве нет?
– спросила Васин.
– Опыт специфический, но вы могли бы легко приобрести эти навыки на "Малабаре". Я не знаю, почему он согласился встретиться с вами наедине. Как бы то ни было, вы вырубили его, может быть, даже убили - у нас для осмотра только половина его тела - и потащили к грузовому лифту. Вы отвели его в комнату знаний, перепрограммировали наномашины... и надеялись, что это даст вам достаточно времени, чтобы замести следы.

– Я все это сделал?
– Грейв выглядел довольным собой.
– Вы переоцениваете мою способность к импровизации, капитан.

– Если бы у нас остался последний грамм топлива, наш последний паек, - сказала Васин, - у меня могли бы быть основания для казни - или, по крайней мере, для того, чтобы выбросить вас из воздушного шлюза. Так уж получилось, что ни топливо, ни рационы не вызывают беспокойства. Кроме того, Мпоси этого бы не одобрил. Учитывая это - и неопределенный юридический статус этого судебного разбирательства - у меня есть только один вариант. Вы предложили доводы в свою защиту, но они не могут быть подтверждены. С другой стороны, у вас была возможность, технические средства и - как у консервативного сторонника "Второго шанса" - правдоподобный мотив.

– Тогда дело закрыто.

– Нет, дело все еще открыто, но для вас оно выглядит все более сомнительным. Вы можете быть виновным, а можете и не быть - у меня нет доказательств, чтобы решить, - но я не могу рисковать тем, что вы причините еще больший вред. Вы будете обречены на спячку, Грейв. На заморозку на все время экспедиции.

Доктор Нхамеджо резко заговорил: - Я не буду в этом участвовать.

Васин повернулась к нему.
– Простите, доктор?

– Независимо от того, что мы можем думать о Грейве, это ни в коей мере не нарушает его прав как участника этой экспедиции. И я не соглашусь с каким-то исполнением посторонним...

Васин говорила тихо, но ей не нужно было повышать голос, чтобы он звучал властно.
– Это не казнь, доктор, это помилование. Я оказываю ему любезность, не предполагая его вины. Я бы предпочла, чтобы вы подчинились этому решению, но правда в том, что я в этом не нуждаюсь. В соответствии с положениями о чрезвычайной ситуации любой член этого экипажа имеет право помочь другому перейти в спячку.

– Только когда медицинский персонал нездоров!

– Или неспособен выполнять свои обязанности, что на данный момент практически одно и то же. Простите, что заявляю это так прямо, Сатурнин - мы друзья, и у меня нет желания перечить вам, - но Грейв отправится в спячку с вашей помощью или без нее. Вы бы предпочли стоять в стороне и наблюдать, как кто-то из нас неуклюже пытается сделать за вас вашу собственную работу?

– Конечно, нет, - сказал Нхамеджо с угрюмостью, которая никак не вязалась с его приятными, располагающими чертами лица.

– Возможно, я допустил ошибку, - сказал Грейв.
– Вам не приходило в голову, что я ничего не добился, предположительно убив Мпоси?

– Вы действовали неосторожно, - ответила Васин.
– Это не моя забота.

– Так и должно быть. Я не его убийца. Это кто-то другой. Вы нашли заряды для подрыва - это хорошо для вас. Возможно, они были частью заговора с целью взорвать корабль, как вы подозреваете. Но если настоящий убийца все еще активен, он просто перейдет к другому оружию.

– Например?

– Хотел бы я знать. Если бы я знал, то был бы первым, кто сказал бы вам.

Гома проснулась после суда и обнаружила, что ее ждет передача от Ндеге. Она ожидала подобного, зная, что ее мать была проинформирована о смерти Мпоси по меньшей мере по двум каналам. Сначала было личное сообщение от Гандхари Васин, в котором она поделилась известием и выразила свое глубокое сожаление по поводу того, что эта ужасная вещь случилась с такой уважаемой и всеми любимой личностью. Васин позволила Гоме просмотреть передачу до того, как отправила ее, и вскоре после этого Гома составила свое собственное сообщение Ндеге.

Васин оказала ей любезность тем, что не Гоме выпало сообщать плохие новости. Ей оставалось только выразить свою печаль и выразить соболезнования. Было достаточно плохо, что ее дядя был убит, но для Ндеге было гораздо хуже потерять брата. Гома знала его лишь короткий промежуток своей собственной жизни; Ндеге и Мпоси были свидетелями общих столетий.

Оба расстались, зная, что воссоединение крайне маловероятно, но ни один из них не ожидал узнать о смерти другого. Возможно, Мпоси мог умереть до того, как экспедиция достигла места назначения, но к тому времени, когда известие о его кончине достигло бы Крусибла, Ндеге, вероятно, уже не будет в живых, чтобы получить его. Точно так же, если бы Ндеге умерла в ближайшие несколько десятилетий, известие об этом, возможно, не дошло бы до экспедиции в течение многих последующих десятилетий.

Ни один из них не ожидал такого. "Травертин" все еще находился чуть более чем в световой неделе от Крусибла - его путешествие едва началось. Казалось безгранично жестоким со стороны вселенной навязывать Ндеге такое развитие событий, как будто она и так недостаточно страдала.

И все же она приняла это с тем, что Гоме показалось крайне стоической выдержкой. Она говорила с достоинством, признавая свою печаль, но в то же время гордясь тем, что у ее брата хватило смелости присоединиться к экспедиции и еще большей смелости действовать, чтобы защитить ее. В конце концов, он никого из них не подвел - возможно, за исключением Гомы, у которой теперь не было бы возможности опереться на его дружбу и мудрость. Ндеге было жаль этого, но она сказала, что есть простой ответ. Тем, чем Мпоси был для Гомы, Гома теперь должна была стать для остальных участников экспедиции. Качества Мпоси были присущи ей самой - ей просто нужно было их найти.