Проданная дракону

— Слуги, — прозвучало как само собой разумеющееся. — Вы ведь общаетесь. В любой момент их можно позвать, и они исполнят приказ.

— Но ведь ты не готов остаться наедине со слугами, — заметила девушка.

— Ха! — воскликнул дракон. — Я со слугами? Шутишь?

— А что не так? — не поняла Аиша.

— Я дракон, — напомнил Арктур, — а они люди. Слуги-люди. Я не собираюсь общаться с ними, да еще и на равных. Нет уж, увольте.

— Все драконы относятся к людям с презрением, — констатировала Аиша.

— Это не презрение, — легко отверг ее слова дракон. — Мы ведь не презираем тех, кто ниже нас по положению. Это здоровая субординация. Они мне не ровня.

— А я? — подняла на него взгляд девушка. — Я ведь не принцесса, не герцогиня и даже не баронесса. Дочь простого лорда из дальней провинции. Я даже никогда не была в королевском дворце. Провинциалка, да к тому же человек. Почему ко мне у тебя иное отношение? — в том, что оно было иным, сомнений не было. Арктур не выказывал и намека на презрение.

— Потому что ты особенная, — пожал плечами Арктур и, широко открыв рот, от души зевнул. — Аиша, ты не спала всю ночь. Выглядишь очень уставшей. Если бы не нога, уложил тебя в постель и навел бы сонные чары. Хватит разговоров. Ложись, — он похлопал рукой по месту на кровати рядом с собой.

— Арктур, — Аиша метнула в него острый взгляд. Все же такое предложение звучало слишком нагло.

— Что? — делано удивился дракон. — Ты сама привела меня сюда. Считай, силой затащила! Приказала забраться в твою кровать.

— Но я не знала, что тебе потребуется сон! — попыталась оправдаться Аиша. — Ты же сказал, что мейстер все вылечит за несколько минут.

— А если бы знала, настаивала бы? — дракон пытался говорить легко и непринужденно, но девушка чувствовала напряжение в его словах. Арктуру было важно получить ответ.

— Я не знаю, — честно ответила Аиша. — В последнее время я вообще не понимаю, чего ожидать от людей в следующую секунду.

— Ты устала, тебе нужен отдых, — прервал её грустные рассуждения дракон. — Аиша, ложись. Обещаю, что не сделаю ничего, что может смутить тебя. Это просто отдых. Просто сон. Он нужен нам обоим.

Аиша молча кивнула, чувствуя, что на этот раз он не обманет и не подведет ее. Нет смысла тратить магию на создание новой кровати. Она не невинная дева, чтобы смущаться. Уже не раз Аиша делила постель с этим мужчиной. Сейчас все намного более благопристойно, чем было прежде. Встав, уставшей походкой она подошла к кровати и, стараясь игнорировать пристальный взгляд дракона, осторожно легла на мягкую постель. Странное ощущение. Никогда прежде Аиша не ложилась в постель к мужчине вот так, словно они супруги, проживающие в одном доме, а это — их общая спальня.

— Твое сердце бьется так, словно за тобой гонится зверь, — вздохнул Арктур. — Аиша, расслабься, — он вновь зевнул. — Обещаю, что… — голос дракона стал сонным, словно он находился на грани провала в мир сновидений, — что никаких сюрпризов тебя не ожидает, — шептал Арктур, а через несколько секунд и вовсе едва слышно захрапел.

Лекарство подействовало. Аиша испытала смутное облегчение, которое испытывала в детстве, когда удавалось уложить младшую сестру. «Сон полезен, во сне наше тело отдыхает от тяжелого дня» — так всегда говорил папа. Удивительно, и когда она успела проникнуться к дракону такими теплыми чувствами? Ей было важно, чтобы его травма излечилась. Аиша волновалась за Арктура, и вплоть до прибытия мейстера её сердце было не на месте. Теперь стало спокойней. С приятными мыслями о драконе девушка уснула прямо на боку.

***

Треск. Аиша вздрогнула от странного звука, резко выдернувшего ее из крепкого сна. Что это было?! Чужеродный противный звук, явно изданный живым существом, заставил девушку испугаться. Неужели слуги? Привстав на локте и оглядевшись, она не увидела в спальне ни одной служанки. Только крепко спящий Арктур и она сама. Тогда откуда звук?

Аиша уже было подумала, что ей померещилось, когда странный треск повторился. Она готова поклясться, что это звуки чьих-то осторожных ног. Взгляд мельком задел окно, и девушка изумлённо распахнула глаза. Ночь! Создатель, она проспала почти сутки! Да что с ней происходит в последнее время? Быстрый топот маленьких ног заставил девушку отбросить лишние мысли и резко сесть на постели.

— Арктур! — она начала будить дракона в надежде получить от него поддержку и защиту. — Арктур, проснись! Тут кто-то есть! — странно, но дракон не желал просыпаться. Он даже глаз не приоткрыл. Так и продолжил похрапывать, не замечая ничего вокруг.

А ноги тем временем начали убегать. Аиша со страхом и изумлением наблюдала, как приоткрылась дверь в ее комнату. Совсем крошечная, в нее бы едва протиснулась кошка, но теперь бег слышался уже в коридоре. Не думая ни секунды, девушка спрыгнула с кровати и бросилась вслед. Невидимка почувствовал погоню и усилил бег. По полу топотали маленькие ноги, словно бы убегал маленький, но очень шустрый ребенок.

Поворот. Аиша безошибочно бежала, не отставая, но и не сокращая расстояние. Невидимка увел её в незнакомую часть замка, выскочил на лестницу и бросился вниз по узкой винтовой лестнице.

— Да чего она увязалась за нами?! — отчетливо расслышала Айша.

— Не знаю! — отвечал второй запыхавшийся голос.

Щелчок. Прямо посреди лестницы, в том месте, где ступеньки соединялись со стеной, раздался тихий звук открывающейся двери. Звуки бега исчезли. Айша застыла на лестнице, не понимая, куда пропали невидимки, и что они задумали. Лишь присмотревшись к стене, тускло освещаемой догорающими факелами, Айша заметила на камнях очертания двери. Маленькая, низкая, выполненная будто бы для детского домика, она едва проглядывала сквозь камень. Девушка моргнула несколько раз, но призрачные очертания никуда не исчезли. На этом месте абсолютно точно была замаскированная дверь.

Идти или не идти? Интуиция подсказывала Айше, что нужно продолжать погоню. Она была уверена, что именно невидимки столкнули Арктура с лестницы. Хорошо, что дело обошлось переломом, но если бы он сломал себе шею и погиб? Нет, она не имеет права медлить. Нужно найти этих существ немедленно.

Поддев ногтями каменную дверь, Айша довольно легко отворила её. Дерево, отделанное камнями для маскировки, легко поддалось её рукам. Пришлось нагнуться, чтобы пройти сквозь низкую арку. Похоже, сделана она для совсем уж низкорослых существ. За дверью оказался такой же маленький коридор с ужасно низкими потолками.

На стенах горели странные огни. Это не факелы, но и не привычные Айше магические светильники. Маленькие белые шарики лежали в пыльных стеклянных вазах и освещали пространство своим тусклым, но приятным взгляду светом. Коридор уходил вдаль, заворачивая вправо. В полусогнутом виде Айша направилась туда. Странно, но страха совсем не было. Она была уверена, что ей ничего не угрожает, будто проснулась внутренняя сила и готовность дать отпор в случае чего.

Коридор оказался очень коротким. Он оборвался очередной дверцей, такой же маленькой, как и предыдущая, но на этот раз ничем не замаскированная.