Профессия: попаданец. Книга 2

Наконец изменения прекратились. Я достиг момента создания конуса, и знаки, задрожав, начали по одному покидать свои места.

Нужный мне знак оказался пятым. Я в полёте поймал пластинку со знаком, отбросил её в сторону и в несколько движений разместил остальные символы в нужном порядке.

Конус осветился мягким голубым светом. Дверь в конце коридора скрипнула и распахнулась.

— Как вы это сделали?! — прогрохотал голос Ортикса. — Это невозможно!!!

— Как видишь, вполне себе реальный вариант, — хмыкнул я и во главе нашей маленькой группы шагнул прочь из коридора.

Мы оказались в просторном, но очень низком зале. Настолько низком, что мне пришлось согнуться едва ли не вдвое.

На кого вообще рассчитаны такие идиотские потолки?!

Ответ на свой вопрос я нашёл очень быстро.

Оглядевшись, я увидел группу невысоких, в половину человеческого роста, существ. Их руки были непропорционально длинными, до колен, и очень мускулистыми, носы кривыми, глаза украшали кустистые брови, а огромные бороды свисали до пояса. Одежда была самой простой — рабочие фартуки из блестящей чёрной кожи. В руках каждый держал по молоту, пиле, топору или внушительных размеров гаечному ключу.

Карлики!

Карликов я во Фрэме видел всего пару раз, и то мимоходом. Эта раса, как и говорил Ричард, не жаловала людей. А люди в свою очередь не были рады карликам. Взаимная неприязнь привела к тому, что встретить хоть кого-то из их народа в человеческих городах было непросто.

Тем неожиданнее было видеть добрую сотню этих существ в получасе ходьбы от Столицы. И я даже не сомневаюсь, что здесь собрались далеко не все местные обитатели…

— Ты как это сделал?! А ну говори!

Толпа расступилась, и ко мне буквально выскочил ещё один карлик. Выглядел он необычно — как минимум на полторы головы выше остальных и совсем без бороды. В руках он сжимах громадный и на первый взгляд неподъёмный молот.

Выделялся этот товарищ весьма сильно. И если судить по тому, с каким уважением на него смотрели и знакомому голосу, это и был сам знаменитый мастер Ортикс.

— Рад вас приветствовать, мастер! Меня зовут Бойд Холландер…

— Да знаю кто ты такой! Ты — мерзкий предатель! Я хочу знать, как ты разгадал мою загадку!

Ортикс ткнул меня молотом в грудь. Причём ткнул весьма ощутимо. Не успей я вовремя усилить мышцы, растянулся бы на полу.

Очень хотелось ударить его в ответ. Но в окружении маленькой (или, точнее говоря, карликовой) армии приходилось руководствоваться головой, а не эмоциями.

Но и оставить его агрессию совсем безнаказанной я тоже не мог.

Совсем легко, стараясь не накосячить, послал в него энергетический импульс. Лёгкий толчок, не более.

В последние дни ситуация со спутанными потоками стала намного лучше. Магия давалась мне куда проще, чем раньше.

По молоту пробежали электрические искры. Разряд был такой, что даже привыкший к боли воин не выдержал бы и как минимум отшатнулся или даже вскрикнул.

Но не Ортикс. Глаза карлика только зажглись азартом.

— О, Бойд, а ты, оказывается, кусаешься! Ребята, глядите, а челевечек с зубами! Он у нас… зубастый!

Окружающие его карлики с готовностью захохотали.

— Да, кусаюсь. Но только когда угрожают мне или моим людям.

— Угрожают?! Да кто же тебе, человек, угрожал?! — Ортикс подошёл ко мне практически вплотную, но на новый толчок не решился.

Память о боли электрического разряда ещё не успела выветриться из его памяти.

— Ты. Сначала напал на меня и моих людей. Затем угрожал расправой и запер в коридоре среди трупов. А теперь машешь этой металлической штукой направо и налево. И после этого я должен молчать?!

— Вот же идиот! — простонала за моей спиной Селина. — Ты в его доме и тебе хватает ума ему угрожать?! Да он здесь непобедим!

Судя по взгляду Фердинанда, в плане оценки моих умственных способностей он был согласен с Селиной. Даже Мрак, и тот наградил меня осуждающим взглядом.

Но мне на их мнение было наплевать. Я уже понял, что из себя представляет Ортикс. Карлик пытался производить грозное впечатление. И если ему удавалось кого-то запугать, то он мучил несчастного до самого конца.

А вот сильных он трогать опасался. Я — самый сильный противник в его жизни. Нужно лишь это ему показать.

— Отличная речь. Но только ты ошибаешься. Ты напал первым. Ты украл моих людей!

— Я никого не крал!

— А как же Теодор и остальные? — Глаза Ортикса опасно сузились. — Они — мои! Ты не имел права брать их на работу!

Мне пока не была ясна роль Селины, и почему Ортикс и Теодор называли её госпожой. Но в общих чертах я уже понял, что здесь происходит.

— Так это ты их бывший хозяин! Сам их выгнал, а теперь не даёшь возможности устроиться и нападаешь на первого же человека, который предложил им работу? Шикарный ход! Самому хоть не смешно?

— Не смешно! — Ортикс насупился. — Я прогнал их, потому что больше не хочу работать с людьми. Только со своими братьями и сёстрами!

Карлики вокруг согласно зашумели.

— А почему не даёшь им найти другую работу?

— Потому что они могут знать мои тайны. Я не хочу, чтобы остальные людишки тоже знали, как у меня всё устроено. Это ведь они рассказали тебе обо мне, верно?!

— Нет. Я вообще не знал, что они работали на тебя. Да мне это и не важно. Мне рекомендовали тебя как отличного мастера. И я хочу заказать у тебя кое-что интересное. Но пока что я вижу только недовольного жизнью жалобщика! Да у тебя даже мастерской, и той нет…

— Страж, вы работаете прямолинейно, — встрял Орбитарис. — Он раскусит, что вы им манипулируете.

— Не раскроет! Он тщеславный и ненавидит, когда кто-то указывает ему на его место, — мысленно ответил я и оказался прав.

— Что?! Нет мастерской?! — взвыл Ортикс. — Да ты сам посмотри!!!

Он схватил меня за руку и потащил к выходу из зала. Я не сопротивлялся.

Выйдя из зала, мы застыли на широкой каменной площадке.

— Вот, смотри, зубастый! Нет у меня ничего, видите ли! Вечно вы, люди, недооцениваете мой народ!

Я и в самом деле его недооценивал.

Передо мной раскинулось несколько мастерских. В них десятки карликов что-то варили, плавили, строгали, кололи, склеивали, паяли, рубили, красили. Шум стоял такой, что трещали барабанные перепонки.