Проданная дракону

— Для начала успокойся, — холодный голос Арктура подействовал на нее как ушат воды, опрокинутый на голову. Она застыла, стоя от дракона на безопасном расстоянии и придерживая корсет. Сердце стучало где-то в животе, руки тряслись. Снова драконы, снова неизвестность и беззащитность. За что ей эти испытания? — Ты помнишь, что произошло с тобой перед тем, как тебя усыпили?

— Усыпили? — прошептала Айша, силясь восстановить в памяти воспоминания. Вот она танцует с Малисом, играет веселая музыка, затем разговор с матушкой… А что случилось потом? Сознание начало нехотя вырисовывать невнятные картины: зажатый рот, присутствие кого-то сильного и опасного за спиной, горячее дыхание на её шее. И страх. Айша отчетливо вспомнила дикий страх, заполонивший её всю без остатка. Она бежала, звала на помощь, а потом проснулась здесь. Что же тогда произошло? Арктур прочел вопрос в её взгляде и, вздохнув, произнес:

— Тебя пытались похитить. Один из кланов заплатил дракону, чтобы тот доставил тебя в замок. Догадываешься, зачем? — пусть Айша не видела его лица, но она чувствовала по интонациям, как губы Арктура изогнулись в усмешке.

— Зачем же? — выдавила из себя девушка, стараясь изо всех сил, чтобы голос звучал ровно.

— Твоя сила крайне ценна для моего народа, — вздохнул Арктур, попарно соединив кончики пальцев. Сейчас он не был тем нежным и понимающим мужчиной, что провел с ней ночь любви. Айша видела перед собой правителя, распоряжающегося чужими судьбами и жизнями. В нем не было жестокости, но твердости и силы хоть отбавляй. — Я пытался скрыть факт твоей исключительности, но не смог. Информация просочилась, и теперь многие захотят забрать тебя, моя дорогая.

— Я вам не дорогая, — ощетинилась Айша. В его устах «моя дорогая» звучало до того приторно и чуждо, что резануло слух не хуже ножа. На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина. Арктур оставался сидеть в расслабленной позе, не выказывая своего неудовольствия от ее замечания, но девушка все равно чувствовала напряжение. Оно тугой волной растекалось по комнате и концентрировалось возле неё, грозясь задушить её.

— Я понимаю, что ты напугана, — медленно протянул дракон. Он недоволен, хоть и пытается это скрыть. — Это непросто принять, но тебе придется. Ты больше не вернешься домой. Скорее всего, никогда. Тебе придется жить под моей опекой и защитой в этом замке. Можешь попытаться сбежать, правда, это бесполезно. У тебя ничего не выйдет, но, пожалуй, мне будет интересно за всем этим наблюдать, — Арктур говорил с теплой насмешкой в голосе, будто рассуждал о шалостях домашнего зверька. — Если тебя поймают другие кланы, то случится то, чего ты боялась. Тебя изнасилуют и заберут всю твою энергию без остатка. Как видишь, я честнее и милостивее, чем мои алчные вассалы, — дракон развел руками, будто предлагал Айше оценить его подарок. — Я не беру женщин силой.

Неожиданно для себя Айша поняла, что не испытывает страха. Нет того парализующего ужаса, который лишал разума и заставлял прогибаться под обстоятельства. Внутри неё зародилась сила, способная противостоять давлению судьбы. Девушка не понимала природу этой новоявленной черты своего характера, но противиться ей не собиралась.

— Где я? — Айша бросила взгляд в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть в предрассветном мраке. Одинокая луна с неба освещала бескрайние горные вершины, пропасти и обрывы. Ничего общего с тем ландшафтом, который Айша привыкла наблюдать. Без сомнения, это Драконьи горы.

— Этот замок называется Первый дом, — пояснил Арктур. — Он пуст. Кроме тебя и нескольких служанок здесь никто не живет и не жил уже лет двести. Придется потрудиться, если ты захочешь привести в порядок хотя бы один этаж.

— Предлагаете привести в порядок свою же тюрьму? — горько усмехнулась Айша. Она не верила в происходящее и одновременно ощущала неотвратимость надвигающихся изменений. Мир перевернулся кверху дном, и то, что еще вчера казалось будущим, стало недостижимой мечтой. — Я не желаю здесь находиться, — прошептала Айша, медленно качая головой из стороны в сторону.

— Если сбежишь — попадешь к моим врагам, — пожал плечами Арктур. — Если ты так жаждешь быть изнасилованной и убитой, то мы тебе не обязательно обращаться к посторонним, — дракон хотел сострить или подшутить, но своими словами лишь напугал девушку.

— Я думала, что вы порядочный дракон, — фраза далась Айше с трудом. Тот мужчина, что остался в памяти чутким и нежным, сейчас был с ней холоден, отпуская странные угрозы. — Думала, что у вас доброе сердце, что ваша душа не так черства, как у тех драконов, с которыми мне доводилось общаться. Теперь я вижу, что ошиблась. Вы такой же, как они, — Айша не смогла скрыть сквозящего в голосе презрения и резко отвернулась, сжав кулаки от обуревающих её эмоций.

— Мне жаль, что я испортил твои впечатления о себе, — вздохнул Арктур и, кажется, ему действительно было жаль. Айша скривилась, как от боли. Верить дракону она теперь не может, любые его обещания выглядят как насмешка. Он ведь клятвенно заверял её, что отпустит! Он дал слово, что больше никогда не появится в её жизни. И что же в итоге? Нагло рассказывает ей о предстоящей жизни в заброшенном замке?!

— Очень сомневаюсь, что такому, как вы, может быть жаль! — в голосе отчетливо слышались рычащие нотки. Судорожно втянув воздух, Айша постаралась успокоиться. Паника и злость ничего не дадут. Если она начнет кричать и ругаться, дракон просто уйдет, оставив её в этой тюрьме совсем одну. Сейчас Арктур — единственное, что связывает её с внешним миром, единственный, кто может вызволить её отсюда. Нужно разговорить его, выудить как можно больше данных из их разговора.

— Это ради твоей же безопасности, — вновь повторил он. — Уверен, вскоре ты сможешь меня понять.

— Вы что, хотите продержать меня здесь всю жизнь? — все-таки боль прорывалась сквозь маску самообладания. — Уж лучше убейте.

— Я не знаю, что будет завтра, а ты просишь меня ответить за всю жизнь, — мрачно хохотнул Арктур. — Я сделаю все, чтобы разнообразить твои будни. Ты не должна чувствовать себя пленницей. Айша, — шумно выдохнул дракон, не получив ответа, — я не хотел, чтобы все так вышло. Поверь, я не желаю тебе зла.

— Но я пленница, — прошептала Айша, роняя слезу. Три слова вонзились в душу как кинжалы. — Прошу, Арктур, — девушка впервые назвала его по имени, подавшись вперед. Сделала два шага и застыла, опираясь об изножье кровати. — Отпустите меня. Я знаю, в глубине души вы добрый дракон. Не запирайте меня здесь, умоляю. Давайте найдем другой выход. Инсценируем мою смерть, в конце концов, я могу переехать на другой континент…

— Это не спасет тебя, — вздохнул Арктур, покачав головой. Как ему удается сидеть в кресле так, что вся голова оказывается скрыта в тени? Невозможно разглядеть ни одной черты лица. Вроде бы он сидит в нескольких шагах от Аиши, но в то же время скрыт от нее незримой завесой. — Драконы найдут тебя в любой точке мира. Единственный способ выжить — быть здесь, в этом замке.

Глава 19

— Но как долго? — севшим голосом спросила Аиша, но ответа не последовало. В комнате повисло тяжелое невысказанное «Навсегда». — Но ведь у меня была жизнь, — прошептала девушка, чувствуя убийственное опустошение. — У меня есть сестры, я нужна им… Я должна была выйти замуж…

— О семье не беспокойся, — в сравнении с её лепетом даже негромкий голос Арктура звучал бодро. — Я оплатил обучение твоим сестрам, дал матери необходимые средства. Как и обещал, я сделаю все, чтобы решить вопрос с наследством твоего отца. Ты можешь не волноваться о своих близких.

— Не волноваться?! — ахнула Аиша. — А если ваши враги найдут их и решат убить?! А если они похитят их, чтобы шантажировать меня?

— Они не смогут тебя шантажировать, потому что не смогут донести тебе свои требования, — вздохнул Арктур с таким видом, будто устал объяснять ей очевидные и простые вещи. — Говорю же, тебе нечего бояться. Я не люблю повторять дважды, — похоже, он устал от этого разговора.

— Это какой-то дурацкий сон, — зажмурившись, Аиша покачала головой, пытаясь прогнать наваждение. Не может происходящее быть правдой! Драконы остались в прошлом, а она должна жить свою жизнь. Аиша всегда мечтала о семье, о добром и порядочном муже, которому она родит много, очень много детей. Где все это? Вместо счастливого будущего девушка видит перед собой беспросветный мрак, что хуже смерти. Каменные стены, холодный воздух, завевающий за окном ветер… Все это давило на Аишу как гранитная плита.