Профессор магии на полставки. Том 3

— Есть, — с этими словами один из алхимиков откуда-то достал толстую папку с бумагами. — Прошу, ознакомьтесь. Здесь все расходы за последние полгода. Видит Его Императорское Величество, мы долго терпели, но это уже ни в какие ворота не лезет. Особенно после вашего появления.

— Оставьте папку при себе, мне на неё плевать, — сказал я, после чего у Ивана Викторовича аж глаза кровью налились. — Ресурсы выдал глава корпуса? Вот к нему идите и жалуйтесь. Правил Академии мы не нарушали. Или пожалуйтесь инспектору Наумову. Уверен, он с радостью выслушает вас и согласится, что я очень плохой человек и меня срочно надо отстранить от дел.

— Шутки шутите?! Мы вообще-то к вам с серьёзным заявлением!.. — сказал мужчина, но я его резко перебил.

— Иван Викторович, я уже вправе вызвать вас на дуэль за клевету и ложные обвинения, — спокойно произнёс я, после чего щёлкнул пальцами и призвал теневые щупальца. — Я на пару с Анастасией Владимировной уже разработал уникальный ментальный усилитель. Сейчас мы заняты зарабатыванием рецептуры.

— Не верю! — громко заявил он. — Пока не увижу своими глазами, не поверю.

Вместо тысячи слов я направил теневое щупальце прямо к горлу Строганова. Тот даже не успел среагировать — только сглотнул, поняв через секунду, что мог умереть.

— Шли бы вы отсюда, Иван Викторович, пока я всерьёз не разозлился, — холодным тоном произнёс я.

— Идёмте, — практически прошептал мужчина, после чего спешно покинул мастерскую.

— Развели тут цирк с конями, — в воздух произнёс я, после чего повернулся к молчавшей всё это время Анастасии. — Вы как, в порядке?

— Да, — уверенно кивнула девушка. — Простите, что втянула вас во всё это. Просто оно само так получилось, я не хотела…

— Всё в порядке. Это общая проблема, значит нам её и решать, — подмигнул я Зориной, после чего направился к столу с реагентами. — Тем более я сильно сомневаюсь, что они пришли по вашу душу. Столько времени терпели, а теперь решились на конфронтацию? Сомневаюсь, что это совпадение.

— У нас с Иваном Викторовичем давняя вражда в Академии, — призналась девушка. — Ресурсы ограничены, и за них ведётся борьба. Ему очень не нравилось, что глава делится со мной редкими материалами для экспериментов, а для него нет. И у него даже в голове не возникает мысль, что это из-за его дурацких методик. Его мастерскую каждые три месяца приходится чинить и покупать новое оборудование. Ходячая финансовая дыра в Академии!

— Что ж, ваша нелюбовь к нему мне теперь понятна, — улыбнулся я, после чего стал принялся засыпать ингредиенты по колбам: — Сегодня предлагаю использовать «Слёзы нимфы» вместо «Драконьего глаза».

— Я прослежу за оборудованием, — Анастасия видимо быстро выкинула Строганова из головы. В её глазах вновь заиграл огонь исследователя. — А если добавим порошок бархатца…

Оставшийся день пролетел незаметно, и ничего интересного, помимо конфликта со Строгановым, не произошло. Разве что Некрасова позвонила на телефон и поблагодарила за подарок.

Зато на следующий день я с Дарьей отрабатывал технику ближнего боя. И тренировки выглядели совсем не так, как я это себе представлял.

— Я смотрю, вы любите быть сверху, Алексей Дмитриевич, — кокетливо сказала девушка, когда я опрокинул её на спину и прижал к земле. Причём произнесла достаточно громко, чтобы её услышала Ксения.

— Заглянете ко мне вечером в гости — и не такое узнаете, — подмигнул я девушке, не собираясь в нужном ключе реагировать на её подначки, предварительно поставив звуковой барьер. — Ещё раз. Не отлынивайте, Дарья Михайловна, — добавил я, помогая ей подняться с земли.

В таком ключе проходили наши тренировки. Дарья дразнила младшую сестру, сестра бесилась и показывала невиданное ранее упорство. Особенно когда дело доходило до спарринга. Ворон даже все предлагал поставить Завьяловых друг против друга и посмотреть, что будет, однако я посчитал это плохой идеей.

Что также не ускользнуло от моих глаз — Фролова перестала сдерживаться на спаррингах. Если раньше даже в бою против Волкова она опасалась его ранить, то теперь не церемонились в атаках. Один раз даже меч проскользнул рядом с грудью парня. Попади он в Артёма и мне бы пришлось его лечить.

В общем-то эта резкость стала заметна не только мне. Как только мы закончили тренировки и все разошлись, ко мне подошёл Алеев.

— Могу я попросить совета? — поинтересовался он.

— Не спрашивайте разрешения, Максим Леонидович. Что-то случилось? — спокойно уточнил я.

— Елена в последнее время как не своя ходит. Я пытался с ней поговорить и всё бестолку. Она и до этого не сказать, чтобы была очень общительной, а теперь скорее напоминает Лидию, когда её кошмары мучили. Не горит желанием идти на контакт. Что делать, я даже не представляю.

— Ничего не надо делать, Максим Леонидович, — покачал я головой. — Хотите мой совет? Не лезьте в это дело.

— Можете объяснить почему? — явно ожидая другую реакцию, спросил парень. — Если ты видишь, что твой друг страдает, разве не важно ему помочь?

— Это не всегда так работает, Максим Леонидович, — вздохнув ответил я. — Если у человека депрессия или он не может сам попросить о помощи, то тут вы всё правильно говорите. В случае с Фроловой — вы ей предложили помощь, она отказалась. Если человек не хочет, чтобы ему помогали, то значит и лезть не надо.

— Наверное, вы правы, — нехотя согласился Алеев. — В любом случае спасибо. Буду думать, что делать дальше.

Распрощавшись с Максимом, я отправился прямиком в корпус, где меня уже ждали и Анастасия, и Иван Викторович, и его приспешники. Только к их числу добавился ещё один древний старик, и это даже не преуменьшение. Ему на вид лет сто было, не меньше. Похоже, что он глава корпуса алхимиков, встречу с которым я постоянно откладывал. Да и не было в ней нужды.

— Сергей Фёдорович, это он! — воскликнул Строганов при виде меня.

— Тише. Я знаю, — спокойно, словно всё происходящее было мелочью, ответил старик. — Я Сергей Фёдорович Захаров. Мы с вами раньше не встречались, однако я о вас наслышан.

— Взаимно, Сергей Фёдорович, — ухмыльнувшись, ответил я. — Не думал, что бывший великий мастер найдётся в Академии. Приятно удивлён такой встрече.

— Вы уж простите, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах, однако свободного времени у меня немного, — тихо рассмеялся он, видимо в том числе намекая на возраст. — Оставить ваш конфликт без внимания я не могу. Виктор Иванович считает, что он лучший алхимик, чем вы или Анастасия Владимировна, поэтому предлагаю прийти к компромиссу. Устроим алхимическую дуэль.

О как ловко завернул старик. Ему с такой формулировкой даже вмешиваться в наш конфликт не надо. Он буквально сказал — разбирайтесь между собой сами, меня не впутывайте.

Алхимическая дуэль представляла из себя обычное соревнование. Оба алхимика договаривались, что будут готовить, после чего судьи решали, чьё например зелье лучше. Ингредиенты само собой были ограничены, иначе какое это было бы соревнование? Скорее уж показуха, у кого денег больше и связи лучше.

В моём случае, алхимическая дуэль это практически беспроигрышный вариант. Это можно будет чётко заявить о себе не только алхимикам. Многие сейчас думают, что я совсем отошёл от дел, а тут такая возможность поднять репутацию. С чего вдруг ею не воспользоваться? Тем более сам вызов звучит интересно.