Прочные узы

На данный момент всё было не так уж и плохо. Пещера дарила прохладу и укрытие от хищников. Остальные твари – большие и мелкие – обходили её стороной, едва завидев заднюю точку дархара.

Здесь была вода, причём целебная. И даже еда. Проголодавшийся Кос, опасаясь оставлять меня одного, начал потихоньку откусывать мясо от той туши, что занимала треть нашей пещеры. Я сначала не понял, что за хруст доносится до моих ушей. Дракон посмотрел на меня философски – мол, чтобы выжить, все средства хороши, – и продолжил пережёвывать свою добычу. А потом срезал острым когтём часть нежного белого мяса под панцирем, поджарил его на огне из пасти, и дал мне.

Живот сводило от голода, так что я не стал отказываться. Неожиданно, но на вкус дархар оказался похож на креветку. Но самым удивительным было то, что проходил день за днём, а его туша даже не думала портиться. По крайней мере, её запах, вкус и цвет не менялись.

Вдоль одной стены была навалена куча камней, а вдоль другой – обустроена большая лежанка из сухого чистого мха, где мы свободно помещались вместе с Косом. Я чувствовал, что дракон, как и я, переживает за свою пару и Тая, и иногда во сне он даже постанывал от боли.

У нас с Космосом был чёткий план: дождёмся очередного открытия Разлома, и будем прорываться к своим, стараясь, чтобы нас не сожрали твари с этой стороны, и пытаясь не попасть под шквальный огонь с той. С НАШЕЙ стороны. Куда мы непременно вернёмся.

Нам обоим, и мне, и дракону, надо было в это верить. Просто чтобы не сойти с ума.

Глава 68. Открытия

Антарион Ройс

– Бездна карнийская! – с досадой выдохнул я, когда едва зарождающийся гул открытия Разлома быстро утих в очередной раз.

Дни тянулись невыносимо медленно. На пятый день я уже чувствовал себя вполне сносно и был готов рвануть домой. Но Разлом словно издевался над нами с Косом: едва начиная открываться, он тут же захлопывался. Мы даже вылететь к нему не успевали. Это нервировало. Сильно.

Заняться было нечем, и я потихоньку изучал этот мир, осторожно выглядывая из пещеры. Кос поначалу недовольно порыкивал на меня за это, но потом смирился.

Арка портала была видна, как на ладони. Чтобы долететь до неё, требовалось пять минут. А перед ней в высокой траве паслись разнообразные звери. Их было много. Очень много.

И я был вне себя от изумления, когда понял, что почти все твари были травоядными. Даже те, у кого были стальные челюсти, и то питались деревьями, перегрызая мощные стволы. А яд им был нужен, видимо, для того чтобы размягчать древесные волокна. Подумать только, меня едва не отправил на тот свет местный бобёр.

Впрочем, хищники тут тоже были. Во-первых, дархары. С грациозностью смертоносных креветок они выслеживали и сжирали своих зазевавшихся жертв. Во-вторых, существа, похожие на лысых саблезубых тигров. Эти были живым молниеносным оружием, причём вечно голодным. И в-третьих, шриссы. Напоминающие гигантских кротов, эти твари шустро выпрыгивали из-под земли и утаскивали свою добычу в норы. Наверняка были и ещё какие-то хищники, но я хорошо рассмотрел именно этих.

Все животные – и хищники, и травоядные – вели себя спокойно, занимаясь своими обычными делами. Вот только когда при открытии начинал гудеть портал Разлома, тогда твари словно сходили с ума и начинали кидаться на Арку и друг на друга. Наверно, они улавливали не только обычное низкое гудение, но и какой-то ультразвук, который поражал их центральную нервную систему и вызывал бешенство.

Я был очень удивлён такому открытию. В учебниках о таком не писали, и на лекциях ничего подобного не было.

Но ещё более грандиозное открытие я сделал, перебирая камни в пещере. Поверить в него было сложно. Потому что кажется… Я. Нашёл. Нулевой. Артефакт.

Ради такого стоило попасть сюда и едва не отправиться за Грань. Кос был со мной совершенно согласен.

А случилось это так. Я давно обратил внимание, что дархар, чью пещеру мы оккупировали, и который служил нам теперь пищей и отпугивателем хищников, был очень чистоплотным парнем. От нечего делать я ему даже имя дал, посмертно. Дак.

Так вот, Дак был невероятно аккуратен. Мох на его спальном месте был изумительной чистоты, каменный пол отполирован до блеска (уж не языком ли он его вылизывал?), а углубление, где скапливалась вода, потрясающе ровного диаметра. Этакий перфекционист среди мега-креветок.

И нагромождение камней у одной из стен совершенно не вписывалось в его идеальную картину мира.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что все камни были драгоценными! Там были и алмазы, и полупрозрачные синие таледы, и красные рубины, и бирюзовые теранты. Думаю, глубоко в душе наш Дак был настоящим драконом, ибо тщательно собирал и охранял свои сокровища.

Бедолаге не повезло, что его пещера была слишком близко к Разлому, и, видимо, ультразвук, издаваемый порталом, вынудил его свихнуться и кинуться в Арку, которая в итоге его и прикончила. Не повезло Даку, но повезло нам.

Перебирая его сокровища, я обратил внимание на один из алых камней, который начинал светиться каждый раз, как Разлом начинал гудеть, открываясь, и гас, стоило Арке захлопнуться. Сначала я не понял: то ли Арка своим ультразвуком как-то воздействует на этот камень, то ли наоборот.

А потом до меня дошло. У меня в руках был настоящий Нулевой Артефакт! Тот самый…

Ноги подкосились, и я потрясённо опустился на пол. Взволнованный Кос подскочил ко мне, и я мысленно поделился с ним своим открытием.

Космос был озадачен, но сильно обрадован. Теперь ни Принцессе, ни другим драконам, ни людям, больше не придётся рисковать жизнью.

Итак, ключ к Арке был у меня в ладонях. Осталось понять, как им управлять.

Вспомнил всё, что знал о Разломе. Прогнал в памяти фрагменты из учебников, где говорилось, что эта аномалия была создана магом по имени Крейн семьсот лет назад.

Крейн решил усилить очень мощный артефакт с портальной магией дополнительной магической энергией, чтобы создать межмировой портал на ближайшую обитаемую планету, но вместо управляемого портала в другой мир возник пространственный разлом. Перед тем, как Крейн погиб от челюстей тварей Разлома, он осознал, что натворил, и попытался исправить свою ошибку, но не смог: его артефакт уже был деформирован избытком магии. Да и времени у него на это особо не было: твари очень быстро с ним расправились. Все учёные маги Иллиона сошлись во мнении, что повлиять на Разлом может лишь тот самый камень – Нулевой артефакт.