Продавец иллюзий, или Маска страсти

– В настоящий момент я влюблен в тебя без памяти, – сказал Алексей таким тоном, что я не поняла – шутит он или нет. – Какие-то сомнения на этот счет имеются?

И я поняла, что сделала глупость, – никогда мужчина не захочет строить планы на будущее. Он живет одним днем, и в этом его сила. Женщина же без конца прокручивает в голове разные варианты этого самого будущего. Любовно лепит его, старается, раскрашивает во все цвета радуги. Без этих милых мелочей ей и жизнь – не жизнь. Я помню, как тетя Люба рыдала, когда ушел ее очередной любовник.

– Я уже и сервиз купила в красных розочках, – рыдала она, когда мы с матерью приехали к ней в гости под Новый год. – Думала, что все будет как у людей, а он, скотина неблагодарная, смылся и все, – размазывала слезу по щекам тетя Люба.

Я не могу его торопить или подгонять события. Все, что мне остается, – это терпеливо ждать. Я улыбнулась, потому что терпение раньше не входило в список моих добродетелей.

– Понимаешь, – сказал Алексей, – мы меняемся, и это не так уж плохо.

– Люди не меняются, – покачала я головой.

– Неправда. Обстоятельства способны изменить людей, или они меняются, когда понимают, что могут потерять нечто дорогое и важное для себя. Давай спать. Завтра я хочу подарить тебе еще одну сказку.

– Какую?

– Увидишь!

На следующий день мы затерялись на полдня в старинном бременском квартале Шнор. Как объяснил мне Алексей, название квартала происходит от старонемецкого слова «шнур» и связано с историей этого района. В прошлых веках в этом квартале из-за близости реки проживали рыбаки и корабельные мастера, а также различные торговцы и ремесленники. В домах располагались мастерские, где изготавливали цепи для якорей, корабельные канаты, шнуры и сети. Была и другая версия, что название квартала происходит из-за очень маленьких расстояний между домами, и кажется, что они как будто нанизаны на шнур.

– Тебе какая версия больше нравится?

Я пожала плечами.

– Обе, – и прижалась к нему. – Ты это все вычитал где-то?

– Нет. Попал на экскурсию. Бродил самостоятельно, но увидел наших и решил присоединиться. Заплатил и влился в группу.

Аккуратные двух-трехэтажные домики, серые, бледно-голубые, нежно-розовые, магазинчики сувениров, кафе, рестораны. Узкие, мощенные камнем проулки, запах корицы и свежей выпечки, старинные мелодии… мне показалось, что я очутилась в другом времени и в другом веке. Мы забрели в какой-то совсем узенький переулок. Алексей сказал мне, что он называется «Кошачья тропа».

– Ага! – со смехом сказала я. – И гуляют здесь исключительно кошки.

– Ну, еще и мы…

Я схватила его за руку.

– Спасибо!

– За что?

– За эту сказку. Я хотела бы здесь остаться и заблудиться.

– Со мной? – понизив голос, спросил Алексей.

– Да, – едва слышно сказала я.

Он развернул меня к себе и поцеловал.

Какая-то толстуха в ярко-розовой куртке фыркнула, глядя на нас.

– Не обращай внимания, – прошептал Алесей, утыкаясь мне в шею. – Она нам просто завидует.

– Не сомневаюсь! Я и сама себе завидую.

– Не стоит. Дальше будет еще лучше.

– Правда?

– Обещаю.

До нас доносилась нежная мелодия шарманки. А мне казалось, что счастливее быть нельзя.

Я задрала голову вверх. Надо мной была вывеска кафе – две кошки.

– Знаешь, я влюбилась в этот переулок и в это кафе. Давай туда зайдем.

– Ты проголодалась?

– Немножко.

– А я – как волк. Готов съесть тебя всю целиком.

– Уже жду.

– Не здесь, не сейчас. Чуть позже.

Я посмотрела в его глаза и утонула в них…

Потом взяла руку и потерлась об нее щекой.

– Сказка, – выдохнула я.

После кафе мы снова гуляли по кварталу.

Мы не успели дойти до местной достопримечательности – Дома моряка, когда раздался звонок сотового. Алексей отошел на расстояние и о чем-то переговорил.

– Кажется, нам пора возвращаться. Объявился человек, которого я ждал.

– А я?

– Ты будешь ждать в номере. Тебя я не возьму. Договорились?

– Если ты так считаешь.

– Угу, считаю. И все возражения отметаются с ходу. Понимаешь, – он обхватил меня за плечи и притянул к себе, – я не могу тобой рисковать. Даже и не проси.

В номере я не находила себе места, без конца хваталась за сотовый, который молчал, прикладывала его ко лбу и шептала:

– Только бы ничего не случилось! Я этого не переживу!

Потом я пошла в ванную и, включив воду, какое-то время сидела там и смотрела на струю воды. Из-за шума я чуть не пропустила звонок.

Я помчалась в комнату и чуть не упала, наткнувшись на стул. Когда я услышала голос Алексея, то почувствовала, как у меня защипало в носу.

– Привет! Это я!

– Как ты? – закричала я. – Все в порядке?

– Не кричи! Я не глухой. Все нормально. Я звоню, чтобы ты не беспокоилась. Через час я буду в гостинице. Жди.

Этот час мне тоже показался нескончаемо длинным. Когда раздался стук в дверь, я подбежала к ней.

– Это я!

Распахнув дверь, я увидела Алексея с улыбкой до ушей.

– Ты ждала?

– Еще как!

– Пустяки. А приятно…

– Это не пустяки, – вспыхнула я.

– Знаю-знаю, просто шучу. Ну что, наши немецкие каникулы закончились, теперь нам пора обратно в Россию.

– Удалось узнать полезную информацию?

– Еще бы! – Алексей посерьезнел. – Дай пройду. Такие вещи не говорят на ходу. Эти «Караси»…

– Да. – При одном упоминании о месте моего заточения меня стала бить дрожь.

– Успокойся! Все уже позади. Эти «Караси» названы так по имени крупного криминального авторитета Карасевского Юрия Антоновича.

– А какое это имеет отношение к моему бывшему мужу?

– Самое прямое. Он входил одно время в банду Карася. Но потом вышел из нее. Однако старые дружки посчитали, что за ним числится должок, поэтому и решили взять тебя в заложницы. Понимаешь? Они объявились и предъявили твоему мужу счет, который он должен оплатить.

– А что за счет?

– Ну, это я так выражаюсь. Подробностей пока не знаю. Для того чтобы узнать их, нам и придется двинуть в Россию. И чем скорее мы туда приедем, тем лучше…

– Ясно.

С сожалением я покидала уютный сказочный Бремен, надеясь когда-нибудь туда приехать снова.

* * *

В городе Р* шел дождь, нудный, мелкий, моросящий. «Принесла нас сюда нелегкая», – подумала я и вздохнула. Мы остановились в частном доме, так решил Алексей. Хозяйка, маленькая, полная женщина, постелила нам в угловой комнате и ушла, предупредив, чтобы мы свет зря не жгли, электричество нынче дорогое.