Проект Конкуренция - 2

Выдыхаю и осматриваюсь. Вроде всё… Нет! Слышу приближающийся треск и топот, как будто по лесу мчится лошадь. Поднимаю арбалет и меняю магазин. Через секунду из-за деревьев появляется незнакомый вид демона, похоже, это всадник, которого упоминала Цира. Демон гуманоидного типа с копьем в руке сидит верхом на твари, которая похожа на гончую, только несколько крупнее. Увидев меня, он на огромной скорости устремляется ко мне, выставив копьё.

Стреляю в морду ездовой твари, целясь по глазам и отскакиваю в сторону, в последний момент избегая участи бабочки, насаженной на иглу. Ездовая тварь ревёт от боли, но, тем не менее разворачивается, подчиняясь воле всадника, и вновь бросается на меня. Из левой глазницы у неё торчит оперение болта, который, похоже, не сильно ей мешает. Отбрасываю арбалет и вновь ухожу в сторону кувырком. Благодаря деревьям, демоны не могут двигаться со всей скоростью, на которую способны, и у меня пока получается избегать их быстрых атак.

Не дожидаясь, пока всадник развернётся, рывком догоняю его и бью мечом в бок. Остриё клинка с трудом пробивает бронированную шкуру твари и входит сантиметров на двадцать. Всадник падает на землю, а ездовой демон бьет меня когтистой лапой, отшвыривая метра на три назад. Приземлившись, сразу же перекатываюсь, уходя от острых зубов ездовой твари, клацнувших в паре сантиметров от моего плеча, и сразу же наношу ей колющий удар в раскрытую пасть, пробивая нёбо и мозг.

Разворачиваюсь в сторону спешенного всадника и тут же получаю копьём в живот. Насквозь. Доспех не помог. Из последних сил бросаю свой палаш во всадника. Попал. Мой клинок застрял у него в груди, отчего тот выпускает из своих рук копьё и выдергивает меч, а я тем временем успеваю выдернуть из себя копьё, выпиваю зелье и бросаю копьё во всадника. Пробивает грудь насквозь, он падает на землю, но ещё трепыхается, пытается выдрать из себя своё же оружие. Пошатываясь (зелье ещё полностью не сработало) подхожу к нему, опускаюсь на колени и со всей загоняю кинжал в глазницу.

Хочется лечь рядом и дождаться, пока зелье завершит своё действие, но всё же поднимаю меч и пытаюсь отрубить голову всаднику. Не получается — слишком крепкая шкура. Два раза протыкаю шею, из которой бьет фонтан черной крови. Надеюсь, достаточно, а то уж очень живучая тварь. Осматриваю поле боя. Три раненных гончих с дикой ненавистью в глазах ползут в мою сторону. Добиваю их. Проверяю остальных демонов. Теперь всё, победа.

Сажусь на землю и отдыхаю, прислонившись к дереву. Обдумываю прошедший бой. Пожалуй зря стрелял в ездового демона. Только время потратил. Толстокожая тварь!

Проверяю информацию нейроимпланта — получено двести пятьдесят семь энжей, с учетом имеющегося остатка хватает на повышение ранга. Оплачиваю.

Отдохнув полчаса, осмотрел место боя и первым делом взял в руки копьё всадника. Интересная вещица — чёрного цвета, длиной два с половиной метра, легкое, наконечника нет — просто древко заострено с одного конца. Из чего сделано, непонятно. Похоже и на кость и на очень прочную древесину, но не металл, точно. И подсветка зелёным цветом идет — это навык поиска артефактов работает, но комментарии никакие не появляются.

Бросил копьё в дерево полуметровой толщины — пробило насквозь. Впечатляет. Небось дорого стоит. Убрал в хранилище. Жаль туда больше ничего не засунуть. Хранилище доспеха вмещает двести пятьдесят килограммов, емкость кольца — сорок килограммов и практически всё заполнено — одежда, еда, вино, вода, оружие, артефакты…

Вспомнив про артефакты, в сердцах хлопнул себя по лбу — как же я мог забыть?! У меня же ведь есть пятнадцать колец-хранилищ, купленных в подарок моим товарищам и начальству! Совсем из головы вылетело. Вызвал из хранилища шкатулку-блокиратор и вынул три кольца, они тоже подсветились зелёным. Интересно! Раньше такого эффекта не было. Видимо, это результат повышения навыка.

Засучил рукава и приступил к разделке. Я уже раньше видел как это делали мои товарищи из команды да Макса, и даже немного помогал. Поэтому больших затруднений для меня эта работа не составила, хотя с непривычки пришлось повозиться. Сложнее всего пришлось со всадником и ездовым демоном — у них шкура самая твердая, ничего кроме палаша их не берёт. За два часа управился, пришлось ещё одно кольцо доставать и выбросил из хранилища четыре головы гончих, которые туда закинул в ночь прибытия, они вообще никакой ценности не имеют, в отличие от голов прыгунов.

Закончив с разделкой, направился в противоположную сторону от пятна. Через час вышел на опушку, за которой начинались поля. Тут в кустарнике и устроился на отдых. Проспал почти до самого заката и с первой звездой двинулся в южном направлении через поля.

Ночь прошла без происшествий, пробежал шестьдесят километров — теперь расстояние отображалось в информации нейроимпланта. Удобно. Особенно когда вот так идёшь, не зная дороги.

Утром убедился, что ранг поднялся до пяти. Теперь за повышение одной характеристики требовалось отвалить тридцать энжей. Грабеж. День отлежался в прибрежных кустах и направился дальше. Рельеф немного изменился — теперь я передвигался по каменистой равнине, изрезанной глубокими оврагами и речными долинами. Засеянные злаками поля также остались позади — судя по всему, здешние поля используются в качестве пастбищ.

Из-за усложнения рельефа за ночь пробежал только сорок километров и встал на днёвку в овраге, склоны которого поросли мелким кустарником. Ничего более подходящего поблизости не нашлось.

Глава 18

Проснулся я около тёх часов по местному времени, поел. Лепёшки и молоко у меня уже кончилось, да я их и брал-то немного, скоропорт всё-таки. Зато было вино, которое я сильно разбавил водой, были сухари, которые я размачивал в получившейся жидкости, и были окорока, которые я купил в лавке у дворфа на Форгейне. Продавший их дворф клятвенно обещал, что храниться они будут не меньше пятидесяти суток. Пока, во всяком случае, окорок не испортился и весьма удачно зашел под вино с размоченными сухарями.

Плотно пообедав, я развалился на пологом склоне, смотрел на голубое небо, по которому плыли редкие облака и летали различные птицы.

Услышав приближающийся конский топот, я аккуратно выглянул из оврага и увидел движущийся в мою сторону дозор из пяти всадников. Людей-всадников. Рефлексивно оглянувшись по сторонам, ещё раз убедился, что спрятаться здесь негде. Так что если это меня ищут, придётся убивать. С этими должен справиться без проблем. А вот потом придётся уходить при свете дня, с чем могут возникнуть серьёзные проблемы.

Поэтому надо постараться избежать столкновения. Быстро убираю в хранилище верхнюю часть доспеха и шлем. Штаны не так приметны, да и переодевать их долго.

Когда дозор подъехал к оврагу, я, позевывая и почёсываясь, с ленивым видом шнуровал надетую на себя куртку от доспеха Вента.

— Кто такой? — спросил старший строгим голосом.

— Меня зовут Тагил, — спокойно ответил я, — Охотник из Глеона.

— Что тут делаешь?

— В Империю иду, — пожал я плечами, — Хочу там поохотиться.

— И чего же тебе на месте не сиделось? — недоверчиво спросил дозорный.

— Дык, вот такие дела… — я тяжело вздохнул, сделал паузу, придумывая ответ, и продолжил, — Брат у меня там погиб две декады назад, вместе мы с ним охотились, ещё через два дня командира нашего прыгун порвал насмерть. А декаду назад братец мне и приснился. Говорит, уходи отсюда Тагил, не будет здесь тебе удачи. Хотел я его спросить, куда податься, да не успел — истаял он. Ну вот я подумал и решил в Империю двинуть, авось получится снова удачу словить, — закончил я.