Пробуждение

— Остальной доспех при мне, — добавил он, словно прочтя мои мысли. — Как и мой топор.

— У остальных такая же история?

— Да.

Полтора десятка вооружённых инвалидов, идущих одним отрядом. Повреждения у них могут и отличаться, но если всё плюс минус как у их представителя, то на каждого потребуется немало сил. Тут ведь не только в потерянных конечностях дело. Это-то ладно, вопрос решаемый. Как и кислотные ожоги, и отравления тканей некроэнергией. А вот повреждения энергосистемы может стать проблемой. Знатно их потрепали.

— И кто вас так?

— Далхарен’Олос (1).

Кто такие? А, клан тёмных эльфов. Очень упорные в своей мстительности ребята. Могут и добить.

— Придут за вами? — поинтересовался я.

Такое нужно выяснять на берегу. Да и уровень его искренности стоило прояснить. А то вылечишь такого, а он тебя так отблагодарит, что мало не покажется.

— Могут, если узнают, — не задумываясь ни на секунду, ответил мой собеседник.

Ну-ну, пусть приходят.

— Знак на доспехах может быть опознан. Особенно если это будет целый отряд. Так что символику придётся сменить. Скорее всего, вместе с бронёй, — приглядевшись, я внёс новые уточнения.

— Мы должны сохранить крылья, — после долгой паузы ответил инвалид. — Они наша доблесть. И память.

Однако.

Рогатый череп внутри какой-то потёртой геометрической фигуры и расправленные крылья. Такой символ проглядывался на доспехах. А почему именно крылья? Об этом я и спросил.

— Сдохнуть может каждый, а взлететь дано не всем! — с нескрываемой гордостью прозвучало в ответ.

* В это же время * Фракция Небесной Жемчужины *

Туман. Настолько плотный, что пальцев на вытянутой руке уже не видны. И звуки проходящей рядом колонны практически в нём растворились.

Да, гарнизонные маги постарались на славу, туман надёжно скрывал уходящих бойцов.

Мореуш, как и все подобные ему, в принудительном порядке был выставлен провожать идущих на смерть. Им в бараках так и сказали, что все, кого поглотит этот тумане уже не вернуться назад. Скорее всего.

Вот это самое «скорее всего» было сказано таким тоном, что пойманные на горячем солдаты поняли, что никто уже никуда не вернётся. И их ведь тоже хотели запустить в этот смертельный поход, но в последний момент сказали, что Адмирал даёт им шанс искупить свой проступок.

Солдат был достаточно жаден, чтобы получить взятку от гномов, и не достаточно дальновиден, чтобы просчитать, что его на этом поймают, но полным дебилом он не был, а потому понимал, что для него ещё ничего не закончилось. Ведь всепрощение было совсем не в стиле этого чёртового Адмирала, и его цепного пса Кора, чтобы ограничиться обычным выговором, штрафом и следящей печатью, что поставили каждому из нарушителей.

То, что их не казнили сразу, говорило только о том, что для чего-то они ещё нужны живым. А после той страшной судьбы, что им описали, Мореуш ожидал чего угодно, но только не шанса на искупление.

И от мыслей о том, что именно придётся сделать, чтобы этот шанс не упустить, было очень тревожно. Да, что там тревожно, было охренеть, как страшно. Уж слишком лютые истории про начальство этой ночью им рассказали.

И было не понятно, трясет его сейчас из-за утренней прохлады, дурных мыслей или этого чёртова тумана, в котором исчезали, растворяясь без следа один за другим тысячи обречённых на смерть.

* В то же время * Группировка Сантьяго *

Сантьяго обвёл взглядом присутствующих.

Не все из приглашённых вчера вечером на собрание людей приняли его предложение о совместной охоте. Но так даже лучше.

— Синьоры и синьориты. Сегодня мы приступим к важному и очень ответственному делу. Я говорю о спасении окружающих нас людей. Да-да, вы не ослышались. Именно о спасении, — сделав паузу, он обвёл взглядом несколько десятков человек.

— И это в наших с вами интересах. Посмотрите, пожалуйста, сюда, — с этими словами он продемонстрировал склянку с зельем.

– Это лекарство. Многие, как вы знаете, не способны добыть себе пропитание самостоятельно, и вынуждены довольствоваться тем, что им предлагают. Но в эту бесплатную кормежку подмешан наркотика. В этом легко убедиться, лишь посмотрев на расширенные зрачки тех, кто её ест.

Мы не можем отвернуться от окружающих нас людей, ведь оставлять всё как есть, будет очень опасно в первую очередь для этих несчастных, но не только для них. Опасность грозит всем нам. И речь даже не о той антисанитарии, которую разводит вокруг деревни вся эта многотысячная толпа. Нет, хотя и этот вопрос придётся решать. Сейчас речь о той ломке, что у них обязательно начнётся, когда концентрация вещества достигнет критических величин.

В этот момент им, скорее всего, сделают предложение, от которого они не смогут отказаться. Например, предложат подписать рабочий контракт в обмен на дозу. А теперь задайте себе вопрос, будет ли спрашивать детали соглашения тот, кто мучается от жесточайшей ломки? — и сделав короткую паузу, продолжил. — К сожалению, не будет. Или их заставят сделать что-то куда более страшное. Наркоманы способны на всякое. Поверьте мне, к сожалению, я знаю, о чём говорю. Несколько человек, которые мне были неплохо знакомы, буквально сгорели на моих глазах из-за того, что связались с наркотиками.

Сантьяго не врал. Он лично сжёг несколько крыс, решивших, что их схемы никто не заметит.

– Как вы понимаете, имеющегося антидота не хватит на всех. Поэтому нам придётся выбирать. И делать это с умом.

В данный момент я вижу только два способа, как помочь остальным. Первый — это подарить им лёгкую смерть, пока она не убили наркотиком мозг, и не разъели преступлениями душу. И второй, это уговорить их подписать рабочие контракты уже сейчас, чтобы лишить местных необходимости устраивать этим бедным людям суровые истязания тела и духа.

Возможно, есть и другие варианты, которые видите вы, но не вижу я. И я буду признателен тому, кто укажет выход из этой непростой ситуации.

– Ты предлагаешь отдать несчастных тем, кто их травит? — раздался голос из толпы. Голос того самого человека, с которым это было заранее оговорено.

– Си, синьор. Как бы это странно не звучало, но местным не будет больше надобности гробить здоровье своих работников. Так что это временная мера по защите несчастных людей. А ведь эти контракты, если на этом настаивать, могут содержать адекватные условия и носить временный характер. А помогая людям их заключать, мы будем на это обращать особое внимание. И к тому моменту, когда срок соглашений подойдёт к концу, у нас будет возможность приобрести ещё зелья.

Но для того чтобы помочь этим людям, нам нужно собрать как можно больше ресурсов. И, для начала, нам придётся выбирать и привлекать к сотрудничеству тех, кто сможет нам поспособствовать в этом благом начинании.

* Некоторое время спустя * Клан Шелгрим *

Слаженно.

Именно этим одним словом можно было описать то, как воины подгорного кланы заходили на территорию своей резиденции в Небесной Жемчужине.

Конечно, речь не шла о знаменитом хирде гномов. Эти войска хороши для узких тоннелей, или при раскатывании противника, который заметно отстаёт в технологическом и магическом развитии.