Пробуждение

К счастью, текущая ситуация перестала выглядеть совсем уж безнадёжной. Да, пришёл полярный лис, да все планы на жизнь пошли к нему под хвост. Но!

— Пока я не сдался, есть шанс, а пока есть шанс, нет смысла сдаваться.

Так подбадривая себя, оглядывал странный пейзаж. А здесь было на что посмотреть.

Солнце клонилось к закату, но его света всё еще хватало, чтобы различить Гигантское Древо, именно так, каждое слово с большой буквы. Навскидку, по размерам оно не уступало небоскрёбам нашей столицы.

Еще было озеро, на дне которого, что-то переливалось всеми цветами радуги. А так же во множестве были представлены ажурные беседки, какие-то руины, лабиринты и чего еще только не.

И к каждому элементу ландшафта вела тропинка, которая начиналась у подножия того холма, на котором я оказался. И в конце каждой дорожки был обелиск. Наверное. Всё-таки рядом с озером и с Деревом ничего такого видно не было. А вот из центра каждого лабиринта этот странный объект поднимался. Были и пустые тропинки, но с такими же колоннами в конце. Там препятствием, видимо, выступала сама дистанция. Или может ловушки есть на дорогах?

Но самый ближайший обелиск, который я увидел, был у подножия холма. А еще там на цепи был зубастый белый волк.

Прикованный к обелиску зверь

Поглядев на его клыки, я снова сел на траву. Потому что прежде, чем кидаться куда-то бежать, нужно было крепко подумать. Слишком много всего накопилось.

Анализировать послания, конечно, нужно было дома. Но для самобичевания сейчас момент был совсем не подходящим, а вот для переосмысления своего положения в самый раз. Но думать нужно быстро.

Санкции на развитие и использование определённых технологий. Генная инженерия, искусственный интеллект, а вдобавок к этому еще и опыты с магией и пространством. Плюс что-то еще из запрещенного. То есть развиваться в некоторых областях нельзя — это раз. Кому нельзя? Нам нельзя. Нам это кому? Тем, кто не в составе БВИ. Это два. Почему такое решение было принято? Уж явно это делали не для того, что бы позаботится о нас, тогда бы в рабы и принудительные доноры скопом не записывали. Поэтому сохранение монополии на ряд компетенций, как самое очевидное. Это три. Кто так решил? Или точнее кто мог принять такое решение? Тот, кто стоит у руля этого процесса. Кто это? Нет ответа. Пока нет.

Схема в первом приближении вырисовывается следующая. Получение контроля над территорией, уничтожение потенциальных конкурентов, после чего обвинить местное население, что оно само во всём виновато, а тем, кто выживет прошить в головы мысль об обращении к колонизатору с почтением. И сразу подкинуть мысль, что ещё не всё потеряно и, конечно же, можно исправить своё положение, если правильно себя вести.

Ну, что сказать. Ни что не ново под луною, ни что не ново. Такое и у нас на планете практикуют.

И что же колонизаторы предлагают, буквально подсовывают, как самый быстрый способ получить расположение новой администрации?

Волк на цепи, хотя может это и другой зверь. Всё-таки стрёмно он как-то выглядит. Ну, не разбираюсь я в волках. Да и в других животных, если уж на то пошло. У нас дома только коты были. Может это зверь с просторов БВИ, а может, и у нас его взяли. Там ведь и про изменение природы что-то было.

— Так, не о том, ты сейчас думаешь, не о том.

Тряхнув головой и отогнав лишние мысли, вновь получилось сконцентрироваться на привязанном животном, или скорее посаженном на цепь.

Как мимо него пройти к обелиску? Либо приручить, либо отогнать, либо убить. Какова вероятность, что удастся приручить зверя за столь короткий промежуток времени? Где-то в районе нуля. Тогда что остаётся? Ради быстрейшего достижения цели, своим новым подданным БВИ предлагает или убивать тех, кто стоит на пути, или на худой конец просто отогнать и воспользоваться тем, что они охраняют, то есть, по сути, отнять.

Покрутив эту мысль и так и эдак, я развернулся к волку спиной и понял, что слона-то я и не заметил. Был еще более быстрый способ порадовать администрацию БВИ.

Рядом со мной стояло плетёное кресло, на котором лежали кандалы. Обычные такие на вид цепи с креплением для рук. Они то и были наибыстрейшим способом осчастливить тех, кто это всё организовал. Мне просто нужно было самого себя признать рабом.

Себя! Рабом! Прямо сейчас!

— Ну-ну. Сесть на цепь в надежде, что сегодня тебя не убьют? И может даже покормят. Хороший ход, твари. Убей или стань рабом. Хороший ход. Я оценил.

Отвернувшись от кресла, и продолжая приводить не сложной визуализацией голову в относительный порядок, прошелся взглядом по ближайшим окрестностям.

Интересного было много, а вот потенциально полезного уже нет. Но кое-что, всё же, можно использовать. С такими мыслями я и пошел к дереву. Не к Гигантскому, а к ближайшему.

В ботанике никогда особо не шарил, так что определить, что это за дерево даже и не пытался. Не хвойное, вот и всё что я мог про него сказать. Блин, что-то много оказалось вещей, в которых я не разбираюсь.

Да, и не важно, дерево и дерево. Главное, что для задумки оно вполне подходило. Не целиком, конечно, а часть его ветвей.

Что бы выломать парочку подходящих палок пришлось постараться. Повисеть на них, подёргаться. Ну да ломать, не строить. Хотя после надлома пришлось еще выкручивать ветки, а в конце еще и ключами волокна выламывать. Да, с ножом я знатно протупил.

К волку подходил, когда солнце уже на половину скрылось за горизонтом.

Можно было, конечно, выбрать пустую дорогу, и добежать до обелиска. Даже с сумкой я бы успел. И даже может быть там не оказалось бы ловушек. Но дальше-то что?

Нам тут организуют, как минимум, социальную деградацию в планетарном масштабе, и в таком мире умение быстро бегать будет важным, очень важным, но не для тех, кто хочет жить, а не выживать.

Это ведь только предварительный тест.

У нас на планете, в схожих кризисах, пробивались к возможности хоть как-то влиять на свою судьбу те, кто либо имел связи с администрацией, либо был готов применять насилие для достижения своих целей. Связей с управленцами из БВИ у меня нет, как нет и талантов, что бы быстро их наладить. А потому прости, волк. Прости.

* Немного погодя *

Зверь и человек смотрели друг на друга. Один рычал, другой молчал. Оба сидели на цепи. Один на металлической, что лишала свободы манёвра. Другой на цепи своего воспитания, что не давала сделать следующий шаг.