Профессия: попаданец. Книга 2

Похоже на то, что знаменитый мастер решил покончить со мной раз и навсегда.

— Господин Ортикс! Прошу, остановитесь! — Селина встала передо мной, широко расставив руки. — Во имя моего отца, с которым вы дружили долгие годы, прошу вас, выслушайте этого человека!

Магическая волна растворилась без следа.

— Во имя вашего отца… Обычно я отказываю в любой просьбе, с которой ко мне приходят люди. Но ваш отец был ко мне добр. Мы не были друзьями. Но наше союзничество принесло нам достаточно денег. Жаль, что его не стало. Мы заработали бы ещё больше! — Голос стал задумчивым, как будто говорящий о чём-то размышлял. — Чего ты хочешь, Бойд Холландер?!

— Мне нужно оружие, способное превзойти Оружие Древних! Мне сказали, что с этим можете помочь только вы!

— Оружие, чтобы превзойти Оружие Древних?! — Вокруг нас сразу вспыхнул свет, последние фрагменты магии исчезли. — Ты безумен. Я с сумасшедшими не работаю! Можешь валить!

Рассказывать о самом важном вот так, посреди открытой местности, хотелось меньше всего. Но выбора не было.

— О нет, до сумасшествия мне далеко! У меня на руках есть козырь…

Я запихнул руку в карман и вытащил кристалл и небольшой обломок кристаллической руды. Ортикс наблюдает за нами, я это чувствовал. И не просто наблюдает, а использует мощные магические сканеры. Если он просканирует кристалл и руду, то сразу поймёт, что я ему предлагаю…

— Проходите! Нечего на свежем воздухе разговаривать о серьёзных делах!

Я не сумел скрыть усмешки. Моя теория была верна. Настоящий знаток никогда бы не прошёл мимо такой энергии.

В боку небольшого холма метрах в трёх от нас открылась замаскированная круглая дверь. Совсем небольшая, в половину человеческого роста. Я едва сумел в неё протиснуться, Фердинанд и Селина тоже. Комфортно было только Мраку — его новая форма отлично подходила для пролезания в подобные дыры.

Мы оказались внутри плохо освещённого коридора. Здесь ужасно воняло, под ногами что-то хрустело. Я ощутил сильные сканирующие артефакты.

Дверь захлопнулась за нашими спинами. Мы были заперты с обеих сторон.

— Всем своим гостям я даю загадку. Простенькую, на логику. За последние пятнадцать лет с ней не сумел справиться ни один человек. Посмотрим, получится ли разгадать её у вас!

— Что будет, если у нас не получится?

— Вы умрёте. Как и все остальные…

Вспыхнул свет магических светильников, и мы наконец увидели, где находимся. Коридор был обит плотными, усиленными Рунами, металлическими листами. А на полу, куда ни брось взгляд, лежали… скелеты!

Они были совершенно голыми, мясо сошло с них годы назад. Одежда на них была разной, но всех их объединяло одно — небольшой продолговатый предмет, лежащий на подставке посреди шлюза. Этот предмет, конус, был центром этого места. Руки скелетов тянулись к нему в безнадёжной попытке схватить.

Выходит, этот предмет и есть та загадка, о которой говорил мастер.

— Опустошитель сожри вас всех! Я такой подставы от Ортикса не ожидала! Все эти люди сдохли здесь, пытаясь разгадать эту сраную загадку! И мы тоже здесь сдохнем!!!

Селина завелась и с силой пнула по стене коридора. Её тут же отбросило назад. Девушка только чудом сумела остаться на ногах.

Защита здесь была что надо. Это многое объясняло. Что бы мы ни делали, выбраться не получится. Даже если я решу использовать кристалл Сияния. Выброс энергии убьёт нас в замкнутом пространстве быстрее, чем я успею хотя бы оцарапать стены.

Я приблизился и склонился над конусом. В его тело были врезаны многочисленные символы. Руны, письмена, цифры — все элементы были размещены без какого-то видимого порядка. Я взял конус в руки, сдвинул пару делений — они легко подались, но не по одному, а сразу целым рядом.

Любопытно…

— Фердинанд, можешь это решить?

Хранитель склонился над конусом. Его губы задвигались, как будто он проводил в уме сложные расчёты.

— Нет, господин Бойд, не могу, — разочарованно произнёс он спустя пару минут. — Судя по всему, мы должны составить из этих знаков кодовую фразу, которая выпустит нас отсюда. Но символы мне незнакомы, и я совсем не понимаю, что должно получиться…

— Жаль. Селина?

— А что я?! — Девушка мгновенно вспыхнула. — Я знаю Рунную магию! Но эту загадку мне не решить. Я слышала о ней… Тысячи умнейших людей бились над её решением, но никто не сумел найти ответ! Ортикс — её создатель и единственный, кому известен её секрет!

Выходит, что мастер и создал этот конус. Годами он заводил сюда желающих с ним встретиться, но никто не может разгадать загадку, и гости умирают в шлюзе один за другим.

Кажется, значение слов «негостеприимный хозяин» обрело для меня новый смысл…

— Орбитарис, что насчёт тебя? Знаешь, как решить эту загадку?

— Ну разумеется. Но только не до конца.

— Тааак… И что это значит?!

— А вы посмотрите сами. Каждый символ основан на одной из букв местного основного языка. Если переставить их в правильном порядке, то получится фраза «Войдёт только достойный».

Свои слова он подтвердил рядом картинок, возникших перед моими глазами. Знаки и в самом деле превращались в традиционные местные буквы, выстраиваясь в понятную фразу.

— Ну и что тебе не нравится? Это и есть решение!

— Нет, Страж. Фраза — лишь часть разгадки. Дело в том, что здесь присутствует один лишний символ. Он закреплён в одном положении. Сдвинуть его невозможно, и фразу сложить не получается…

Перед глазами снова появились картинки. В самом деле, один проклятый значок с непонятной загогулиной портил весь ответ…

— А если его выбить силой? Или использовать трансформационную магию?

— Не получится. Внутри стоит защита от силового вмешательства.

Это серьёзно усложняло задачку. Логика не работает, силу применить нельзя.

Что остаётся?

Только хитрость.

— Орбитарис, подскажи, состояние моих энергетических потоков позволяет использовать магию времени?

— Лишь самую простую.

— Отлично! Этого будет достаточно.

— Достаточно для чего? Страж, вы что, собираетесь…

— Ага, избавиться от этой загогулины до того, как она вообще появится.

Я закрыл глаза и обратился к магии времени.

Этот раздел волшебства был едва ли не самым сложным в изучении и единственным, к которому я опасался прикасаться. Маленькая ошибка — и всё течение мировой истории может пойти Хронгу под хвост!

Но сейчас другого варианта у меня не было.

Конус в моих руках начал меняться. Знаки хаотично переходили с места на место, принимая каждое положение, которое они занимали за прошедшие годы.