Проданный смех

Ночь была на удивление теплой, без намека на дуновение ветерка. Тем не менее девушка периодически вздрагивала, словно от холода, хотя вспотевший лоб и прилипшие к нему волосы ясно говорили, что у нее повышенная температура. Наконец в ночной тишине послышались шаги. Света облегченно вздохнула, выронила окурок и поспешила навстречу.

– Ты так долго, – укоризненно произнесла она, – я чуть с ума не сошла.

Человек равнодушно пожал плечами, не отвечая на обращенную к нему заискивающую улыбку девушки. Улыбка увяла, зато глаза ее – глубоко посаженные, светло-зеленые – так и впились в его лицо, ища ответ на невысказанный вопрос. Он еле заметно кивнул, с брезгливостью отмечая, что она стала выглядеть еще хуже, чем в прошлый раз. Волосы как мочалка, зачем она их обесцвечивает? А от природы вроде бы жгучая брюнетка – вон какие бровищи. Только их и видно. Глаза-то уже совсем запали. Нет, точно, в прошлую встречу синяки у нее были не такими черными, да и вообще, похоже, у нее ломка начинается. Что-то быстро она подсела.

– Давно так? – еле слышно спросил он, приобнимая за плечи и ласково улыбаясь. Мимо, поигрывая дубинками, шли два патрульных в темно-синей форме с дурацкими торчащими кепи на стриженых головах. Они внимательно оглядели парочку влюбленных, которые стояли у табачного киоска, и прошли дальше. Человек убрал руку с плеча девушки и спокойно, не смущаясь ее присутствия, вытер ладонь о брюки.

Достал из кармана запечатанную пачку сигарет, протянул ее девушке. Та осторожно взяла сигареты, стараясь не хватать их, словно спасательный круг. Достала из кармана деньги.

– Господи, не здесь же, – процедил мужчина, сплевывая в темноту. – Идем, я тебя провожу до дома.

Света покорно зашагала за ним, стараясь идти рядом, думая, почему же все так ужасно. Патруль все еще был где-то поблизости, так что стоило сохранять видимость влюбленной пары, на всякий случай. Не доходя до ее дома, который был в двух шагах от остановки, мужчина неожиданно остановился. Света с невольным страхом отметила, что он выбрал самое темное место – гаражи. Хотя это и к лучшему – больше вероятности, что на них не наткнется какой-нибудь ночной бродяга.

– Ну че, котик, плати.

Она протянула ему деньги.

– Хочешь сказать, что здесь вся сумма? – недоверчиво произнес мужчина, перегибая и с помощью большого пальца руки пролистывая толстую пачку купюр. Кое-какие банкноты были мятыми, какие-то совершенно новыми, однако, судя по номиналу банкнот и внешнему виду пачки, можно было сказать, что здесь не меньше пяти тысяч. То есть эта маленькая наркоманка каким-то невероятным образом собрала деньги и оплатила не только сегодняшнюю дозу, но и свои долги. Трудно поверить, но это так.

– Да, – глухо ответила девушка, нервно почесывая щеку. Незажившая сыпь немилосердно чесалась, причиняя физические страдания, не говоря уже об эстетике.

«С такой рожей только в фильме ужасов сниматься, – подумала она. – В фильме про ходячих мертвецов. Без грима. Бледная, лохматая, вся в прыщах, да еще и синяки под глазами. Караул».

Однако на самом деле все это было неважно. Все эти мелочи раздражают только до первой затяжки. После нее все проблемы чудесным образом становятся такими далекими, словно их и нет вовсе. Главное – не делать перерыва между курением, постоянно накачивая себя сладким, немного пыльным дымом. Она знала, что медленно убивает себя, однако уже смирилась с этим. Чем она никогда не занималась, так это самообманом, что, мол, сможет бросить, как только захочет. Хотя все-таки какая-то часть ее души не верила, что ее земное существование быстро прекратится.

Кто-то назвал бы ее растоманкой. Кто-то наркоманкой, и вполне справедливо. Но какая разница, как ее назовут, если эти люди ни черта не понимают в ее жизни? Уйти от реальности – вот то, чего она хочет, а остальное неважно. Тем более мнение каких-то посторонних людей. Может, она слабая и безвольная, как угодно. Главное – забыть о том, что произошло два года назад. Быть на самой вершине успеха и внезапно скатиться в темную бездну – кто сможет пережить это, не надломившись? Если бы знала Светлана, чем закончится ее участие в виртуальном шоу, никогда в жизни не поехала бы в Москву…

Девушка неожиданно обратила внимание на то, что осталась одна.

Ее дилер, который на самом деле был соседом по даче, незаметно ушел, оставив ее среди гаражей в одиночестве. Она достала сигарету из пачки, в темноте взвился крохотный язычок пламени…

И призраки прошлого, которые ежедневно обступали ее с приходом темноты, стали таять. Девушка со страхом думала, что будет, когда перестанут действовать сигареты с расслабляющей травкой, но и этот страх постепенно уходил. Сосед говорил, что знает прикольную вещицу – «шалфей» называется. Ему ее из Амстердама на днях привезут. Надо будет сходить к нему в гости, раз намекал. За первый косяк она переспит с ним, а там видно будет. С деньгами все туже и туже становится. Ольгины доллары, данные на прошлой неделе, растаяли без следа. А больше она вряд ли даст, сама не миллионерша. Что же делать?

Через некоторое время девушку, что называется, «накрыло», и все уже стало расплывчатым… Приятное состояние нарушил какой-то вежливый седой дядечка, возникший, словно ниоткуда.

– Простите, – мягким глуховатым голосом обратился он к ней, – вы не подскажете, как дойти до гостиницы.

Он снял очки и протер их полой рубашки. Этот жест убедил Свету, что перед ней не призрак, не галлюцинация, порожденная ее отуманенным разумом, а реальный живой человек.

– Какая гостиница? – переспросила она.

– Любая, – вежливо ответил человек, пристально глядя на нее.

Света собралась было ему сказать, что не знает ни о какой гостинице, как вдруг содрогнулась в приступе мучительного кашля. Ее согнуло пополам – легкие, казалось, вот-вот вылезут наружу через горло…

Сергей поднялся на восьмой этаж на лифте, я же бежала пешком. У него были ключи – у меня отмычка. Я дала ему некоторое время, чтобы он освоился в квартире, в которой, судя по всему, не раз бывал, и зашла.

Мое появление стало для него большой неожиданностью.

– Ты?! Что ты тут делаешь?

Я ответила честно, что, мол, залезла сюда выяснить, что тут делает он.

Когда я застала его врасплох, он занимался тем, что скачивал что-то с компьютера Ларисы на дискету. Сергей даже не сопротивлялся, когда я вытащила дискету из дисковода и, поблагодарив, положила себе в карман.

А мог бы, между прочим.

…Я читала уже третий час. Это был самый настоящий триллер. С кровавыми трупами, загадочными исчезновениями людей, отчлененными частями тела – все это мелькало в разных главах книги, которую я сейчас читала, леденея от ужаса. Если Заречная хотела написать по-настоящему страшную книжку, то у нее это получилось. У меня волосы встали дыбом. Кошмар! Ужас!

Называлась книжка незамысловато: «Страшный детектив». Страшный? Да не то слово! Именно эту книгу и скачивал Сергей. Я вспомнила совет Пеппи поискать черновики Заречной, и теперь передо мной было реальное свидетельство проницательности девочки.

Книга была о «Прайме».

Итак, сюжетная интрига. Владелец холдинга (прототипом, судя по всему, являлся Штребель) был назван Ивановым. Его жена соответственно Ивановой. Он рулил бизнес в Москве, она – в провинциальном городке, который был назван Тарасовом.