Процент соответствия

– Зачем я тебе? – холодно поинтересовалась Анта. – Не все измерения еще провел?

– Вот этого я и боялся. Как назову себя – станешь чужой. А назвать с каждым днем все сложнее. Так и жил – между счастьем и ложью. Я знаю тебя до последней клеточки, я менял твой геном. И не знаю совсем.

Атран хотел приблизиться, но она выставила вперед ладошку, словно барьер.

– Эту экстремальную ладошку сделал я, – он нежно прикоснулся губами к пальцам. – У твоих предков было по три пальчика.

– Уходи!!!

Атран собрал всех свистов. Пришли и три девушки из его группы.

– Завтра вы познакомитесь с охотниками и их кулами.

– Зачем? – перебил Фалин.

– Вам нужно выбрать профессию. Что-то мне говорит, что из свистов могут получиться неплохие охотники. Впрочем, выбор за вами.

– А разве наша жизнь не распланирована на годы вперед?

Атран с ухмылкой покосился на спрашивающего.

– Планировать за такого хулигана? Но сосредоточились! Сейчас разговор пойдет серьезный. Завтра вам контактировать с кулами. Но за вами водится грешок. Разблокированная эмоциональная сфера. Это опасно как для вас, так и для кулов.

– Для нас? Бред!

– Бред, говоришь? Однажды во время боя я раскрылся перед кулой. И получил разблокированную эмоциональную сферу. Впрочем, это вам уже не грозит. Позднее я еще раз несколько раз открылся перед кулой. И кула стала неуправляема. Ее отправили на бойню.

– Какая же мораль?

– Не раскрывайтесь перед хищниками. Контролируйте себя. Если вы Лотвичу испортите кула, он вместе с кулом меня на бойню отправит. Инструктаж закончен, – Атран резко развернулся и вышел.

– Тоже вариант, – услышал за спиной.

На следующий день было много шума, смеха, визга. Свисты поочередно садились на верхние пятна кулов, гонялись друг за другом, за девушками, ловили рыбную мелочь и описывали лихие виражи. Охотники на нижнем пятне не вмешивались в управление, только сдерживали и успокаивали кулов. Анты среди девушек опять не было.

– Что скажешь? – поинтересовался Атран у Лотвича, когда занятие окончилось.

– Сказать, как мой кул свистов назвал? Маленькие противные шалотики. Свистят громко.

– А серьезно?

– Кулов очень раздражают их свистки. Ты же знаешь, у них шире воспринимаемый звуковой диапазон. Мы свистов не слышим, а им по нервам бьет.

– То есть, охотниками им не быть?

– Я этого не говорил. Но кулов им придется брать мальками и выращивать самим. Чтоб те от рождения к свисту привыкали. Кулы из питомника со свистами работать не смогут.

– Может, у кулов понизить слуховой порог? Это очень простая коррекция генома.

– Ну что ты, чуть что – сразу геном ковырять. Это даже хорошо, что кул издалека будут слышать всадника. В Темноте это полезно. Еще хочу добавить, кулам очень понравились девушки. Но охотниц из них не выйдет.

– Почему?

– Агрессии в них нет. Слишком они добрые, мягкие. Работа на границе бывает груба и опасна, не для них это.

Лотвич согласился подбросить Атрана до института. Но когда уши заложило от неслышного свиста, а зоркие глаза кула заметили в глубине три светлых пятнышка, Атран попрощался с охотником, заработал хвостом и лихо отделился от кула на полном ходу.

Возбужденные свисты вертелись вокруг девушек и наперебой хвастались. Атран громко свистнул, чтоб привлечь внимание, занял позицию среди девушек, попросил их светить поярче и пересказал разговор с Лотвичем.

– Какой из этого вывод? – спросил притихшую компанию. И сам же ответил: – Если только один из вас захочет стать пограничником, ничего не выйдет. Нужно, чтоб желание изъявили не меньше четырех. И служить на границе вам придется долго – пока не начнется планомерное освоение Темноты. Только в этом случае будет создан новый кордон. Вы получите мальков кулов, инструктора-дрессировщика и начальника. У меня все. Вопросы есть?

– А можно все то же, только без начальника?

– Без начальника нельзя. Без кулов – можно. Больше вопросов нет? Хорошо! Надумаете стать пограничниками, сообщите мне. – Рванул с места словно кул и понесся к институту, оставив группу в полной растерянности.

Опыты не шли. Зеркальная поверхность не получалась. Подстилающая черная – да, без проблем. А вместо зеркальной – белая с жемчужными переливами. Специалисты по фотометрии утверждали, что коэффициент отражения не более пятидесяти процентов. На восемьдесят Атран бы согласился. Но терять половину светового потока...

В черной меланхолии Атран забрался в генный анализатор по самые жабры и лениво потрошил геном маленькой тропической рыбки с зеркальной чешуей.

Сквозь расплывчатые образы фенотипа до сознания пробились какие-то звуки. Некто рвался в лабораторию, его не пускали. Слов не разобрать, но посетитель настроен был весьма агрессивно. Так и не сфокусировавшись, образ фенотипа расплылся словно облачко мути. Ругнувшись про себя, Атран начал отделяться от инструмента. В этот момент кто-то сел на его верхнее пятно. Лаборантка.

– «В лабораторию рвется наглый свист. Говорит, испытательница из вашей группы в беде.»

– «Какая и что с ней?»

– «Не говорит. Говорит, если мы его не пропустим, вы всех нас из института выгоните.»

– «Скажи ему, пусть ждет у входа. Сейчас выйду», – передал Атран и присовокупил образ нежного, почти интимного касания. Успокоенная лаборантка отделилась.

Разумеется, у входа циркулировал Фалин. Увидев Атрана, устремился к нему и с ходу присосался к нижнему контактному пятну. Атран мысленно подивился такой смеси наглости и почтения – без спроса, но на нижнее.

«Светлячок не хочет возвращаться в общежитие» – без предисловия начал Фалин.

– «Не надо настаивать» – передал Атран. – «Она должна сама решить свои проблемы.» – И не удержался: – «Это последствия разблокировки эмоциональной сферы.»

– «У нее выступили жемчужные бугорки на лбу. Доигрался, охотник?»

Словно в холодные придонные ключи с разгона влетел... Холодно и пусто стало в мыслях.

– Где она? – это вслух.

– В Темноте.

– Ты сам пришел. Почему я должен из тебя каждое слово тащить?

– Ребята видели Светлячка в Темноте. Она не в себе. Возвращаться в поселок категорически отказалась. У нее на лбу начали появляться жемчужные бугорки. Ваши девочки сказали, это очень серьезно и очень плохо. Все!

Атран мчался впереди косяка свистов. Одну девушку из своей группы отослал за охотниками, двум другим приказал остаться в общежитии. Но они все равно увязались за группой. Обвязали факелы на носу длинными лентами водорослей, но никто не смеялся. Атран лишь мельком подумал, что факел можно было бы совместить с языком. Открыл рот – светит. Закрыл – темно.