Продавец снов

Чувство смятения не покидало Грина, пока он не дошел до знакомой улочки. Вот сейчас он свернет за угол и увидит вывеску "СНЫ".

Грин свернул за угол, но знакомой вывески не увидел. Лавчонка была на месте: витрина, дверь, ступенька, вышедшая на тротуар. Но вывеска... Вывеска была другая: "Пуговицы". Грин замедлил шаги, подошел вплотную. Сквозь стекла витрины, соединенные встык, он увидел продавщицу с накрашенными губами, взбитой прической и перед ней на прилавке - картонки с пуговицами. На витрине не было надписи "Сны на выбор". Лавочка была та же, но продавщица и товар в ней - другие.

Грин не зашел в лавочку, прошел мимо. Вернулся и прошел еще раз. На улице никого не было, утро нераннее: все, кому нужно, разошлись на работу, школьники - в школу.

Одинокая фигура Грина, видимо, привлекла внимание прохожего.

– Англичанин, сэр?
– спросил он.
– Угадываю по трости. Она у вас, как у Шерлока" Холмса. Кого-нибудь ищете?

– Здесь была вывеска...
– нерешительно начал Грин.

– "Сны"?
– подсказал прохожий.

– Да, "Сны", - утвердительно кивнул Грин.

– Полиция, сэр, - ответил прохожий.
– Наряд полиции! Кто-то донес на продавца.

Грин стоял, ожидая, что еще скажет собеседник.

– Удивительнее всего, сэр, - заговорил тот, - когда полиция наскочила на лавку, здесь уже были пуговицы.

Собеседник засмеялся, обнажив на миг редкие зубы:

– Представьте их физиономии, сэр!

– Куда же делся товар, вывеска?
– спросил Грин.

– Никто не знает. Испарились.
– Собеседник опять засмеялся.
– Так, во всяком случае, говорят все, - добавил он.

– И вы верите?
– спросил Грин.

– Почему бы не верить? Атомный век, поиски в космосе... А вам понравились сны?
– вдруг спросил собеседник.
– Хотя бы один?

– Не понравились, - ответил Грин.
– Ни один.
– К нему вернулось то же мрачное настроение.

Собеседник вздохнул:

– Жаль, сэр. Как трудно наладить контакт между галактиками. Ужасно трудно! Особенно между цивилизациями, которые ценят форму, а не содержание. Принимают, так сказать, по обличью...

Грин промолчал. Собеседник минуту помедлил и стал прощаться:

– До свидания, сэр. Желаю вам удачи в делах.

Приподнял шляпу. Концы ушей его были закругленные, розовые, покрытые белым пухом.

– До свидания, - сказал он еще раз и, не глянув Грину в лицо, повернулся и пошел вдоль по улице. Завернул за угол.

А Грин с удивлением заметил, что не может сдвинуться с места, точно прирос к асфальту. Не сдвинулся с места до тех пор, пока незнакомец не исчез за углом. Только когда он исчез, оцепенение прошло и Грин кинулся вслед за ним. Но было уже поздно: на улице никого не было. Ни души.