Проект «Геката»

— Тут Хайфа. Её не тронем, — мрачно сказал Гедимин. — А это… Думаю, это заставит их развернуть флот.

Стивен хлопнул его по плечу и радостно осклабился.

— Я знал, что ты умный сармат. Так примени мозги по назначению! Ты знаешь, как взломать Стальной Пояс?

Сармат угрюмо кивнул.

— Есть план. Только «Феникс» должен выполнить его в точности. Промахнёмся на секунду — второй попытки не будет.

Стивен что-то ответил — радостно, многословно, хлопая его то по плечам, то по спине — но Гедимин уже не слушал. Он смотрел на карту и достраивал её, как полуразобранный механизм; все «детали», плавно сдвигаясь, наконец сложились в общую картину, и сармат кивнул.

— Слушай…

09 сентября 32 года. Земля, Северная Африка — галактика Вендана

— Атомщик, ты уверен, что маневрировать не понадобится?

Крейсер «Феникс» летел в межзвёздном пространстве, набирая скорость. Гедимин следил за мониторами, наблюдая, как «успокаивается» пульсирующий реактор. На этот раз обошлось без сброса стержней — пульсация «отгорела» без внешней помощи, и можно было бы выйти на следующий Прожиг прямо сейчас…

— Уверен, — коротко ответил он.

Он отключил сигма-карту и внутрикорабельную связь, оставив только сигналы по коду «ter». К обычным мониторам на щите управления добавился ещё один, отображающий ракетные шахты. Гедимин смотрел на него и недовольно щурился — он обошёлся бы без собственноручных запусков, передав эту «честь» ракетчикам, но Стивен настаивал, что все «рычаги» должны быть в одних руках — и сармат нехотя согласился.

— Ноль пять, — раздался в наушниках голос капитана.

— До ноль восьми, — отозвался Гедимин. Речь шла о скорости — крейсер разгонялся перед входом в атмосферу, чтобы объёмный взрыв закрыл его от наземных и воздушных сил обороны. Сейчас он, направляясь от Земли к Луне, прошёл бы это расстояние за две минуты, — «ноль пять лун в минуту», так сказал бы Стивен, если бы сидел в капитанской рубке первый день. Максимальной возможной скоростью для антигравитационного двигателя Хвана была луна в минуту; всё упиралось во время, отведённое на разгон, доступные источники гравитации и терпение.

Гедимин прикрыл глаза. «Скоро,» — он сделал глубокий вдох, унимая участившееся сердцебиение. «Идёт разгон. На ноль восьми мы «прыгнем». И если корабль выдержит, они надолго запомнят «Полярную Звезду». Не надо им было трогать мою станцию. И мой город тоже.»

Разрушенная АЭС снилась ему каждую ночь с тех пор, как он вышел за «бастионы» Ураниум-Сити и увидел кратер. Невидимые обручи на груди почти не мешали дышать, но их холод и давление сармат ощущал каждую минуту. «Уже скоро,» — он занёс руку над пультом. «Очень скоро.»

— Ноль восемь, — донеслось из капитанской рубки. Передатчик на запястье Гедимина вспыхнул, выбрасывая в воздух трёхмерную карту с пульсирующей красной точкой.

— Untza! — разнеслось по крейсеру, с разлёту входящему в атмосферу Земли.

Корабль содрогнулся. Гедимина вдавило в кресло удвоенной гравитацией — на отключение антигравов не было времени. Где-то снаружи взорвалась атмосфера, испепеляя защитные поля и многослойные щиты вдоль бортов. Гедимин передвинул под новым монитором рычажок и нажал три кнопки.

— Dutza! — крикнул он, быстро вводя код Прожига. Что-то ударило «Феникс» в левый борт, но корабль уже проваливался в межзвёздный вакуум, оставляя в атмосфере Земли объёмное маскирующее облако. На секунду Гедимин зажмурился, но его рука уже коснулась передатчика, открывая карту с новыми координатами. «Attahanqa!» — беззвучно выдохнул он.

— Ter tza!

Времени не было ни на что — ни на пересчёт уцелевших щитов, ни на выяснение, удалось ли поставить защитные поля вместо разрушенных, ни на ввод новых координат на щите управления ракетами. Крейсер входил в атмосферу Земли.

Гедимин услышал скрежет переборок — ударная волна сдавила «Феникс» со всех сторон. Снаружи догорали щиты и лопались защитные поля — и, возможно, плавилась обшивка. Сармат опустил обе руки на пульт управления ракетами. Залпов было два, каждый — по четыре снаряда, — два «Теггара», чтобы разрушить защитные купола, два «Гельта», чтобы выжечь то, что под ними. Что-то могло не взорваться, что-то было сбито на подлёте, купола оказались прочнее, чем он рассчитывал, или весь город был прикрыт ипроновым щитом, — Гедимин уже ничего не мог изменить. Через девятнадцать секунд, дважды содрогнувшись от попаданий вражеских снарядов, крейсер провалился в чужую галактику.

— Tzaateseq! — заорал Стивен, и Гедимин, вздрогнув от неожиданности, потянулся к наушникам. В ушах неприятно звенело.

— Hetatza, — выдохнул он, не слыша собственного голоса. Мониторы расплывались перед глазами. Сармат вдохнул полной грудью и улыбнулся. «Прощай, «Полярная Звезда». Сделал, что мог.»

— Tzatatzqajasu! — послышалось в наушниках, и Гедимин растерянно мигнул. — Tzatatzqa «qutza»!

— Что? — Гедимин приподнялся в кресле, забыв об удерживающих ремнях. — Какое «qutza»?! Всё закончено…

— Заходим над Эс-Семарой! — крикнул Стивен. — Ещё один проход, теск. Коды у тебя. Давай! Добьём их!

Гедимин мигнул.

— Они уже готовы, — напомнил он. — Флот в небе. Уходим!

— Их флот дымится на развалинах, — отозвался Стивен. — Qutza! Выполняй!

— Твоё дело, — пробормотал Гедимин, вводя код Прожига. Его уже не волновала ни Эс-Семара, ни — предположительно — разрушенные города землян, ни состояние крейсера. «Холодно внутри,» — прислушался он к своим ощущениям. «Как пепел после огня.»

Их ждали. Едва облако взрывающейся атмосферы окружило крейсер, в борт ударила ракета. Корабль швырнуло в сторону, и Гедимин, не успев среагировать, растянулся на палубе среди обломков кресла.

— Safauw! — заорал Стивен.

Переборки затрещали. «Феникс» уходил под ураганным огнём, не успевая восстанавливать защитные поля, — их сметала взрывающаяся атмосфера, скорость по-прежнему была огромной, и притормозить корабль не мог. Гедимин, цепляясь когтями за содрогающуюся палубу, подполз к щиту управления и парой тычков ввёл код Прожига. Ни на какие ракеты времени уже не оставалось.

«Феникс» вывалился в вакуум. Его несло куда-то по прямой. Из отсека управления доносились отрывистые возгласы, перемежаемые ругательствами, — оба «лучевых крыла» практически вышли из строя. Гедимин поднялся на ноги и тяжело вздохнул. Он был цел, реакторы — тоже, корабль куда-то летел, пытаясь замедлиться, кислородную тревогу не объявляли. «Дойдём до базы,» — подумал сармат, сбрасывая аварийные стержни. «Пусть реакторы успокоятся. Не надо было соваться в Эс-Семару. Говорил же — они готовы.»