Пробуждение

Однако долго так продолжаться не может – корабль придется вернуть. И сделать это нужно будет максимум через несколько дней.

Что ж, и за это спасибо. Но теперь я просто не могу не спросить.

Почему мы не можем участвовать в поисках Грааля вместе?

Подумав, я не стал ничего добавлять к этому вопросу. Зачем, если это действительно то единственное, что меня по-настоящему волнует? Ответ пришел не сразу.

Все очень сложно, Саша. Я надеялась, что нам не придется объясняться, но действительность вновь внесла свои коррективы. Грядет очень большая и, самое главное, опасная заварушка. И такие как ты, прости, в ней будут уничтожены первыми.

Я подождал еще некоторое время, но ящерка так больше ничего и не написала. Неужели ей и впрямь больше нечего мне сказать? Впрочем, кое-что все же начало проясняться. Во-первых, несмотря на все шероховатости, меня очень порадовал тот факт, что наше холодное расставание оказалось устроенным Ана-Тари спектаклем. И причиной тому была не взбалмошность, а желание защитить, оградить, обезопасить. Другой вопрос, как я к этому отнесусь. А во-вторых, мой финт с угоном разрушителя планет, который мог выйти боком, пока что спустили с рук. Подчеркивая, правда, что именно пока.

Я все поняла. Удачи.

Пока я размышлял, ящерка уже что-то там себе надумала и сделала выводы. Что она поняла? И как это понимать уже мне? Увы – попытки вновь вывести ящерку на разговор так и не увенчались успехом. Зато кое-кто другой нарисовался без приглашения.

Надо встретиться. В нашей локации. Прямо сейчас.

И давно ли это Шак’ар начала использовать рваные фразы? Видимо, ей и вправду не терпится со мной пообщаться. Что ж, я совсем не прочь. Про Нари и Хибу анимешка не обмолвилась ни словечком, так что по умолчанию я беру их с собой – никаких секретов от друзей.

– Надо же, оперативно, – одобрительно кивнула Шак’ар, когда мы вошли в Джи и очутились прямо перед ней.

В «Лаборатории» с недавних пор царил порядок – анимешка настояла, да я и не спорил. Сам не люблю бардак, как в реальности, так и в Игре (особенно если для его устранения лично мне ничего не надо делать). А стоящие на страже гвардейцы-риккини и вовсе добавляли локации некий аристократический шик. В этом вся Шак’ар – вот, казалось бы, для чего наряжаться в вирте, но она явно считает иначе. Легкое зеленое платье с брошью в виде паразита, туфли и довольно-таки симпатично, надо признать, уложенные волосы.

– Я так понимаю, ваши дороги со старшей несколько разошлись, – начала риккини с места в карьер. – Сейчас мир начнет постепенно сходить с ума, и завершится это все тогда, когда кто-то найдет Грааль. Друзья, родственники, деловые партнеры – все это претерпевает изменения, когда на кону такое сокровище…

– К чему ты клонишь? – просто спросил я. Очевидно же, что вся эта словесная подготовка не просто так.

– Молодец, – довольно улыбнулась Шак’ар. – Правильно мыслишь. Очень скоро я стану единовластной правительницей Риккини-Тена, это вопрос всего нескольких дней. После этого мой мир официально вступит в битву за артефакт. Правда, фактически это уже происходит. И никто не мешает мне заключать союзы с теми, кто может помочь.

– Ты предлагаешь мне играть за тебя и против Альдноа? – уточнил я, про себя отметив, что в отличие от ящерки риккини вовсе не против дать мне оказаться уничтоженным первым. Или верит, что я на самом деле могу быть ей полезен?

– И против «Времени вечности» тоже, – добавила анимешка. – Риккини уйдут за грань, а союзники получат все наши достижения. По факту, я предлагаю Земле стать наследницей Риккини-Тена.

– Земле? – переспросил я, еще не до конца понимая, почему же Шак’ар обратилась ко мне. Значит, все же ее интересую не я, не мой класс, а именно бывшие союзники расы риккини. Или даже не её саму, а кого-то еще, более искушенного в интригах…

Анимешка тем временем игриво тряхнула своими черными волосами и посмотрела на меня одновременно с уважением и снисходительно. Никогда не думал, что так можно, но Шак’ар всегда умела удивлять.

– Простите мою праправнучку, юноша, – раздался знакомый голос. Вот оно! Все же как полезно уметь замечать в разговорах второе дно. И как хорошо, что после всего со мной случившегося я могу это делать.

Оборачиваюсь и вежливо склоняю голову: неторопливыми шагами к нам приближается не кто иной как Ала’Кан, Темный риккини и далекий предок моей знакомой.

– Д’и’Арна еще учится вести полноценные переговоры, – мягко улыбнулся Темный, встав рядом с нами. Шак скромно потупилась, чем вызвала у меня улыбку, но я тут же одернул себя, – и ей еще нелегко формулировать простые посылы. Тебе же не нужно напоминать, Александр, что Сол-три, называемая вами Землей, и Риккини-Тен когда-то давно были друзьями и союзниками?

Я кивнул, соглашаясь, а Ала’Кан продолжил:

– Пришло время вспомнить о старых связях. Ваш мир пока еще не готов перейти за грань, вы по-прежнему слишком слабы. Но помочь нам обрести Грааль, проводить на следующий этап и занять наше место – уверен, твоя планета достойна этого, мой юный друг.

– Не уверен, что могу соглашаться или отказываться от лица всего нашего мира… – начал было я, но тут же осекся. Ну, конечно же!

– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – Ала’Кан улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы. – Шучу, Первый игрок Земли. Он же Темный человек. Он же лидер расы. Он же охотник Саноры.

Темный риккини предлагает вам союз

Принять

Отказаться

– Нам, темным личностям, надо держаться вместе, когда наступают столь же темные времена, – витиевато выразился мой собеседник. – Я прошу от тебя участия в роли союзника. Итак?..

Ала’Кан терпеливо ждал, глядя на меня и вроде как даже тепло улыбаясь. Откровенно говоря, он застал меня врасплох. И вот что мне делать? За всеми этими перипетиями, включая роль пугала для собственных соотечественников, я и забыл, что являюсь не только первым игроком своей планеты, но и лидером человеческой расы. Получается, что я могу заключать от лица всех землян союзы с инопланетчиками? Как же мне не хватает сейчас совета! Оглядываюсь на пушистика и зеленого великана – те лишь сочувственно качают головами и разводят руками в стороны. Все правильно – моя планета, моя судьба, мое собственное решение.

Стоп. Отставить эмоции. Я – Первый игрок Сол-три, сделавший для собственного мира больше, чем кто бы то ни было. И несмотря на это я же прошел через сонмы унижений от своих же собственных собратьев. Но сейчас передо мной стоит выбор, от которого будет зависеть не только моя судьба. Земля – наследница цивилизации риккини? Есть ли тут подвох? Честно, не вижу. Глазастые уходят за грань, мы получаем все их технологии и совершаем огромный скачок в развитии. Есть ли у нас что терять? Да – и это именно шанс на тот самый скачок.