ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

— Господин Паймо, — снова принялся читать нотации Хан Су. — Не знаю, что там между вами с господином Лао произошло, но сейчас мы все в одной лодке. И выплыть можем только вместе. Надеюсь, вы понимаете, какую глупость чуть не совершили?

Повисла тишина. Все ждали моего ответа. Кан Хан Су, как светоч справедливости, пытался расставить все точки над и. Кройцу было просто любопытно, чем всё закончится. Ну а виновник всего происходящего предатель Лао затравленно смотрел на меня снизу вверх. И только Доротея, как ни в чём не бывало, продолжала собирать кристаллы Соли.

— О, да. Я поступил как настоящий идиот…

— Хорошо, что вы понимаете.

«Конечо понимаю. Отныне я не буду полагаться на случай, когда захочу кого-нибудь прикончить!» — закончил я про себя. И, видимо, что-то отразилось на моём лице, потому как Лао повёл себя весьма странно.

— Господин, это всё моя вина простите, — начал неистово биться головой о пол китаец. — Сам не знаю, что на меня нашло! Дайте мне ещё один шанс, клянусь Бездной, я больше не придам вашего доверия. Я буду служить вам до скончания своих дней…

Бездна желает засвидетельствовать клятву

Вы согласны?

— Конечно, — преувеличенно радостно согласился я.

— Эммм… — лишился дара речи Гоудан. Он никак не ожидал, что Бездна откликнется на его призыв и тем более преложит ему стать моим рабом.

В глубине души я вовсю потешался над этой ситуацией, но при этом вида не подавал — иначе всё происходящее могло превратиться в фарс, а этого бы мне ох как не хотелось. Каким бы хитрожопым выродком ни был Гоудан, отрицать его полезность стал бы только глупец. А я был кем угодно, но точно не глупцом.

— Эй, Лао, ты что отказываешься от своих слов? — подпустил я угрозы в голос и для большего эффекта приложил револьвера к левому рукаву.

Щёлк, щёлк, щёлк… — заскользил барабан по ткани.

На четвёртом щелчке китаец сломался.

— Клянусь, клянусь, — едва не разрыдался Гоудан. — Я буду служить…

Бездна скрепляет ваш Договор.

* * *

Ещё с утра я знать не знал — доживу ли до заката, и вот не прошло и половины дня, как я внезапно для себя стал уважаемым рабовладельцем. Ну или не совсем уважаемым. С тех пор как я заключил договор с китайцем Кан Хан Су и Кройц начали как-то косо на меня поглядывать.

Впрочем, их косые взгляды не особо меня волновали. Я больше был сосредоточен на подсчёте добычи.

С каждого зомби мы получили по четыре малых фрагмента Соли. Два выступали в качестве стандартной платы и ещё два были результатом принудительной страховки. В сумме за два десятка зомби нам удалось выручить чуть больше семидесяти малых кристаллов. К сожалению, на этот раз из-за паники и суматохи, я не сумел в полной мере воспользоваться принудительной страховкой. Нескольким зомби всё же удалось избежать дымчатого клейма.

— Кажется, всё, — подвёл итог Кройц. — Разделим и можем выдвигаться.

Делёжка не заняла много времени, поэтому уже через несколько минут мы в полном составе выдвинулись к третьей секции. Следовало проверить как там невидимая стена: пала ли она после того, как мы одержали верх над зомби или всё так же преграждает дальнейший путь.

О втором варианте я старался не думать, хотя чутьё и подсказывало, что стена, скорее всего, никуда не делась.

Когда мы в полном составе подошли к разделительной линии, Кан Хан Су вышел вперёд и попытался переступить черту. Стоит ли говорить, что нога корейца так и не коснулась пола следующей секции. Чутьё снова меня не подвело.

— У кого какие мысли? — раздосадованно спросил кореец.

Очередная неудача ударила даже по такому оптимисту, как он.

— Похоже, здесь кроется какая-то загадка, — предположил Кройц.

— Да и какая? — огрызнулся кореец.

Повисла тишина. Ни у кого из присутствующих не имелось ни малейшего предположения на этот счёт. Даже я предпочёл помалкивать. Хоть у меня и была зацепка в виде книги с клеймом, но разве мог я с уверенностью сказать, что это ключ к третьей секции? С тем же успехом Путеводитель по Нижнему морю мог оказаться обычной ловушкой.

С другой стороны, за неимением иных вариантов, мы рано или поздно вернёмся к банальному перебору книг. Так почему бы на этом не сыграть? В таком случае, даже если путеводитель и окажется ловушкой, то меня никто не сможет упрекнуть. Главное — чтобы именно я достал книгу, а иначе кто-то другой может заметить знакомый значок на обложке и тогда неудобных вопросов не избежать.

— Раз идей ни у кого нет, предлагаю достать ещё одну книгу, — предложил я. — Возможно, в секциях действует правило арифметической прогрессии.

— Или есть скрытое условие, согласно которому мы все должны вытащить по книге, — подключился к обсуждению воспрянувший духом кореец.

— Вам не кажется, что вы усложняете? — возразил Кройц. — Если Хан Су прав и всё происходящее напоминает детскую игру, то и подсказки должны быть соответствующие. Мне кажется, мы что-то упускаем.

— Например? — спросил я. — Мы же вдоль и поперёк излазили всю секцию, пока искали подходящую книгу.

Крыть Эриху было нечем. Немец ещё немного поворчал, но вскоре вынужден был согласиться с моим, точнее, уже нашим планом.

Ну и, конечно же, никто не возразил, когда я предложил свою кандидатуру для изъятия книги. Все были только за, особенно Лао. Китаец прямо светился от энтузиазма. Наверняка рассчитывал на то, что я помру и наш с ним договор будет расторгнут. Наивный.

— Ну, в добрый путь, — помахал я рукой с зажатым в ней револьвером.

Где находится нужная книга, я помнил прекрасно. Второй ряд, первый стеллаж от стены, третья полка. Именно там ютился небольшой томик в твёрдом тёмно-бордовом переплёте. На его обложке красовалась луна в отражении тёмной водной глади и серебристая надпись на неизвестном языке.

«Путеводитель по Нижнему морю» — прочитал я, прежде чем оповестить своих товарищей.

— Нашёл подходящую! Называется «Путеводитель по морю»! Видимо, что-то про рыбок!