Пробуждение

Джейсон уже привык, что между «Рей для него» и «Рей для других» – большая разница. Холодный, жёсткий для всего остального мира, он был податливым и чутким для Джейсона и Мая. И дело было не в нежности, которую Рей как раз таки проявлял крайне редко, дело было в отношении: Джейсон знал, что у него всегда есть выбор, знал, что его чувствами дорожат, знал, что о нём заботятся. Сейчас, в разлуке, этого не хватало. Джейсон пробовал разобраться в себе, ведь его не бросили, о нём по-прежнему думают, но всё сводилось к одному: ему как воздух требовалось физическое присутствие Рея рядом. И не в беременности дело – гормональный фон стабилизировался, и до родов оставалось не так уж много времени.

Тем временем Эриен, освоив несколько фраз на орути, получил допуск к играм с многочисленным потомством клана Делавари. Теперь уже они обучали керийца языку, не обижая и не насмехаясь – Кай следил за соблюдением правил вместе с мужем.

Внушительная фигура наместника вызывала у Джейсона уважение: властность от природы, без надменности и высокомерия, холодная рассудительность, так разнящаяся с импульсивностью Рея, и справедливость без излишней жестокости. Вейран частенько брал Джейсона на суд – кланы обращались к нему для разрешения спорных вопросов. Вердикт всегда был мудрым – во всяком случае, Джейсон внутренне его одобрял несмотря на то, что иногда всё заканчивалось казнью виновника.

Беседовать с Вейраном было интересно – он прекрасно знал историю как всей Империи, так и собственного мира. К-рут внешне, но слишком разумный и рациональный, в отличие от Рея. И эти двое являлись близкими друзьями – Вейран кузена понимал даже лучше Джейсона, говоря с ним и о нём без тени издёвки, всегда сквозившей в словах Кая.

– Через три дня лечу на Карош, – сказал за обедом Вейран, – не хочешь составить компанию, Джейс?

– Конечно, – кивнул он.

Карош, а керийцы произносили «Карос», оставался единственной крупной к-рутской колонией, на которой Джейсон ещё не побывал. За годы жизни в Империи они с Реем не раз летали на Орти, хотя редко покидали территорию местной ратуши без сопровождения – слишком высокопоставленные гости. Нирайди и вовсе была родиной Рея – он стремился выкроить время, чтобы оказаться дома хотя бы на несколько часов. Живописная природа планеты его успокаивала, придавала сил. А вот Карош с официальным визитом регент не посещал – все проблемы там решал наместник.

Джейсону говорили, что на этой планете с холодным и крайне суровым климатом добывали редкий минерал. Керийцев он не интересовал, зато аварцы его очень ценили – делали те самые парящие кристаллы, которые Джейсон видел во время своего неслучайного попадания на Авар. Именно благодаря знанию торговых потоков Рей сумел пробраться в лоно изолированной цивилизации, чтобы найти Джейсона. Побег из Империи тогда был спланирован и разыгран как по нотам.

Жители Кароша не отличались умом или стремлением к развитию, наравне с большинством к-рутов из неприсоединившихся кланов, а ещё – слыли самыми настоящими ксенофобами, не принимавшими в своё немногочисленное общество представителей других народов. И самое неожиданное – люто ненавидели керийцев. То, что через власть наместника они де-юре находились под контролем Империи, их не смущало – в случае нападения извне имперский флот придёт на помощь. Но керийцам в поселениях Кароша показываться не стоило – конфликта, точнее, поножовщины, не избежать. В общем-то, последние туда и не стремились, облетали воинственную заснеженную планету по широкому радиусу – не в обычаях мирной расы было кого-то провоцировать.

Светлых волос и голубых глаз Джейсон не имел – потому и согласился: всегда интересно посетить новое место. Особенно когда речь идёт о чём-то диком и довольно опасном мире. В сопровождении вооружённой охраны, конечно.

Однако планы резко изменились – Рей предупредил о своём приезде за три часа: возникшие по вине людей накладки в графике встреч с руководством Союза заставили кортеж вернуться, но он решил воспользоваться вынужденным простоем и провести два дня на Нирайди. Это стало приятным сюрпризом для Джейсона – больше сорока часов вместе!

– Рей, ты первый правитель Империи, который так манкирует своими обязанностями, – ухмыльнулся Вейран. – Тебе здесь намазано, что ли?

– Всё равно много времени потратим, пока доберёмся до Керии, а потом обратно, – пожал плечами Рей.

– Джейс, значит, ты сегодня на Карош не полетишь? – с прищуром спросил Кай.

– А… – замялся Джейсон. – Нет, получается.

– Вейр, ты собрался на Карош? – наклонил голову Рей.

– Да, два клана на месте рассудить, опять межевание, – устало выдохнул Вейран.

– А можно с вами? – выражение лица Рея казалось настолько невинным, что Джейсон сразу почувствовал неладное.

– Ты-то что на Карош забыл? – вскинул брови Вейран.

– Я там ни разу не был, – невозмутимо ответил Рей. – А Карош подчиняется Империи.

– Тебя там только не хватало! Местных отморозков провоцировать керийской рожей и патлами до жопы, – Вейран неодобрительно поджал губы.

– А бывают чистокровные к-руты со светлыми волосами и голубыми глазами? – поинтересовался Джейсон.

– Бывают, – ответил Вейран. – Клан Ауллари, например. Но их пиздили на Карош только в путь.

– Я волосы уберу и капюшон надену, – не сдавался Рей.

– Говорил же, комплекс полукровки – доказать к-рутам, что не хуже, – подытожил Кай, а Рей демонстративно закатил глаза.

– Хорошо, возьму тебя, но не выёбывайся в своём стиле, на Карош все отбитые, твой статус там ничего не значит.

Собирались в дорогу долго, прерываясь на быстрый секс. Последний раз случился, когда уже полностью оделись в тёплые вещи – застёжка штанов была стандартной, не мешавшей доступу к паху, но душным летним вечером обоим стало жарко.

Рей собрал волосы в тугой пучок, глубокий капюшон полностью скрывал его лицо. На пояс прицепил кинжал с Имони, купленный перед самым возвращением в Империю. Рей не расставался с ним после одного из покушений, логически рассудив, что в некоторых случаях импульсные пушки не помогут. Джейсону, помнившему о ночи, проведённой на планете Эйхерса, охотно в это верилось. «Хоть пистолет с собой не носит», – подумал он тогда про себя.

На Нирайди спустилась ночь, когда делегация наместника вылетела на Карош. Личная яхта Вейрана была роскошной – даже не сравнить с той, которую Рей продал на запчасти перед побегом из Империи. Но облачённая в громоздкую одежду свита Вейрана на кожаных диванах фешенебельной кают-компании выглядела несколько комично. Мельче всех был Рей – и это несмотря на рост без малого два метра и атлетическое телосложение.

Телохранители Вейрана имели максимальную экипировку: пушки, кинжалы и, главное, длинные мечи за спинами. Джейсону это казалось лишь методом устрашения – разве на предводителя всех кланов посмеют поднять руку? Хотя… мир к-рутов не Империя ни разу, здесь работают совершенно другие законы. Или, правильнее сказать, обычаи?

При приближении к планете Вейран позвал Рея и Джейсона в кабину посмотреть на Карош с воздуха, вид действительно потрясал воображение: белые просторы казались бескрайними, только кажущиеся пологими горные хребты под толстой снежной шубой причудливо извивались, оглаживаемые розоватым светом лучей звезды. Бледно-фиолетовое небо отражалось на бесконечных равнинах и склонах плавными градиентами.

Яхта приземлилась у подножия горы – самое крупное поселение Кароша располагалось возле месторождения. Сказать, что дома строили по купольной технологии, можно было с большой натяжкой, они не имели ничего общего со словом «технология»: сделаны из натуральных материалов, как на голограммах о древних людях, которые Джейсон видел ещё в детстве. Если точнее, своды куполов – скорее шатров – были покрыты шкурами каких-то животных, по окраске напоминавших зверя, набитого у Рея на боку.

Расстояние от посадочной площадки до деревни составляло метров пятьсот, делегация с Нирайди отправилась пешком. Ледяной ветер вперемешку со снегом колол и обжигал лицо, идти было тоже непросто – ноги постоянно застревали в толстом слое покрытого хрустящей корочкой снега.