Пробуждение

Сначала Танис была одной из жриц древнего бога. Одной из самых преданных, типа фанатки. Потом произошло слияние культов, в результате чего бог стал подчиненным того самого Мрачного. Типа Аида, если уж говорить греческими именами. Собственные храмы в этой системе не очень поощрялись, так что жрецы и жрицы были повышены до обитателей божественного мира. А сам Танатос стал тем самым младшим богом смерти, старшим собирателем душ. Так вот. Кто из жреческого сословия в результате выжил — были преображены в разных тварей демонического рода. С фантазией у Танатоса было небогато, поэтому сделал он сначала легион крылатых баб, после чего добавил некоторым избранным, из командирского полка, разные апдейты. Так, Танис досталась модная по тем временам прическа. Горгоны, например, тоже с ними гоняли, и еще много кто. Означает ли это, что полно еще разного сорта эриний? Нет. Много лет безбожия принесли свои плоды — кого демоноборцы истребили, кто деградировал до уровня животного и стал дикой бестией, которых надо с нуля дрессировать, но человеческой личности уже никогда не будет. Кто-то пал в борьбе за власть и силу на адских полях. Немало кого в этой борьбе Танис сама лично укокошила. Выжившие, сохранившие разум эринии примкнули к ней. А она уже приживила им своих змеек, да научила своим разработкам в области трансформации тела — огромная пасть и костяные клинки вместо рук.

Нельзя сказать, что эти эринии прям очень опасны. В плане колдовства они весьма ограничены, всё из-за той же магонепроницаемой кожи. Так, раз в десять сильнее меня нынешнего, плюс-минус. Однако, за счет этой же кожи они отличные бойцы, почти неуязвимые к магии и оружию. Лишь особым образом зачарованные артефакты могут повреждать их тела. Так, на теле Танис есть аж целых четыре шрама от сабли учителя. Но вот заклинания его даже со змеек ни одной чешуйки не сорвали. Чего они тогда не поделили? Ну, наставник тогда сам начинающим был. В первый раз в ирий на Урале попал, а там как раз их логово неподалёку было. Разумеется, Танис со своими пощупали его на прочность. Заодно и новыми шрамиками обзавелась. Учитель, как истинный дипломат, убивать никого не стал, так что заключили они мирный договор, да разошлись.

Сейчас в ириях своего рода мирный баланс. Есть ряд разных демонов, как бесплотных, так и воплощённых. Одни из них — хорошие колдуны. Другие, как фурии, больше боевые. Есть и с тем, и с другим направлением развития. Все они примерно одинакового уровня по силе, поэтому единого правителя нет. Есть только периодические стычки, когда кто-нибудь решает проверить, не ослабел ли сосед. Хотя везде есть свои нюансы, конечно. Так, есть еще твари, обладающие непомерной силой, способные сожрать хоть даже всё разумное население всех ириев. Нюанс в их случае заключается в том, что они неспособны самостоятельно покидать свои места обитания. Сдерживают их, разумеется, предвечные. Эдакая невидимая магическая цепь в лице хранителей мира мёртвых. Никто из демонов подчинить их не может — ментальная защита от себе подобных установлена еще богами, и кроме богов, не может их никто подчинить. Даже демонологи их вызвать не способны — призыв тварей такого уровня силы предвечными пресекается на корню, даже если вызывающий знает имя такого сверхдемона. Но вот в огненном ирии объявился один из тех, кто может получить допуск на их приручение… Нет, Лёня, который теперь больше Эзра, точно не остановится на подчинении ада, и даже рая ему будет мало. С такой силой он точно решит, что может посягнуть и на человеческий мир. И кто знает, возможно, у него и получится. По крайней мере Танис, вполне себе знакомая с силой и земных магов, и адских тварей, на нас бы и чешуйки своей змеи не поставила бы.

— О, Костя! Наконец-то ты пришел! — Алан стоял и явно ждал меня возле ворот. — Давай, рассказывай, показывай, знакомь с красавицей. Кстати, почему она без одежды?

— Она в одежде. — возразил я.

— Да? — рыжий удивленно осмотрел подходящую к воротам демоницу. — Дай угадаю, неправильно работающая мантия-невидимка?

— Во ты слепошарый. Не видишь, что ли, дама в шикарном комбинезоне из натуральной кожи!

— А, так что ж ты раньше не сказал, что исповедуешь философию нудистов? Я бы…

— Вот именно поэтому. — не дал я ему договорить. — Ладно, отворяй калитку и помоги даме раздеться.

— Что?

— Что?

Глава 19

Короче, часть времени ушла на то, чтобы объяснить Алану смысл обезшкуривания эринии. Потом часть времени — на то, чтобы вывести его из шокового состояния от одной мысли о порче такой «красоты». А потом еще пришлось поуговаривать, чтобы он принял в этом участие. Лишь осознав, что процедура неизбежна, сосед согласился помочь. Но лишь из-за того, что не он не мог допустить, чтобы женщина страдала сверх необходимого.

— Но взамен на мою помощь обещай, что она сходит со мной на свидание! — не понять, всерьёз, или в порядке своего хронического балабольства, выдал юный кавказец.

— Ну если тебе гордость позволяет окучивать девушку, которая с тобой по принуждению… — пожал я плечами и, увидев растерянно-задумчивую физиономию рыжего, продолжил. — Давай так. Я не буду препятствовать. А на свидание её сам будешь уламывать. Если получится, то царствие тебе небесное. Или как там выходит… Светлого тебе ирия?

— Идёт! — моментально согласился на такую схему Алан. Эх, и в каком месторождении оптимизма он черпает свою самоуверенность?

Процедуру решили проводить в саду. Не в беседке, нет. За ней. Просто, чтоб доски не пачкать. И признаюсь честно — меня хватило на минуту. Это на словах, возможно, и звучит не так, чтобы очень сложно, как и выглядит в голове — ну сделал разрез, например, на руке, как терминатор. Один вдоль, потом вкруговую, и снимай, как перчатку, подрезая удерживающие кожу на месте связки. Но в фантазиях тебе на ухо жертва не орёт и не мычит от боли во весь голос. И кровь не хлещет.

— Короче, отдай сюда, палач-недоучка. — когда меня стошнило в процессе, Алан отобрал у меня цвергский нож и отодвинул меня в сторону, продолжая процедуру самостоятельно.

Это был один из редких моментов, когда рыжий вел себя совершенно иначе. Максимально серьёзный, собранный и спокойный. Никаких тупых шуток, никакого легкомыслия. В таких ситуациях становилось понятно, где он когда-то о себе говорил правду, а что — выдумывал для красного словца. Так, сейчас я осознал, что его слова о том, что он провёл детство на ферме, и он прекрасно умеет разделывать разную живность, являлись реальностью. Точные, быстрые движения. Раз, два, три — кожа надрезана. Раз, два, три — кожа снята. Раз, два, три — кровотечение остановлено, а покровы под действием целительской магии замещены тонким слоем свежего рубца. Всё, что потребовалось от меня — не мешаться, да подпитывать эринию сырой, неоформленной ни в какие заклинания энергией, дабы она своих сил на восстановление тратила меньше. Ну, ещё волосы ей подержал, чтоб они при обработке головы подопытной Алана не укусили. Меня-то они по договору цапнуть не могут, даже если фурия без сознания будет.

Хорошо, что все наши соседи свалили из долины. Даже не представляю, какие слухи поползли бы, приди кто на крики Танис. Женского внимания, наверняка, стало бы меньше. Хотя, кто этих баб знает… Возможно, что и совершенно наоборот.

Когда пытка завершилась, я создал печать изгнания, и наложил её на обессиленную Танис. Эриния сидела на земле с замутнённым взглядом и, кажется, уже даже не соображала, что происходит и где она.

— Слушай, Костя. — Алан поднял с земли за палец кусок кожи, когда-то бывший левой рукой. — А какие у тебя планы на шкурки?

— А-а-а… Э-э-э… Да никаких… — я только сейчас понял, что до этого момента даже не задумывался на сей счёт. А ведь прочная демоническая кожа должна высокого цениться на рынке, даже не на чёрном. — Ой, блин, можно ж было кровь собрать! Всё в землю ушло…

— Отдай её в долг, а? — неожиданно попросил кавказец. — Я знаю, как кожины выделывать, и кому потом толкнуть выгодно. Заплатят, может, чуть меньше, чем может на аукционе стрельнуть, но зато сразу. К тому же, аукцион может и не сыграть…

— Ладно, давай так. — в целом, это был неплохой вариант. — Только всё и сразу не продавай. Оставь немного. Вдруг понадобится, так потом фиг выкупишь.

— Да я минимум половину оставлю! — воскликнул кавказец. — За такой опт и так цену собьют. Но и там деньги нормальные получатся.

Сон после такого перенасыщенного событиями дня был, мягко сказать, неспокойный. Снились бескрайние сумеречные пепельные поля огненного ирия. Я убегал от какого-то монстра, похожего на горизонтальный смерч, состоявший из серого пепла и багрового огня. Потом меня поймали «пепловики» — это как снеговики, только, опять же, из пепла, с саблезубыми черепами с огоньками в глазницах вместо голов. Потом эти пепловики, пока обсуждали, что со мной делать, постепенно превратились в цвергов и принялись снимать с меня кожу. И это я еще успокаивающего восстановительного отвара от Иваныча выпил. Проснувшись, я ощупал грудь, с которой меня во сне начали свежевать. Кожа горела, но это было просто послесонное состояние. Домовой принес ещё отвара, и я снова уснул. На этот раз я крался по тёмной пещере по колено в воде. Идти было трудно, а под конец на меня из воды выскочило что-то большое, лохматое, человекоподобное и зубастое, с кислотно-зелеными светящимися глазами, и я вновь проснулся. В третьем сне я летел на райдзю, а нас стремительно догоняла почти черная грозовая туча. Потом громыхнуло, райдзю исчез, и я полетел к земле. Но не долетел — прямо подо мной из земли выскочил пепельный смерч из первого сна, раскрыл зубастую пасть и проглотил меня.