Продавец иллюзий, или Маска страсти

– Кашу я не ем.

– Надо. Каша. Это надо. – Ингрид остановилась посередине кухни, скрестив руки на груди.

– Кому надо? – повысила я голос. – Вам надо – вы и ешьте. Для зубов, кстати, полезно, пища легко перемалывается.

Не знаю, до конца ли поняла Ингрид смысл моей тирады, только она отвернулась и принялась громыхать кастрюлями. Я уже собралась уходить, когда столкнулась в дверях с Лещом.

– О… уже поели. Красавица, быстренько, быстренько!

– Я не буду есть кашу. Если меня хотят кормить этой баландой, то я могу сказать, что сразу объявляю голодовку.

– Ну зачем же так сразу… – он посмотрел на меня, и его губы растянулись в улыбке. – Не хочешь – не ешь. Кто тебя неволит? Попробую соорудить тебе другую еду. Не возражаешь?

– Не возражаю.

– Тогда посиди немного в комнате. Будет тебе другая пища. Чего желаете: ананасов с рябчиками, фуа-груа, трюфелей или шампанского с клубникой?

– Жареной картошки.

– Выбор уважаю. Я и сам люблю нашу рассейскую картошечку с солеными огурчиками под стопарик водочки.

– Можно обойтись и без стопарика.

– Можно. Можно, но не нужно!

Он стоял, преграждая мне путь. Я слышала его тяжелое дыхание, словно передо мной стоял загнанный зверь. Мы стояли так пару секунд, наконец, он отступил в сторону и бросил мне насмешливое:

– Ну, так скоро будет «Кушать подано»!

Ингрид вышла следом за мной и привела меня в небольшую комнату, обставленную по-спартански. Там была одна узкая кровать, шкаф, две тумбочки и пара стульев. Похоже было на номер в дешевой гостинице или съемную квартиру. Я легла на кровать и стала размышлять. Ни к чему хорошему размышления не привели, и я решила, что мне надо перестать думать о своем будущем, которое никак не вырисовывалось. Я не знала, что будет дальше, чего хочет от меня Александр и зачем меня сюда привезли. Меня караулили два бандюка Лещ и Ворона. Ворона был поприличней и поспокойней, если такое определение вообще можно было дать отморозку. Лещ же внушал мне ужас, смешанный со страхом.

Я уснула, а проснулась от того, что кто-то взял меня за руку. Было уже темно, и я вскочила с кровати.

– Кто это? – громко заорала я.

– Это я.

– Кто я?

– Володя.

Я узнала голос Леща.

– Чего надо? – спросила я как можно грубей, пытаясь скрыть свое смятение.

– Ничего. Ты же хотела есть, вот я и приглашаю тебя на ужин.

– В ресторан, что ли?

– Зачем так далеко ездить? Ресторан у нас на дому. Прошу к столу.

– Ладно. Выйди в коридор, я сейчас…

Он что-то пробормотал, но я не расслышала, что…

Лещ проводил меня по коридору, потом мы спустились вниз, и вскоре он уже открывал дверь в комнату, обставленную мебелью и устланную коврами. Она была небольшой, но из-за обилия находившихся в ней предметов казалась тесной. Два дивана, один в углу, другой посередине, четыре кресла, длинная барная стойка, большой стол, два шкафа, сервант с посудой… Перед диваном стоял столик на ножках, заставленный едой. Посередине столика стояла большая сковородка с дымящейся картошкой, аппетитная горка мяса на тарелке, соленые огурчики, пара салатов, графин водки. Рядом стояла бутылка шампанского в ведерке со льдом, фрукты.

– А где Ингрид? – вырвалось у меня.

– Я сам лично все сервировал. Нравится?

– Терпимо.

– Капризная ты, я смотрю! Садись, в ногах правды нет.

– Мы что, так и будем здесь пировать вдвоем?

– Моя компания тебя не устраивает? Так и скажи: не вышел ты, дядя, рылом. А между тем бабы находят меня симпатичным.

– Ну и пусть находят! Мне-то что?

– Не дерзи. Садись и ешь!

Легкий холодок беспокойства вполз в мою душу. Мы были одни… Но вряд ли Лещ здесь чувствует себя настолько самостоятельным, что полезет ко мне, зная, что я жена его босса. Пусть и бывшая. Хотелось есть, а стол был так аппетитно сервирован, что я, отбросив все сомнения, села на диван и протянула руку за пустой тарелкой. Я наложила себе побольше картошки; с детства обожала жареную картошечку с хрустящей золотисто-оранжевой корочкой. Такую картошечку любила жарить мне матушка. И ели мы ее зимой с солеными, а летом – с малосольными или свежими огурчиками. При воспоминании о матушке моя рука дрогнула. Как она там? Думает, что я пропала куда-то, не звоню ей и не подаю вестей. Хорошо еще, если она думает, что я просто забыла о ней. А если ее воображение уже рисует всяческие ужасы?

– Чего дрожишь? – истолковал по-своему мой жест Лещ. – Не бойся – не съем.

– А я и не боюсь.

Я принялась есть. Лещ сел напротив.

– Э… это не по-русски. Давай выпьем стопарик. Или хочешь шампанское?

– Не пью. Только редко, по большим праздникам.

– А сегодня праздник и есть.

– Какой?

– Моя днюха! Чем не повод выпить и закусить?

– Поздравляю!

– По стопочке. Али по бокалу?

– Без разницы, – буркнула я. – И много не наливай!

– Не боись.

Он разлил из графина водку в два стакана, один из которых протянул мне.

– Бери! За мое здоровье.

Пить за здоровье этого бандюгана мне не хотелось, но, похоже, деваться было некуда, и я, подавив вздох, взяла стакан. Отпила глоток и поставила на место.

– Так не годится. Пить – так до дна. А то я обижусь.

– Мне, собственно говоря, на это начхать, – не выдержала я. – Спиваться в угоду тебе я не намерена.

Его глаза сузились, и на минуту мне показалось, что он меня сейчас ударит. Я невольно отшатнулась.

– А ты пугливая!

– Так только кажется, – сказала я с деланым безразличием. Отпила пару глотков и поморщилась. Водку я не любила.

– Не нравится – переходи на шампанское. Для дам напиток вполне благородный.

Он налил мне шампанское.

– Дай поесть нормально.

– Одно другому не мешает. Мне как-то тоскливо одному праздновать – вот и решил тебя пригласить.

– Спасибочки!

– Девушка ты красивая. Почему бы не скрасить компанию закоренелому холостяку? – В голосе прозвучали непривычно жалобные нотки, и я насторожилась. – Все-таки хочется день рождения по-человечески провести, как все люди. А то получается, я сегодня совсем один.

– Я в невесты тебе не записывалась. То, что ты сегодня один, – твои проблемы, а не мои. А насчет компании… у тебя вроде бы друган тут есть. Вот с ним и празднуй! Я-то здесь при чем?

– Друган мне вот тут, – и Лещ выразительно провел рукой по горлу, – устал я от него. Бывает же так?

– Бывает, – согласилась я. – Но я, собственно говоря, ненадолго. Поем и пойду к себе. Так что на мою компанию всерьез и надолго не рассчитывай. Придется поискать другого компаньона для праздника.

– А там у тебя весело, что ли?

– Так я, кажется, сюда не для веселья явилась? Или все-таки вы собираетесь меня по дискотекам таскать и разухабистым барам? Может быть, я все-таки ошиблась и нахожусь здесь не в качестве пленницы, а свободного человека? – съязвила я. – Просветите девушку, а то она не в курсе!

– Брось подкалывать. Тебе это выйдет боком!

– Могу уйти!

– Ладно, ешь. – Лещ взмахнул рукой. – Это я так, тоскливо одному, вот и срываюсь. Давай по бокалу шампанского. За тебя, за красивую девушку.