Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

— И что теперь? — Спросил я. — Если Система начала рушить, то как я остановлю её один? И что вообще такое Система и кто её создал? Зачем?

— Ты не один, — качнул головой Арбитр. — Сейчас другие претенденты идут своим путём и вскоре присоединятся к тебе. Вам нужно будет объединиться и слиться с Системой. Что касается того, что такое Система и кто её создатели… — Арбитр замолчал и посмотрел куда-то вдаль. — Я сам этого не знаю, претендент. Я никогда не сливался с Системой вместе с Администраторами. А это знание открывается именно при коллективном слиянии.

— Тогда что ты знаешь? — спросил я, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение. — Если ты не знаешь, кто создал Систему, то зачем ты вообще здесь? Ты просто наблюдатель?

Арбитр медленно повернулся ко мне, его глаза, обычно холодные и безэмоциональные, теперь казались наполненными странной смесью печали и решимости.

— Я — часть Системы, — произнёс он, и его голос звучал так, будто исходил из самой глубины космоса. — Но я не её создатель. Я — её страж. Я существую, чтобы следить за тем, чтобы правила соблюдались, чтобы баланс не был нарушен. Но сейчас… — он замолчал, и в его паузе я почувствовал нечто зловещее. — Сейчас баланс нарушен, и я не могу его восстановить в одиночку. Ты и другие претенденты — последняя надежда. Если вы не справитесь, Система рухнет, а вместе с ней и все миры, которые она связывает.

Арбитр посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел что-то похожее на просьбу или мольбу.

— Ты должен найти Якорь, — сказал он. — Это существо уже родилось и ждёт, когда его отыщут. Его следы остались в Системе. В твоей команде есть человек, который способен тебе помочь. Когда ты вернёшься, он будет тебя ждать. Но будь осторожен. Те, кто предали Систему, всё ещё существуют и от своих планов они не отказались. Они по-прежнему скрываются в тенях, и сделают всё, чтобы остановить тебя.

— А если я найду их первым? — спросил я, чувствуя, как внутри меня загорается огонь азарта. — Что тогда?

Арбитр посмотрел на меня, наклонив голову и со странными интонациями в голосе произнёс:

— Тогда я буду болеть за тебя, Претендент.

— Кстати, об этом. Как пройти инициализацию и вернуться к своим? У меня, как оказалось, много дел. А ты больше ничего полезного рассказать не можешь. Для большего нужно слияние с Системой, — я развёл руками.

Арбитр поднял руку и начертил в воздухе символ, похожий на арку.

— Тебе туда, если ты готов.

Я ещё раз бросил взгляд на ряды администраторов, потом повернулся к ним спиной и решительно зашагал к арке портала.

— Бывай, Арби. Ещё свидимся! — Крикнул я и вошёл в арку портала, чтобы выйти уже совсем другим человеком — Администратором Системы.

Глава 17

Мир Вечной Арены.

Тайное убежище отступников.

Тёмная комната, освещённая лишь тусклым мерцанием голографических проекций, казалась отрезанной от времени и пространства. На стенах мерцали символы древних рас, карты миров Системы, которые медленно, но верно разрушались. В центре комнаты стояли двое. Их силуэты едва угадывались в полумраке, но их голоса звучали чётко, наполненные холодной решимостью и скрытой тревогой.

Первый был высоким и стройным, его кожа отливала металлическим блеском, выдавая принадлежность к расе сплавленных. Узкие, словно щели, глаза сверкали холодным светом, словно отражая его внутреннюю суть. Когда-то он был Администратором, стоявшим на страже баланса, но теперь стал его разрушителем. Одет он был в чёрный плащ, который, казалось, поглощал свет вокруг него. Голос его был низким и слегка искажённым, словно проходящий через фильтр.

— Появился новый Администратор, — произнёс произнёс он, скрестив руки на груди. — Это меняет всё. Мы не можем позволить ему укрепиться.

— Ты прав, — ответил второй. Его речь была более мягкой и певучей, но в ней чувствовалась сталь. — Но кто он? Мы не можем действовать вслепую. Если это кто-то из наших прежних товарищей, кто сумел выжить после нанесённого нами удара, тогда это серьёзная угроза.

Первый сделал шаг вперёд. Его глаза, похожие на узкие щели, уставились на голографические проекции миров.

— Н’уул, — произнёс он с ноткой презрения в голосе. — Этот старый идиот. Я всегда знал, что он не сдастся просто так. Это он успел передать амулет-ключ Воина. Это единственное объяснение.

Второй, человек, одетый в роскошный костюм, украшенный символом Содружества, встал рядом и скрестил руки на груди. Его лицо, идеально симметричное и холодное, как мрамор, выражало лишь расчётливую сосредоточенность.

— Н’уул был слаб, — проговорил он. — Он верил в идеалы, которые давно утратили смысл. Но он не был глупцом. Если он передал ключ, значит, верил в этого Претендента. Нам нужно узнать, кто это. И быстро.

— Времени нет, — прошипел сплавленный. — Ты чувствуешь? С появлением нового Администратора Система откатилась назад. Ненамного, но впервые это шаг к исцелению, а не разрушению. Если новый Администратор начнёт собирать других Претендентов… всё пойдёт прахом. Наш план, наши усилия — всё это превратится в пыль.

Человек из Содружества медленно кивнул, его глаза сузились, словно он просчитывал каждый возможный вариант.

— Мы должны ускорить поиск новых Претендентов, — сказал он. — Мы должны найти тех, кто готов пойти против Системы. Кто готов разрушить её до основания.

— Ты говоришь, как будто это так просто, — усмехнулся сплавленный. — Даже среди отступников немногие были готовы на полное уничтожение. Большинство всё ещё продолжает цепляется за иллюзию, что можно захватить контроль и управлять Системой.

— А ты? — резко спросил человек из Содружества, его голос стал ледяным. — Ты всё ещё сомневаешься?

Сплавленный замер, его глаза сверкнули, словно он готов был броситься в бой. Но через мгновение он расслабился и покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я давно сделал свой выбор. Система — это тюрьма. Она сдерживает нас, не даёт нам стать теми, кем мы должны быть. Мы — боги, а не слуги.

Человек из Содружества кивнул, удовлетворённый ответом.

— Тогда мы должны действовать. Если новый Администратор действительно получил ключ от Н’уула, он будет искать Якорь. Мы должны найти его первыми и уничтожить, как и самого Администратора.

— Или переманить, — добавил сплавленный, его голос стал тише, но в нём зазвучала новая нота — почти надежда. — Он молод, неопытен. Если мы сможем показать ему истину, он может стать нашим союзником.

— Рискованно, — возразил человек из Содружества. — Но если у нас получится, это будет мощный козырь.

Сплавленный повернул голову, его глаза сузились.

— Ты и правда думаешь, он сможет отыскать Якорь? — спросил он скептически. — Даже если он стал Администратором, он всего лишь юнец. Он не знает, с чем имеет дело.