Продираясь сквозь тернии

Разнообразные конкурсы, перемежаемые танцами, продолжались около часа. Сезар принял участие в самом последнем, согласившись на него еще не зная, в чем он будет заключаться. Как назло, конкурс представлял собой состязание на выносливость и физическую силу — Щегол заставил парней наперегонки таскать девчонок-стриптизерш от одной точки до другой. Еще нужно было приседать по его команде в самый неподходящий момент.

Сезар запыхался, устал и, что самое обидное, пришел на финиш последним, отчего удостоился колких насмешек со стороны друзей.

— Пойду, выйду на улицу. Подышу свежим воздухом, — поспешно обратился он в бегство, не дожидаясь, когда из туалетов вернется Лигт и тоже начнет оттачивать юмор на его персоне.

Лучше переждать минут десять на улице. Или, что еще лучше, посмотреть, что творится на первом этаже. Однако реализовать свои замыслы Сезару было не суждено. Спустившись в гостевой холл, у входных дверей он увидел брюнетку, о чем-то беседовавшую с охранником. В черном облегающем платье, глубокое декольте которого давало самый широкий простор для воображения, в изящных туфельках на высоких каблуках из знаменитой модной лавки Диди Аткусона, она моментально заставила сердце Сезара биться с удвоенной силой.

Он остановился, открыто разглядывая девушку, и тут она обратила на него взгляд своих черных глаз. Сезар сам не понял, как очутился метрах в пяти от нее.

— Простите, госпожа, но пропустить могу только на первый этаж, — как сквозь туман расслышал Сезар голос охранника.

— Продайте мне VIP-карту, — в красивом голосе незнакомки слышалась с трудом сдерживаемая ярость. — Я готова платить за него втрое больше стандартной цены!

Лицо охранника больше походило на неподвижный камень, которому кто-то придал человеческие формы.

— Я дам лично тебе еще столько же, — внезапно изменил тактику брюнетка, решив подкупить охранника.

— Я же сказал, не положено, — истуканом продолжал стоять тот. — Порядок выдачи VIP-карт…

Сезар, до сих пор молча любовавшийся красотой девушки, внезапно осознал, что пора действовать.

— Любезный, — в несколько шагов он оказался перед охранником, — я знаю эту девушку. Она приехала сюда по моему приглашению.

Девушка смерила его благодарным взглядом, от которого сердце Сезара замерло. Лоб охранника пересекли складки. Даже по внешнему виду было заметно, как в его голове медленно переворачиваются мысли.

— Да? А почему она мне ничего не сказала об этом?

— Думала, что я подъеду позже, — моментально сориентировался Сезар. — Давай сделаем так. Мы сейчас оформим у администратора ей заявку на карту, а ты сегодня пропустишь ее по моей. Насколько я помню, я имею право приводить с собой одного гостя. Причем бесплатно.

Охранник медленно качнул головой.

— Да, господин де Диксон. Так можно. Проходите.

Массивная туша сдвинулась с места, освобождая путь.

— Спасибо! — шепнула девушка Сезару, когда они прошли за фонтан и остановились около стойки администратора. — Меня зовут Лея.

Сезар представился в ответ, и помог Лее совершить несколько формальностей, связанных с заполнением необходимых документов. Там выяснилось, что девушка принадлежит к аристократическому роду одного из северных королевств. Сезар не удержался и задал несколько вопросов. Лея с печалью в голосе рассказала, что ее родители погибли в результате несчастного случая, оставив ее совершенно одну, с титулом баронессы и огромным состоянием. После похорон Лея решила на год-другой покинуть свое имение и отправиться путешествовать. Надеялась, что боль от утраты близких людей быстрее пройдет, если она будет какое-то время находится вдали от мест, где все о них напоминало.

— А как ты к нам попала? — поинтересовался Сезар, ведя прекрасную баронессу вверх по лестнице.

Он чувствовал, как с каждым ее словом его тянет к ней все больше и больше. Богатая баронесса, прекрасная душой и ликом. Ее сюда сегодня привела сама судьба!

— Через Уралас и Варлен, следуя вместе с торговым караваном, — ослепительно улыбнулась Лея, показав белоснежные зубки, среди которых едва заметно выпирали два клыка.

Сезар взволнованно сжал ее руку.

— Как? Одна? Среди наглых торгашей?

— Успокойся, Сезар. Со мной была моя охрана.

Вскоре они уже сидели за столиком, где Лея быстро приковала к себе всеобщее внимание. Она весело и непринужденно рассказывала о своих жизненных передрягах, которых оказалось на удивление много для ее возраста.

— Лея, мне кажется, что я где-то уже тебя видела! — спустя какое-то время воскликнула Люция.

— И мне так кажется, — поддержал сестру Даран.

— Неужели вы были в северных королевствах? — изящно вскинула бровки Лея.

— Нет.

— В таком случае мы не могли ранее нигде встретиться. Хотя, вы знаете, был у меня такой случай… — девушка взяла паузу, вспоминая давно прошедшее событие.

Сезар осмелел настолько, что подвинулся к Лее еще ближе. Ему хотелось приобнять ее, как он не раз когда-то делал это со многими другими девушками, но не решился. Все-таки Лея была аристократкой, а вести себя с аристократками следовало совершенно иначе.

— Однажды в Дектане я встретила мужчину, один в один похожего на управляющего одного из наших удаленных имений. Вначале подумала, что это он и был. Рассказала родителям, и они его наказали за несогласованную с ними отлучку. Управляющий пытался оправдаться, но ему никто не поверил. Тогда он взял отпуск за свой счет, и каково же было наше удивление, когда он вернулся в компании мужчины, похожего на него как две капли воды! Причем они не было родственниками.

Рассказанная Леей история вызвала среди присутствующих за столиком бурное обсуждение. Все начали вспоминать и наперебой рассказывать, как им тоже доводилось встречать людей, сильно похожих на их знакомых.

— Лея, а ты к нам надолго? — полюбопытствовала Танона.

— Думала, что нет, но сейчас, попав в это место, — Лея повела рукой вокруг, — хочу задержаться подольше. Оно очень любопытное.

— Это да, — прикрыв глаза от удовольствия, Лигт сделал глоток из своей кружки. — Есть надежда, что такой же клуб появится в Яле. Если это произойдет, то считай, что я заранее тебя в него приглашаю. В него пойдут все те, кого в Гардаград не отпускают родители. Считают, что тут опасно. Синяя яма, бандит Хромой и все такое. Глупцы! Будто не знают, что «Инферно» наполовину принадлежит душегубам из Синей ямы. Им же в той же доле будет принадлежать и клуб в Яле.

— Это все твои догадки, — запротестовал Даран. — Стряпчие конторы всегда держат в строжайшем секрете имена истинных владельцев.

Лигт небрежно махнул рукой.

— Если честно, мне плевать, кто тут владелец. «Инферно» шикарно.

Лея легко коснулась руки молодого наследника герцогства де Фердинанов. Сезар заметил этот жест, и его сердце сжалось от приступа ревности. Треклятый Лигт соблазняет понравившуюся ему девушку! Негодяй!

— Ты сказал, что есть надежда на открытие клуба в Яле. Почему только надежда?