ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Игра вот-вот должна была начаться.

Я с усмешкой следил за Кройцем. В отличие от немца мне не о чем было беспокоиться. Если для Эриха это была авантюра с большим кушем в конце, то для меня — всего лишь хитрый расчёт и гарантированная награда.

— Ну, начинай, — поторопил меня немец.

— Так торопишься расстаться с рукой?

— Мы ещё посмотрим, кто и с чем расстанется, — скрипнул зубами Кройц.

После того как Бездна засвидетельствовала наш договор, немец немного приободрился и даже начал дерзить. Похоже, он снова поверил в себя. Правда, надолго ли?

— Ладно, но я немного усложню игру. Перед тем как начать угадывать, я расскажу небольшую предысторию…

— Да-да, продолжай оттягивать неизбежное, — усмехнулся Кройц.

— Хан Су, Тея, как вы думаете, почему Кройц вызвался первым усесться за игральную доску? Не находите это странным? Зачем трусоватому Эриху, который всё это время прятался за чужими спинами играть в героя? Нет идей? Ничего страшного, тогда я дам вам небольшую подсказку: как думаете, игрок, с какой позиции имел наибольшее преимущество в игре?

— С первой? — чуть с запозданьем ответил Кан Хан Су.

Ответ всё это время лежал на поверхности, но после произошедших с ними перепетий кореец всё ещё туго соображал.

— Бинго! Наш многоуважаемый гер Кройц откуда-то знал, что игрок под номером один будет иметь преимущество перед остальными.

После каждого произнесённого мной слова Кройц нервничал всё сильнее. И если раньше я где-то в глубине души ещё сомневался в своём ответе, то теперь уверился в нём окончательно.

— Но откуда он мог знать? — удивился Хан Су.

— А я вам сейчас расскажу, — в предвкушении улыбнулся я. — Помните, перед тем как исследовать третью секцию Кройц предложил разделиться и идти по одному? Мне ещё тогда показалось это странным. Сами подумайте, зачем такому осторожному человеку понадобилось подвергать себя излишнему риску? Да ещё так отчаянно отстаивать свою позицию? Сначала я решил, что Эрих просто хочет отлить…

— Хорош нести чушь, давай угадывай… — немец поправил ворот рубашки, по его виску стекал пот.

— Заткнись. Ещё слово и ты покойник, — произнесла Доротея.

При этом голос девушки как будто ей не принадлежал. Казалось, эти слово вылетели из уст совсем другого человека.

По помещению повеяло ощутимым холодком. Было не похоже, что Доротея шутит. Видимо, понимал это и сам Кройц, потому как больше из его рта не вылетело ни звука.

— На чём я там остановился? Точно! Так вот, после того случая с зомби я присматривал за Кройцем. Поэтому когда Эриху захотелось побыть в одиночестве, я отправил Лао, чтобы он за ним присмотрел.

Как известно лучшая ложь — это полуправда. А правда была такова, что я приказал Лао присматривать не только за Кройцем, но и за остальными членами группы. Благодаря своему Глазу, китаец мог не только заново вызнать их секреты, но и оценить изменения в статусах. Даже та дурацкая игра в города была нужна мне лишь для того, чтобы Лао сумел определить точное местоположение каждого из присутствующих, ну и заодно понять, когда ему лучше идти за Кройцем.

— Вы же все помните глаз Лао? — дождавшись кивков со стороны Доротеи и Хан Су, я продолжил. — Мы вам об этом не говорили, но помимо боевой способности глаз обладает ещё одной особенностью — он видит чужие секреты и статусы. Думаю, теперь вы поняли, как нам удалось пройти игру. Но сейчас не об этом, давайте лучше вернёмся к нашему герою. Хотите знать, как изменился статус номера один, после его уединения?

— Это против правил! — заверещал Кройц. — Подсказки от других людей запрещены, мы это обговаривали!

— Упс, как неудобно получилось. Но Эрих ты кое о чём забыл, Лао — не человек, он моя собственность. Давай Лао, твой выход.

— Да господин. Этот вонючий лаовай втихую повысил уровень, пока никто не видел. Теперь он на втором.

— Вот это поворот! Поздравляю Кройц. Надо же, ты первый среди нас, кто добрался до второго уровня. А чего сразу не рассказал, неужели постеснялся?

— Пошёл ты! Да я повысил уровень и что?! Это только моё дело! Рассказывать об этом я не обязан. Вы двое тоже куда-то свалили, когда мы отдыхали. Чем на это ответишь, а?!

— Клянусь Бездной, ни я ни Лао Гоудан не устанавливали новых связей с Обитателями Бездны. Такой ответ тебя устроит?

Очередная полуправда легко слетела с языка. И, как и в прошлый раз, мне даже не пришлось откровенно врать. Да, я пытался создать новую связь, но моя попытка так ни к чему и не привела. Что же касается укрепление старой связи, то о ней в клятве не было сказано ни слова.

На самом деле я уже давно понял нечто важное: Бездна была сродни прожжённому бюрократу — она следовала букве закона, но не его духу.

В такие моменты, как этот, я всё отчётливее осознавал одну простую истину. Несмотря на всё своё могущество, призрачный океан не был живым и тем более разумным. Он больше походил на какой-то мистический механизм.

А тем временем немец всё ещё не спешил отвечать. Так и не дождавшись от него ответа, я решил сам продолжить разговор:

— Гер Кройц, ну как же так? Сначала вы натравили на нас мертвецов. Затем устроили весь этот цирк с игрой. И всё ради чего? Чтобы заполучить побольше кристаллов и избавиться от конкурентов? А теперь ещё и выясняется, что вы втихую подняли уровень. Плохой гер Кройц, плохой…

— Хватит паясничать!

— Ладно, ты прав. Пора бы уже выложить все карты на стол. С вашего позволения я продолжу рассказ. Полагаю, после того как вонючий лаовай — прошу заметить это не мои слова, повысил уровень, он наверняка обзавёлся новой способностью. А ещё сумел создать второй осквернённый предмет. Должен признать, поначалу я винил во всём именно способность. Думал, нашему драгоценному геру Кройцу досталось предвидение или нечто подобное — иначе я никак не мог объяснить его желание первым занять место за игровым столом. Но затем я поменял своё мнение. Для этого мне достаточно было увидеть, как наш любимый Эрих бережёт свой дипломат. Тогда-то я и понял, что дело не в способности, а в неизвестном предмете на дне кейса. Я прав, гер Кройц?

— А если и так, то что? — ухмыльнулся Эрих. — Осквернённый предмет — это не ответ.

— И то верно, — согласился я.

— Как он выглядит? Какими способностями обладает? Может, знаешь его название? — продолжил наседать, почуявший слабину Кройц. — Хоть что-то из этого тебе известно? Уверен, что нет!

— Мне точно нет…

— Хахах, вот видишь! Попрощайся с рукой, ублю…

— А вот кое-кому другому — вполне.