Пробуждение страсти

Тайлер с Сэмом переглянулись.

– Расскажи ей все, – приказал Сэм сопернику. До сего дня Николь ни разу не слышала, чтобы он говорил таким повелительным тоном.

Ее бывший жених поднялся на ноги и тихо сказал:

– Я приехал сюда вовсе не для того, чтобы вернуть тебя, Николь.

Николь взглянула на него пристально.

– А я-то терялась в догадках, не понимала, почему ты преследуешь меня после того, как я ясно сказала, что между нами все кончено. Ты ведь видел: у меня появился другой мужчина. Но все равно делал попытки вернуть меня. Мне все это казалось полной бессмыслицей…

Тайлер сунул руки в карманы брюк и прошелся по комнате. Потом вновь заговорил:

– Когда ты бросила меня, я был ошеломлен твоим поступком. Признаюсь, я не понимал тебя, но смирился с неизбежным.

Сэм внимательно слушал Стентона. Николь понимала, что ему легко было поставить себя на место Тайлера, потому что он был уже однажды в шкуре брошенного жениха, невеста оставила его в день свадьбы. И Николь было неприятно, что их разговор невольно причинял Сэму боль, возвращая его в прошлое.

– Тогда почему же ты приехал в Серендипити? – спросила Николь.

– В тот день, когда ты заявила мне, что мы расстаемся, отец вызвал меня в свой кабинет. И он был в панике – боялся, что ты подслушала его разговор с бухгалтером, в котором речь шла о темной стороне нашего бизнеса. Отец думает, что ты сообщишь обо всем в полицию. – Тайлер пристально посмотрел на Николь. – Ты действительно слышала этот разговор?

Справившись с сильным волнением, Николь утвердительно кивнула. Сэм видел, что она находилась в смятении, и ему хотелось подойти к ней и обнять, хотелось ее успокоить. Но Сэму нужна была ясная голова, чтобы распутать этот клубок и найти выход из ситуации. А если бы он пошел на поводу у своих чувств, то не смог бы сосредоточиться на расследовании этого дела. В данном случае Сэм рассуждал и вел себя как профессионал.

– Дай-ка я угадаю, что произошло потом, – сказал он, бросив взгляд на Тайлера. – Твой папочка приказал тебе ехать в Серендипити и вернуть Николь, так? Но почему он принял такое решение? Неужели он думал, что Николь будет молчать, если все вернется на круги своя и вы снова станете женихом и невестой? – Сэм с отвращением смотрел на Тайлера, удивляясь тому, что этот парень мог подчиняться приказам отца. Тем более после того, как понял, что папаша занимается махинациями.

Тайлер провел ладонью по стриженым волосам и пробормотал:

– Он думал, что сможет лучше контролировать ее, если она снова возглавит избирательную кампанию моей матери и станет моей невестой.

Николь тяжело вздохнула:

– Почему ты сразу не приехал ко мне, чтобы все рассказать? Ты бы мог расспросить меня и узнать, что мне известно о махинациях твоего отца, а что – нет.

– Ты могла бы сделать то же самое, – огрызнулся Тайлер.

Сэм поднял руку, останавливая перепалку.

– Именно ты должен был заговорить об этом с Николь, – сказал он, обращаясь к Тайлеру. – Почему ты этого не сделал?

– Мне кажется, что ответ на этот вопрос очевиден. Если бы оказалось, что Николь ничего не знает, я подверг бы ее опасности, вводя в курс дела.

– Но я-то все знала! Ты не представляешь, как я страдала. Меня мучили сомнения. Я спрашивала себя: «Известно ли Тайлеру о махинациях отца? Если да, то почему он не положит им конец? А если нет, то разве я вправе открывать ему глаза на положение дел в семейном бизнесе?» Ведь фирма финансировала избирательную кампанию твоей матери, и эти грязные деньги могли испортить ее репутацию и поставить крест на ее политической карьере. Репутация моего отца тоже могла пострадать. Мне нужно было сначала выяснить, знал ли он об этих преступных делишках. Мое вмешательство могло разорить фирму и лишить моих родителей средств к существованию. Да, у меня нелады с ними, но все же они – мои родители, моя семья, и я должна заботиться об их благополучии. И что было бы с Викторией, если бы отец предстал перед судом? – продолжала Николь с горечью в голосе. – Если он попадет в тюрьму, кто возьмет сестру под опеку, когда ее выпустят из клиники? – Она повернулась к Сэму. – Теперь ты понял, какие мысли терзали мою душу? На кон поставлено слишком много.

В глазах Николь стояли слезы, и Сэму стало не по себе. Тайлер с сочувствием смотрел на бывшую невесту.

– Меня мучили примерно такие же вопросы и сомнения, – проговорил он.

– Вот так заваруха… – пробормотал Сэм. – Ты думаешь, твой отец послал этих людей, чтобы убить Николь?

Тайлер пожал плечами:

– Надеюсь, это не так. Мне хочется верить, что он просто намеревался подстегнуть меня, подтолкнуть к более решительным действиям. Отец – во всяком случае, я всегда так считал – может пригрозить Николь, но вряд ли он способен причинить ей… ощутимое зло. Есть граница, которую он не перейдет.

– А что, если для этих парней не существует никаких границ? – спросил Сэм.

– Надеюсь, они ни о чем не знают, а просто выполняют распоряжение отца, – пробормотал Тайлер.

Николь обхватила себя за плечи. Ее знобило. Тайлер же со вздохом проговорил:

– Я должен вернуться домой и выяснить, что именно приказал им отец.

– А как быть с моим отцом? – спросила Николь.

– Я постараюсь разузнать, что ему известно.

Сэм кивнул:

– Это правильное решение. Сначала необходимо все разведать.

– Но перед отъездом мне необходимо поговорить с Мейси, – заявил Тайлер. – Я не могу исчезнуть просто так, без всяких объяснений. – При этих словах он отвел глаза.

Сэма нисколько не удивило заявление Тайлера. Парень явно испытывал симпатию к Мейси Донован. Да и Мейси проявляла к нему интерес. Иначе они не проводили бы вместе столько времени.

Однако отец послал Тайлера в Серендипити для того, чтобы тот вернул домой Николь. Но вместо этого Тайлер увлекся другой девушкой, смирившись с тем, что его отца могут посадить в тюрьму, а семейный бизнес, возможно, постигнет крах. Сэм не завидовал Тайлеру, однако он в первую очередь заботился о Николь.

– Тайлер, не смей обижать Мейси, – сказала Николь. – Ты привязан к Нью-Йорку, а Мейси – не та девушка, которая захочет поселиться в мегаполисе и вести светский образ жизни.

– Как и ты, да? – спросил Тайлер, не скрывая горечи.

Сэму на мгновение стало жаль этого парня. Он знал, как чувствует себя мужчина, брошенный женщиной, с которой он собирался жить до конца своих дней.

Николь с сочувствием посмотрела на бывшего жениха.

– Прости, – сказала она, – но я решила, что нам надо расстаться, как только поняла, что не смогу быть счастлива с тобой. Я никогда не водила тебя за нос. И я не хочу, чтобы ты дал Мейси надежду, а потом бросил ее.

Тайлер расправил плечи.

– У тебя неверный взгляд на наши отношения. Впрочем, теперь моя личная жизнь тебя больше не касается.

Расставание Тайлера и Николь было на руку Сэму, и он вынужден был это признать.

– Прежде чем ты уедешь, назови мне имена парней, которые охотятся за Николь, – попросил он. – Я хочу, чтобы Майк проверил этих русских. Пока ты будешь в Нью-Йорке, я вывезу Николь из городка на выходные. Надеюсь, русские уедут из Серендипити, убедившись, что ее здесь нет.