ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Это был последний и самый важный вопрос. После него мы вольны были покинуть таинственную библиотеку и отправиться в реальный мир. Но почему тогда он был настолько простым?

Я и без всяких подсказок мог перечислить все известные Пути. Благо было их не так уж и много: Удильщик, Ловец, Спасатель, Ныряльщик и, наконец, Утопленник. Всего пять…

— Пять Путей от Первых людей, два Пути богов Древних и Злых, и Бездны Путь, с которого не свернуть.

— Совершенно верно, — лениво поаплодировал библиотекарь. — За прошедшие века вы первые кто смог ответить на этот вопрос.

С замиранием сердца я следил за тем, как Лао проглатывает очередную вырванную страницу. Нам чертовски повезло. Если бы не осквернённый блокнот, то вопросы библиотекаря остались бы без ответа, а мы сами уже давно были бы мертвы или, что ещё хуже — уподобились бы тем самым тварям, что без конца тонут в призрачном океане.

— Значит, мы прошли? — решил на всякий случай уточнить я.

Из-за длительного пребывания в стенах загадочной библиотеки я уже давно привык к разного рода подвохам и теперь всячески выискивал двойные смыслы в словах и действиях библиотекаря.

— Верно. Но вы мне кое-что обещали, — мужчина снова отложил книгу на журнальный столик.

— Три вопроса?

— Три вопроса, — подтверди он.

На самом деле меня интересовал только один вопрос и касался он, конечно же, родной сестры. Остальные два были, скорее, для подстраховки. Где-то в глубине души я до сих пор сомневался в чистоплотности библиотека и ждал от него какой-то каверзы.

— Кто начнёт? — уточнил я.

— Позвольте мне, я слишком долго ждал. Скажите, какой сейчас год?

Этим вопросом он застал меня врасплох. И не только меня. Такого начало никто из нас не ожидал. После вопросов, всецело касающихся Бездны, услышать нечто относящееся к миру реальному было сродни культурному шоку.

— 2024-ый.

— Это по какому летоисчислению.

— От Рождества Христова.

— Не знаю такого, — нахмурился библиотекарь. — А от сотворения мира?

Мы с удивлением переглянулись.

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Хорошо попробуем по-иному, сколько веков минуло с падения Вавилона?

Это был тупик. Казалось, наш обмен вопросами закончится так и не начавшись. Но тут неожиданно для всех слово взял Лао:

— Так, по китайскому календарю у нас сейчас 4721-ый, а значит, от сотворения мира, — Гоудан задумчиво закатил глаза и принялся загибать пальцы. — Кажется, 7533-ый.

— Выходит, немало воды утекло, — с печалью отозвался библиотекарь. — Ладно, задавайте свой вопрос.

Наконец-то! Я с участившимся сердцем подался вперёд. Настал момент, которого я так ждал.

— Можно ли при помощи Бездны или её даров излечить неизлечимую болезнь?

— Ты и сам уже знаешь ответ. Главный вопрос не в этом, а в том: будет ли спасённый тобой человек, благодарен тебе за такое спасенье? Иногда лучше не протягивать руки страждущему, дабы потом не сожалеть о содеянном…

— Ближе к делу! — прорычал я.

Слова библиотекаря вывели меня из себя. Я прекрасно понимал, к чему он клонит и от этого становился лишь злее.

— Как скажешь, уговор есть уговор. Пока тайные знания окончательно не просочились в мир, у тебя есть всего два способа. Первый — найти избранного с исцеляющей способностью, а второй — позволить скверне или обитателю Бездны на время поселиться в теле страждущего. Тебе решать, какой путь выбрать. А теперь мой черёд спрашивать…

КРАК!

Внезапно все мы услышали подозрительный звук — то ли скрип, то ли хруст. И доносился он откуда-то сверху…

Шёпот Бездны усиливается!

Что за чертовщина?!

Запрокинув голову, я стал свидетелем ужасающего зрелища. В центре сводчатого потолка среди густых теней копошились какие-то твари…Нет ни твари, а тварь! Это было одно существо, состоящее из сотен и тысяч полупрозрачных щупалец.

— Явился, не запылился, — как ни в чём не бывало, произнёс библиотекарь. — Ну и чего тебе надо? Испугался, что я всё испорчу?

Шёпот Бездны многократно усиливается!!!

— Ладно, ладно. Они уже уходят.

Как только библиотекарь это произнёс, ужасающее давление исчезло, а сам монстр снова затаился в тенях. Только в этот момент я обнаружил, что мои колени заметно подрагивают, а правая ладонь до боли сжимает рукоять револьвера. Я и сам не заметил, как достал его из кобуры.

— Похоже, твоим друзьям нехорошо.

К тому моменту, как я опустил голову, Кан Хан Су, Лао и Доротея уже дружно валялись на полу. И если последняя всё ещё находилась в сознании, хотя и имела весьма болезненный вид, то двое других пребывали в полной отключке.

Я сразу сообразил, что к чему. Всему виной, как обычно, был Шёпот.

Мне ещё повезло, что в отличие от этой троицы я всё же успел повысить уровень и, соответственно, сопротивление Шёпоту. А иначе валялся бы сейчас в отключке, прямо как они.

— Хлипкие они у тебя. Вряд ли долго протянут.

— Ты обещал нас выпустить, — я всё ещё сжимал в руке револьвер и был готов в любую секунду пустить его в ход.

— Оглянись.

Только в этот момент боковым зрением я заметил слабые эманации Бездны.

Обернувшись, я обнаружил призрачный водоворот в противоположном конце помещения. Он заманчиво пульсировал в такт биения моего сердца, будто бы приглашая окунуться в себя с головой.