ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

— Доставай! — дал добро Кан Хан Су.

Одним движением я рванул книгу с полки, засунул её за пазуху, а после дал дёру в сторону коридора. Туда, где меня уже ждали остальные.

— Ну как? — спросил Хан Су, когда я оказался под защитой костяного рыцаря.

— Вот сейчас и узнаем.

В отличие от остальных я прекрасно знал, что Путеводитель по Нижнему морю — это не какая-то там беллетристика про рыбок. Скорее уж книга с клеймом Владыки Трёхсторонних сделок была самым лакомым и в то же время самым зубастым экземпляром таинственной библиотеки. И сейчас я готовился держать ответ за свою дерзость.

Револьвер в моей ладони нервно подрагивал, а сам я мысленно призывал всю свою удачу. Потому что без последней стрелять из Глубоководной Рулетки было смерти подобно. Два неудачных выстрела и Шёпот попросту сведёт меня с ума или даже осквернит. Прямо как тех несчастных, чьи трупы устилают коридоры Драпчи.

Я полностью обратился в слух. Время для меня будто застыло. Казалось, весь мир вокруг исчез. Остался только я сам, моё тяжёлое дыхание и ощущение рифленной рукояти в правой ладони…

— И долго нам ещё ждать? — разрушил гнетущую тишину Кройц.

Только в этот момент я осознал, что это для меня время замедлило свой ход. Окружающий же мир так и продолжал жить по своим правилам. Время в нём текло как и прежде. И это означало только одно…

— Похоже, рыбки задерживаются. — высказался Кан Хан Су.

— Может им неудобно добираться по суше? — предположила Доротея.

В любой другой момент я бы рассмеялся от её наивной простоты, но в этот раз мне удалось выдавить из себя разве что одинокий смешок. Всё потому, что я единственный осознавал грозящую нам опасность.

— Мистер Паймо, а вы точно вытащили книгу? — наконец не выдержал Кан Хан Су.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ. Небольшой томик всё ещё покоился у меня за пазухой, я ощущал твёрдый переплёт своей кожей.

— Вы ждите здесь, а я пойду и проверю полку.

С лёгкой тревогой я направился обратно вглубь секции. В моих планах было ненадолго уединиться и под благовидным предлогом изучить доставшуюся мне книгу.

С первым пунктом проблем не возникло. Мне легко удалось скрыться от любопытных глаз за стеллажами. А вот с изучением Путеводителя по Нижнему морю возникла загвоздка. Книга ни в какую не хотела открываться. Это было странно. На первый взгляд, она не была закрыта на замок, а её страницы не казались слипшимся однообразным нечто.

Всем своим видом Путеводитель напоминала сейфовую дверь, к которой не стоило лезть без ключа…

«Ключ, ключ, ключ», — это простенькое слово будто укоренилось у меня в мозгу. Казалось, в нём есть некий сакральный смысл, который я в силу своей близорукости не улавливаю.

— Паймо?! Ты там как, живой?! — донеся до меня голос Кройца.

От этого оклика я напряжённо дёрнулся и попытался убрать книгу обратно на полку. Я почти поставил её на место, когда моя рука внезапно дрогнула, а взгляд зацепился за торец Путеводителя. Только в этот момент я, наконец, осознал, что знакомое мне клеймо в сочетании с текстурой самой обложки образует рисунок замочной скважины.

— Мистер Паймо?! — на этот раз голос принадлежал Кан Хан Су.

— Да, иду я, иду! — прокричал я в ответ и в ту же секунду использовал принудительную страховку на Путеводителе.

Раздался едва слышный щелчок, и книга в моих руках раскрылась.

Путеводитель по Нижнему морю

Затонувшая реликвия

Уровень Бездны: 9

Свойства: Призыв Обитателей Нижнего моря

Негативный эффект: плата за призыв

Создатель: сокрыт

Желаете пройти испытание Путеводителя по Нижнему морю?

Глава 9

Стоило выйти в коридор, как на меня тут же набросились с вопросами.

— Чего так долго? Мы тут чуть с ума не посходили, — проворчал Кройц.

— Мистер Паймо, как всё прошло? — не отставал от него Кан Хан Су. — Книга на месте?

— Когда я пришёл, она лежала на полу, — я продемонстрировал всем присутствующим Путеводитель по Нижнему морю.

— И вы решили притащить её к нам?! — запаниковал Кройц.

— Гер Кройц прав, это может быть опасно, — поддержал немца Хан Су.

— Расслабьтесь. Скорее всего, эта книга и есть ключ.

— С чего вы взяли? — в голосе Эриха прибавилось подозрительных ноток.

— Во-первых, на нас никто не напал, — стал я загибать пальцы. — Во-вторых, книга не вернулась на полку. Ну и в третьих, посмотрите сюда. Ничего не напоминает?

Внимание всех присутствующих оказалось приковано к торцу книги. Точнее, к знакомому всем клейму. За то время, что мы провели вместе, мои невольные соратники не раз и не два становились свидетелями того, как я использую Принудительную страховку. Они не понаслышке знали, как выглядит фирменный знак Владыки трёхсторонней сделки.

— Думаете, это место как-то связано с вашим обитателем бездны? — спросил кореец.

Этого вопроса следовало ожидать. Когда я раздумывал над тем показывать им книгу или нет, то прекрасно осознавал, к каким последствиям может привести моё решение. Но взвесив все за и против, я осознал — долго книгу утаивать не выйдет. Тем более, в условиях полной неизвестности — когда не знаешь, что тебя ждёт за очередным поворотом.

— Возможно, — уклончиво ответил я.

С этого момента мне следовало ещё тщательнее следить за языком. Отныне любое неверно сказанное слово могло сыграть против меня. Вплоть до того, что меня могли заподозрить в предательстве. Или в том, что это именно из-за меня они оказались здесь. Впрочем, последнее было истинной правдой, но оглашать её я точно не собирался.

— Тогда давайте снова проверим невидимую стену, — внёс предложение Кан Хан су. — Возможно, с этой книгой нам удастся её преодолеть?

— Почему бы и нет… — с лёгкостью согласился я.

— Мистер Паймо, — внезапно заговорил Кройц. — Позвольте спросить, могу я взглянуть на книгу?

Передавать Путеводитель в чужие руки чертовски не хотелось, но иного выбора у меня не было. Чтобы не навлечь на себя ещё больше подозрений следовало и дальше держать себя в руках.

— Конечно, — я с показной лёгкостью расстался с книгой.

— Не открывается, — заявил немец после того, как Путеводитель оказался у него в руках.