Проданная королева

Часовня мертвых не зря была построена на самом верхнем уровне замка, на выступе, ориентированном на запад. Даже когда солнце внизу село, сюда все еще проникали его лучи, удерживая столб света. А может быть, его удерживала магия этого места? Кто знает.

Священник читал формулу, а в круге света, постепенно формировалось нечто эфемерное. Некий энергетический сгусток, плотное прозрачное пятно, чуть окрашенное золотистыми искрами. Тень.

Колеблющаяся тень встала во весь рост за головой покойного. А потом меч, который мертвый король держал в руках медленно поднялся и вертикально завис в воздухе.

Еще раньше, до того как тень Гордиана сформировалась окончательно, к лорду Балфору сквозь толпу протиснулся секретарь и что-то эмоционально зашептал на ухо. В первый момент Балфор отмахнулся, однако, когда до него дошел смысл сказанного, застыл с открытым ртом. Странная смесь чувств отразилась на его лице, он с испугом перевел взгляд на священника, потом на Джонаха. И... И не сказал ничего.

 А момент обретения связи настал. На какие-то считанные секунды все затихло. Ни единого шевеления, было слышно только потрескивание свечей. Завершая ритуал, священник произнес:

– Перед лицом Господа. Если кто-то имеет высказать слово против, пусть сделает это сейчас. Если же нет, пусть свершится связь.

Джонах уже шагнул в круг света, уже протянул руку к мечу, когда раздался спокойный голос:

– Я, Рихарт, брат усопшего Гордиана, имею сказать слово против.

Это было похоже на обвал, на гром среди ясного неба.

Всем присутствующим на миг показалось, что у них зазвенело в ушах, а потом все взгляды обратились в сторону входа. В часовню действительно вошел Рихарт в сопровождении четверых вооруженных воинов и человека в длинном сером плаще, скрывавшем почти полностью его лицо и фигуру.

Появление живого Рихарта, реального наследника, мгновенно перевернула все. Джонах едва мог поверить своим глазам. Это был слишком тяжелый, слишком резкий удар судьбы. Проклятая насмешка!

Не так, не сейчас, когда он пуст!

Однако он не собирался упускать ни единого шанса. Связь почти завершена. Ему всего лишь осталось принять меч Гордиана. И тогда он станет следующим королем Аламора, потому что так свершился ритуал.

Протянуть руку и схватить меч - дело одной секунды.

Но. Он не смог взять меч. Попросту не смог.

Джонах не мог понять, что происходит, ему вдруг показалось, что колеблющаяся тень Гордиана, осклабилась в улыбке. Этого быть не могло, у тени не было лица. Бред!

Однако душевные метания принца теперь уже мало кого волновали. Все глаза были прикованы к Рихарту, толпа расступилась перед будущим королем. Он спокойно прошел к возвышению, вступил в золотистый круг света. Приложил руку сердцу, склонившись над телом покойного брата.

– Прости, что не приехал раньше, - прошептал едва слышно.

Поцеловал мертвеца в холодный лоб и коснулся его рук своей. А после так же спокойно взял меч короля.

– Связь обретена!
– тут же выпалил священник, которого уже заметно трясло от напряжения.

И в этот момент столб света, падавшего из окон купола погас.

Остался только свет множества свечей, горевших по всей часовне, но все равно эффект был таков, будто все на миг ослепли. Но первый миг прошел, и отовсюду раздались крики:

– Связь обретена! Да здравствует король!

Для младшего принца творившееся вокруг было неправильным и невообразимым, однако он смог быстро собраться и из одним из первых выкрикнул:

– Да здравствует король!
– а после шагнул к брату, открывая объятия.

***

– Спасибо, брат, - спокойно ответил Рихарт.

Ни один мускул не дрогнул у него на лице, но и объятий братских не принял. Он все еще держал в руке королевский меч, и кажется, расставаться с ним не собирался. Джонах смешался на миг, множество разного промелькнуло в его глазах. Но через мгновение это был прежний самоуверенный и насмешливый Джонах.

– Еще раз поздравляю тебя, брат, с обретением связи. А теперь, если позволишь, я переоденусь и... высушу волосы? Как видишь, не успел, торопился сюда.

Улыбающийся молодой человек склонился перед королем и, не дождавшись, пока его отпустят, вышел из часовни. Прямая спина, голова поднята. Нисколько не смирился с поражением.

– Он опасен, и он не успокоится, - проговорил, словно про себя, Вадим.

Стоявший рядом король Рихарт его услышал. Он глубоко вздохнул, передавая меч одному из своих воинов, и ответил:

– Знаю. Но сейчас он мой единственный наследник.

Вадим фыркнул.

– Прости, государь. Но...

Не стал договаривать, король и без того все видел и знал. Рихарт высказал это сам, обращаясь в пространство:

– Его следует заточить в крепость, но сперва доказать вину, если ты понимаешь, о чем я говорю, Темный странник? Или там, откуда ты пришел, вешают без суда и следствия?

Вадим прокашлялся, вспоминая наше земное правосудие, миллионы юридических ловушек и хитросплетений, формулировку «за недостаточностью улик», а также суд Линча, и выдал глубокомысленно:

– Свои тонкости есть везде.

В этот момент к ним подошел лорд Балфор, с достоинством поклонился, приветствуя нового государя. Это могло бы даже убедительно выглядеть, если б у лорда так нервно не бегали глазки и не потел лоб.

– Ваше величество, прошу пройти в большой зал замка. Народ ждет своего короля.

***

По дороге в большой зал Рихарт, молчавший большую часть времени, вдруг повернулся к Вадиму и сказал:

– Я помню о твоей просьбе, странник. Ты сможешь встретиться с королевой Линеврой, вдовой моего брата, сразу после церемонии.

– Благодарю, - только и смог выдавить из себя Вадим.

У него дыхание зашлось, а сердце забилось как бешеное от мысли что вот, сейчас наконец долгожданный момент настанет. Когда входили в большой старинный зал с высоченным сводчатым потолком, он ощущал только сухость во рту да холод в груди, а сердце судорожно стукнуло и словно провалилось куда-то.

– Где же ты? Где?!
– твердил, озираясь по сторонам, ища глазами.

Сначала ничего не видел, от волнения рябило в глазах. Потом как-то овладел собой. По логике, королева ведь должна присутствовать в этом зале? Так? И место ее где-то рядом с троном, мыслил он, обегая взглядом толпу снова и снова.