Продавец приключений (илл. Г.Валька)
Шрифт:
«А что это за страна такая — космос?» — спрашиваю.
«Вон она», — и показыает на звезды.
«Там же звезды висят, и ничего более».
«А нам ничего более и не нужно, — ухмыляется бес. — Нам только и нужно, что на одну из звезд».
«Да она же маленькая! Вот такая, — и показываю кончик пальца. — Как же мы поместимся на ней?» «Ладно, — отвечает. — Все равно не поймете. Я сам отвезу. Ступайте за мной, надо поторапливаться. Вот уж рассвет, и упаси Бог, кто увидит. Не миновать тогда святой инквизиции».
Взял я Савраску под уздцы и пошел за ним следом. Привел он
«Полезайте, — говорит, приподнимая край тарелки. — А животное оставьте здесь. На нее кислорода не напасешься. Вон какие бока!» Забрался я в темноту и слышу лязг. Это мой бес второй тарелкой себя и меня накрывает. Потом зажужжало, и чувствую, как меня поднимают. Затем кто-то впотьмах положил на меня железную колоду и придавил ко дну. И ну мять! И так и этак…
«Терпите! — вещает бес. — Общепринятые перегрузки».
Только он это сказал, как меня подняло и понесло. Плаваю между тарелками, точно мыльный пузырь. И стальные доспехи мои легче обычного пуха. Что же это он вытворяет со мной, с храбрым рыцарем, думаю. А меня то и дело носит туда и сюда. Вот уже и ноги выше головы. А может, я потерял ориентацию, где верх, где низ.
«Хотя бы зажгли лучину, темно, — говорю. — Совести у вас ни капли».
«Да, к сожалению, еще остатки есть. Мешают работать. Никак я от них не избавлюсь, — отвечает. — А что касается огня, потерпите, любезный. Иначе заметят с Земли. Так вот каждый раз и улетаем впотьмах. Теперь вам ясно, почему звезды падают, а назад не поднимаются вроде бы?» «Теперь-то понимаю. Просто их не видно».
«А вы заметно прогрессируете», — говорит, и оскаленные его зубы белеют во тьме.
Наконец прилетели мы неизвестно куда. Приладил бес к моему забралу вот этот кусок стекла и легонько подталкивает к выходу.
«Приехали, — говорит. — А теперь марш наружу, да нагоните хорошенько на всех страх!» «Кого имеете в виду?» — спрашиваю.
«Да неужели не видно, стальная ваша голова, что это планета Ад?» — кричит.
Вылезаю, а вокруг кишат такие же рогатые и хвостатые. Бумаги какие-то под мышкой. Иные из них крутят ногами два колеса, а сами сидят сверху. А над головой порхают старушки с кошелками, и каждая на помеле. А мой личный бес тем временем подзуживает за спиной:
«Постращайте их хорошенько, припугните, не то они меня не боятся ни капельки!» «А зачем вам нужно, чтобы вас боялись?» — спрашиваю.
«Пока и сам не знаю. Так, на всякий случай!» «Знаете, не по мне это — бросаться на безоружных с мечом, — говорю. — Вот если бы кто-нибудь напал на вашу родину или хотя бы обидели слабого…» «Оставьте свои рыцарские замашки, — прерывает он меня. — От вас ничего не требуют особого. Вы должны только напугать — и всего-то делов. А за это я вас кое с кем познакомлю. Уговор есть уговор. Давайте уж, братец, держать свое слово».
«Бог с вами, пошучу над ними малость. Потому что я должен в конце концов отыскать Самую Совершенную», — говорю.
«За мной не постоит, — отвечает. — Только вы их шуганите, шуганите для острастки!» — И видно, как ему неймется, сатане этакому.
«А ну, чертенята! Кыш!» — кричу, улыбаясь, и понарошке
помахиваю мечом.«Ой-ей-ей! Он и вправду вернулся с военной силой!» — завопили хвостатые и рогатые, разбежались, бедняги, кто куда, и улица мигом опустела.
А мой бес приплясывает на верхней тарелке, покрикивая вслед:
«Ну что, видели, какой я сильный? То-то я вас испугал!» Тут прилетела на метле старушка — нос крючком, над нижней губой два последних зуба. Лихо описала круг над моей головой и села возле тарелочки.
«Мама! — говорит мой бес. — Вот и вернулся и3…» — Тут он и произнес непонятное слово: «ко-ман-ди-ровка».
«Ты что же всех распугал, негодник?» — зашамкала старуха.
«Да от нечего делать, мама, — говорит мой бес, усаживаясь на край тарелки и потирая руки. — Может, пригодится. Может, я править вздумаю».
Мне их разговоры были ни к чему, и я говорю:
«Ну, теперь за вами обещанное».
«А я вроде бы ничего не обещал. Может, вы это сами, по доброй воле», — отвечает бес и смеется надо мной.
«Так ты его надул?» — спрашивает бесова мамаша и тоже смеется.
«Ага», — отвечает бес и заливается пуще.
«Ох уж эти мне земляне! Такие они доверчивые», — говорит старуха и машет высохшей рукой.
«Я ему пообещал даже и не помню что, а он и поверил… Ой!..» — давится бес сквозь смех и слезы.
«Ты уж сделай ему исключение. Такой он симпатичный», — просит старуха.
«Ни за что! Это редкий экземпляр лопуха! Ты бы видела, как он старался», — отмахивается бес.
Я прослушал их с достоинством и, когда мне все это надоело, сказал:
«Вам, мама, спасибо за доброе слово. А к вашему сведению, любезный бес, славного рыцаря Джона еще никто не обижал безнаказанно. Вы заморочили ему простую честную голову и вынудили пугать безобидных маленьких чертенят. Такого рыцарь Джон никому не спускает. Защищайтесь, сударь!»
Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.
«Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом», — заохала мамаша.
«Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! — кричит ее сын. — Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!» «Слава Богу, что вспомнили, — говорю и выпускаю его. — Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве».
«А это все равно. Что на свете, что во времени и пространстве, — объясняет он, отряхиваясь. — Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своем помеле. Может, вам известно, кто она такая?» «А в чем, собственно, суть? — спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. — Как это понимать: Самая Совершенная?» «А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время», — говорю.
Отошли мать и сын в сторону, посовещались шепотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.