Процент соответствия

– «Светлячок, ты жива?»

– «Холод глубин, ты с ЭТИМ жил/существовал/плыл в неизвестное?» – Анта от волнения перешла на мыслеобразы предразумных.

– «Глупый, наверно».

– «Не глупый ты, а судьбой наказанный/обиженный. Рыбки-ракушки! Достичь таких глубин познания, что нам и не снились – и не научиться просто жить? Радоваться/удивляться жизни. Как так можно?»

– «Научи меня! Только не убегай в темноту. Я сохраню твою икру, я сделаю так, что факел не будет тебя слепить, я придумаю, обязательно что-нибудь, придумаю с твоими глазами. Ты сможешь днем подниматься к самой поверхности, ты увидишь, как играют солнечные блики на песке, я покажу тебе сады ароматов!»

– Хвастунишка. Так не бывает, чтоб сразу все.

– Не бывает. Сразу – не бывает. Бывает по очереди. Ты меня не прогонишь из института?

– Ой, – встрепенулась Анта. – Что мы стоим хвостами вниз как двое влюбленных? Отпусти сейчас же! Вдруг увидят?

Атран вместо этого нащупал ее ладошки.

– Пусть видят. Все уже знают, ты – последняя.

– Искуситель. Разве можно искушать подопытную группу?

– Ну да, я тебя искушил... Искусил.

– Искусал! И бросил всю искусанную в Темноте на произвол судьбы.

– А вот и не бросил!

– Бросил!

– Нет, не бросил!

– Бросил! Знаешь, сколько я тебя ждала? Сначала ждала, потом возненавидела. Тут ты и явился. Не мог раньше?

– Не мог. Темнота большая. Я свистов собрал, охотников собрал, мы все тебя искали. Надо теперь их разыскать, сказать, что ты нашлась. Только я опять не знаю, куда плыть...

Возвращались бок о бок, ладошка в ладошке. Анта долго смущалась, мялась, но не выдержала:

– Что ты говорил насчет моей икры?

– Мы заложим ее в консерватор и будем брать по мере необходимости для создания следующего поколения. Над твоим геномом я уже поработал, в нем глаза большие, в нем гены светочей, в нем пять пальчиков. И вообще, всякие мелкие дефекты подчистил.

– А... остальные девушки... Их икра?

– Тоже в консерватор. Чем разнообразнее генный материал первого поколения, тем лучше.

– Спасибо, – он почувствовал ласковое пожатие ее пальчиков. – Можно, я им расскажу? Ты не представляешь, как это для нас важно. Отбросы мы, твари подопытные, или потомство имеем. Девочки обрадуются. Все-таки, вы, мужчины, странные. Самое главное от вас случайно узнаешь.

Встретили их радостным переливчатым свистом. Анта хотела спрятать рук-ки в обтекатели, но Атран удержал ее ладошку.

– Парни, где охотники?

– Где-то к северу от нас прочесывают.

– Позовите их. А еще лучше – просвистите какую-нибудь веселую мелодию. Лотвич догадается.

Дважды повторять не пришлось. Свисты хором и очень громко исполнили лихой мотивчик на грани слышимости. Анта сначала испуганно ахнула, потом вырвала ладошку и бросилась на парней с кулаками.

– Прекратите немедленно! Я вам в рот песка набью! Вы с ума посходили?

– Пусть резвятся, – попытался остановить ее Атран. В чем дело, он не понимал, но догадывался, что песенка о нем. – Пока без слов – можно.

– Мальчики, вы хотите мне праздник испортить? Вот уйду в темноту, неделю искать будете.

Угроза подействовала. Мотивчик сменили. Вскоре боковая линия подсказала приближение охотников.

– Прекратите свистеть. Кулов раздражают ваши звуки, – скомандовал Атран и мелко затрепетал плавниками. Остальные подхватили. Среда наполнилась такой вибрацией, что кулы в растерянности остановились. Атран посадил девушек на верхнее пятно кулов, а сам возглавил косяк свистов. Процессия получилась внушительная и шумная. Над поселком, где несмотря на наступающий вечер, что-то еще можно было разглядеть, девушки отделились от кулов. Но не нырнули в общежитие, а наоборот возглавили процессию. Анта сама завладела ладонью Атрана и радостная, возбужденная потащила его вперед. Из учебного городка высыпали студенты, начались песни, пляски, хороводы. То и дело кто-то с кем-то сталкивался, что вызывало новый взрыв смеха. Через некоторое время Атран рассмотрел, что центром хоровода являются они с Антой. Притянул ее за рук-ку и тихо поинтересовался:

– Что происходит?

– Новый студенческий обычай. Образование семейной пары.

– В наше время такого не было, – удивился Атран. – Что нам надо делать?

– Да что угодно. Все вокруг – это же для нас и ради нас. Ты танцевать умеешь?

Атран огляделся, присматриваясь к танцевальным па.

– Когда-то я танец кула придумал, но он к обстановке не подходит. Ты «витую ракушку» знаешь? Мы в детстве играли. Не совсем танец, но очень весело и по мозгам бьет.

Анта не знала. Атран опять перевернулся, поймал грудью ее нижнюю присоску. Но тела их были не параллельны, а образовали угол градусов двадцать.

– Теперь – тронулись! – воскликнул он и заработал хвостом. Анта подхватила движение, и они понеслись вперед. Но не по прямой, а немыслимым штопором. Где дно, где поверхность? Голова моментально закружилась.

– Бе-ре-ги-ись! – заревел Атран. Кто-то с визгом шарахнулся с их пути.

– Я водоворот! Я журчу! – кричала Анта. И смеялась.

Через пять минут они вышли из слияния. Грудные присоски побаливали от напряжения. Головы кружились, перед глазами все плыло, языки заплетались. Студенты вокруг них разбивались на пары, чтоб повторить развлечение.

– Стойте, не так! – закричал Атран. – Сразу всем нельзя! Одна пара крутится, а две ее оберегают, чтоб в хом или прохожих не врезалась. Потом меняетесь. Сразу всем нельзя! Только по очереди!

Анта была на вершине счастья. Ее мужчина принес в косяк студентов новое. Его все слушались. Она гордилась им. И даже слегка завидовала самой себе.

– Рано рыбка хвостиком вильнула, – удивился академик Алтус, заметив на лбу Анты жемчужные бугорки. – Судя по вашему счастливому виду, с партнером у вас полный порядок.

– Полный! – охотно подтвердила девушка.

– Атран, вы слышите? Вы контролируете ситуацию?

– Полностью, коллега!

– Но первый помет в таком раннем возрасте...

– Что поделать, коллега. Иногда природа ставит опыты за нас.

– Что вы намерены делать с икрой?

– Заложу в консерватор. Это будет основа следующего поколения.

– Тогда я спокоен. Но кто этот паршивец, замутивший девушке мозги? Я его знаю?

– Знаете, – смущенно улыбнулась Анта.

– В бытовом смысле – безусловно! – вынырнул из анализатора Атран. – Но в философском, гносеологическом... Может ли один ганоид познать другого, проработав с ним бок о бок каких-то два-три десятка лет?

– Так это вы? Поздравляю! И беру назад паршивца. И вас, девушка, поздравляю. Хотя предсказываю, что видеть мужа вы будете не так часто, как вам бы хотелось. Зато вы всегда знаете, где его найти.

– Вот именно, – сердито поддакнула лаборантка. – Если увидите хвост, торчащий из генного хирурга, знайте, что это он!

Семейная жизнь оказалась совсем не тем, на что рассчитывал Атран. Забот прибавилось, а он надеялся, что их станет меньше. Часто еще на подходе к хому слышал радостный гомон. И заставал веселую компанию – десяток-другой студентов, измятый кустик постели, обломанные стебли светочей... Правда, Анта тут же выпроваживала гостей, наводила в хоме порядок.