Программирование на языке ассемблера в системе MSX-2

— Даже тебя?

— Даже меня — согласился парень. — Я никогда не утверждал, что непобедим. Даже не близко. Но это ладно, я всё равно не упустил бы возможность испытать свои силы. Однако, ты видела. Он не хотел меня ранить. И для этого был готов сдаться без боя.

— Беспокоился о защите столицы — задумчиво произнесла Наставница. — И королевства. Возможно, что-то знает?..

Герой кивнул.

— Я хочу использовать это — произнёс он. — Энн Хишнель честно заслужил эту победу, но это ещё и возможность. Попробовать спровоцировать врагов королевства. Я уже поговорил с целителями.

— … Иногда можно забыть, что ты намного хитрее, чем кажешься — произнесла жрица и встала. — Или тебе было откровение?

— Солнцеликому нет нужды отвлекаться на такие мелочи. Всё есть в его писании — заметил Герой. — Кто кому это должен объяснять?

— Уел — девушка улыбнулась. — Ладно, будем с этим работать.

Встреча и откровения

…Это был очень странный день. Настолько странный, что я был полностью растерян и не знал, что и думать. Что это вообще было?.. И почему?..

Однако… Моя работа поместного мага общей практики научила меня многому, но одно из важнейшего — «если не знаешь, что происходит, не показывай это — народ должен считать, что ты всё контролируешь». Ошибку можно прикрыть, отмазаться; незнание — однозначно. Так что я по этой привычке делал вид, что всё нормально, и возможно даже прошло по плану.

Сложно сказать, насколько мне это удавалось, несмотря на опыт: ситуация была слишком уж… слишком.

Предложение Наставницы вернуться в дом я всецело приветствовал. Продолжать прогулку по городу сейчас определённо было бы… Излишним.

Сама сестра Джайрис меня вскоре покинула, что заставило слегка нервничать, но всё же уж в её доме-то ничего ещё не может случиться?..

…Молитву Защитнику я всё же на всякий случай вознёс.

Любопытно, к слову, но в доме Наставницы не было ни алтаря, ни даже символики её бога. Первое, на самом деле, можно понять, Солнцеликий не сторонник излишних формальностей, а сестра, насколько я понимаю, Наставница воинов, а не мирян-обывателей, и почитает своего бога действием, а не ритуалами. Но вот отсутствие символики всё же было странно.

…Может, это просто я такой странный, а всё вокруг как раз нормально для столицы?..

…Да не, есть же очевидные общепринятые вещи.

В общем, сомнения, вопросы, и непонимание. Я попытался хоть немного развеять их, пообщавшись со слугами, но те явно меня избегали; приказы выполняли быстро, я бы сказал поспешно, но на вопросы испуганно мямлили что-то невнятное, и всячески старались побыстрее отделаться, не учинив при этом обиды. Лучшее, чего удалось добиться — свежей газеты… содержание которой, увы, мало что мне говорило.

В итоге, поскольку выходить из дома не хотелось, я взялся за изучение маленькой библиотеки дома.

К сожалению, она была действительно небольшой, и набор книг… странный, пожалуй. Свежеотпечатанные дамские романы вперемешку со справочниками разного возраста и по разным темам, а между ними — кое-как собранные вместе странички чьих-то записей, древние даже на первый взгляд тома… гримуар, скреплённый костями?.. Хух. Кажется, это чернокнижья, конфискованные у каких-то культистов.

Быстро пролистав, я убедился, что так оно и есть. Впрочем, книги довольно безобидные, не имеющие собственной силы и содержащие от силы описания проклятий умеренной силы и рецепты ядов. Небесполезно, в принципе, но опять же странно видеть такое здесь.

Мои мысли, впрочем, снова и снова возвращались к Джозу. Почему он сдался?.. Даже если мои слова что-то смогли в нём затронуть, сдаваться-то зачем? Мог просто отказаться от схватки.

Хотя… Насколько мне известно об этой личности, — всё же все Герои так или иначе на слуху — он начинал как паладин Златоглавого. Так что, возможно, некий обет?.. Паладины и обеты идут рука об руку, в конце концов. Так что у него может быть что-то вроде «не отказываться и не отступаться от битв». Так хоть какой-то отблеск резонности появляется…

Несмотря на то, что книгопечатание успешно распространяется по континенту уже почти век, и практически в каждом городе, не говоря уж о столице, есть хотя бы одна своя газета, книги всё же остаются относительной редкостью. Многие трактаты остаются всего в нескольких переписанных от руки экземплярах, а то и вовсе в одном, и цена знаний, особенно связанных с магией, остаётся высока. Так что, несмотря на мягко говоря странные обстоятельства, я всё же сосредоточился в итоге на книгах. Королевская Библиотека всё ещё не гарантировано, что откроется мне, а тут уже кое-что. Не следует упускать возможность изучить и переписать. По крайней мере, с бумагой и писчими принадлежностями никаких сложностей не было — кое-что уже было в библиотеке, и слуги исправно снабжали по требованию, так что я погрузился в переписывание полезных фрагментов. Мне этим ещё годы вперёд пользоваться, и детям завещать, так что — отбросить посторонние мысли, и за работу…

…хотя и хотелось бы просто продолжить прогуливаться.

Сестра-наставница вернулась лишь утром, и присоединилась ко мне за завтраком.

— Свежая утренняя газета, энн — сообщил старший слуга, с поклоном подавая мне оную газету. Странно, но на хозяйку он обращал, кажется, меньше внимания, чем на меня. Я кивнул, отпил чаю, развернул бумагу на столе, и едва не подавился напитком.

«Срочные новости: Инграм Сверкающее Копьё проиграл в дуэли!»

— Можете сказать мне, что это? — осведомился я у сестры-Наставницы, откашлявшись и продемонстрировав ей статью. — Как они узнали, вообще? Я специально попросил закрытую площадку без лишних свидетелей!

— Да, газетчики в наше время чрезвычайно пронырливы… — без тени удивления заметила она. — Всегда интересовало, как они узнают некоторые вещи. Связи и информаторы, полагаю.

— … А это? — я постучал пальцем по следующей части статьи. — «Как нам удалось узнать, Герой получил в поединке тяжёлое ранение, и сейчас восстанавливается в целительских покоях при храме Солнцеликого».

— В нашем храме есть несколько симпатичных целительниц — пояснила жрица. — Инграм отнюдь не чужд женской красоты. Тем более, он не первый раз с ними… общается.

Я уставился на неё. Она спокойно смотрела на меня. Я помассировал виски. Чёткое ощущение, что что-то не так, но понятия не имею, что и как.

— … Ладно. Прошу простить за несколько… нервную реакцию, но меня можно понять, всё это… несколько слишком.

Девушка кивнула.

— Да, даже для столицы это достаточно… бурно. Приношу извинения за то, что не сумела оградить вас, как гостя, от хлопот. Но писание Направляющего воинов гласит, что испытания, которые мы преодолеваем, делают нас сильнее.