Программирование на языке ассемблера в системе MSX-2

— Ну, как сказать… — задумчиво произнёс генерал. Покосился на деконструктора. — Впрочем, вы правы.

Я почти нахмурился. Хм. Опять какое-то недопонимание? Но уж тут-то какое?..

— Я не мог не обратить внимание на то, что у вас весьма интересное… снаряжение — заметил Кассин, меняя тему. Если подумать, для того, кто способен опознать шкуру, я правда не выгляжу как скромный маг общей практики… Это осознание заставило-таки меня скривиться.

— Эльсо — куда более опасное место, чем я ожидал — сообщил я. — Приходится соответствовать.

— И готовиться? — предположил генерал.

— И готовиться, по возможности — согласился я. — Пришлось пообщаться с дэвами…

Я похлопал рукой по рукаву.

— Давно говорю, что с ними следует работать — согласился Гошар. — Пренебрежительное отношение и предвзятость до добра не доводят. Как и боязнь конкуренции. Наши спецы, конечно, тоже неплохи, но… для всех найдётся работа.

Я кивнул.

— Никогда не понимал тех, кто принижают другие виды. Дэвы действительно диковаты, но работать с ними вполне возможно. Хотя справится не любой, это да.

— Позвольте спросить — а что вы думаете в отношении эльфов? — осведомился Кассин. Я пожал плечами.

— Ну, у меня есть определённый интерес, но недостаточно точной информации, к сожалению. — Я вспомнил Серое. — Возможно, это удастся поправить, хотя бы частично.

Компания генерала оказалась, на самом деле, очень удачным решением. Местная публика, похоже, предпочитала с ним без нужды не связываться, — что сам генерал подтвердил — так что помимо Кассина, который как я понял одно время служил под начальством сего достойного вояки, к нам никто не подходил, что меня полностью устраивало. Сам генерал при этом был, несмотря на демонстрируемое отторжение светских переплетений, очевидно сведущ в ситуации при дворе, и щедро делился информацией, в основном эпитетами по отношению к ряду фигур. Вроде «торгаш, чего и сам не скрывает, но слишком богат, чтобы его можно было купить». Или «бабник завзятый, конечно, но это можно уважать, тем более что боец, каких поискать». Или, занятное — «трус, за что и ценим. Храбрецы хороши на фронте, но правильный трус в штабе может спасти уйму жизней, особенно когда боится за товарищей». Генерал очевидно неортодоксальная личность…

В итоге я провёл время неожиданно… не скажу «приятно», но определённо интересно. Сам я по большей части слушал, хотя и возникло небольшое обсуждение с деконструктором по поводу примитивных, или скорее «примитивных», оберегов и сигналок, а вот генерал охотно делился историями и личными взглядами — в смысле, не только на личности.

Напитки, закуски… И я с удивлением обнаружил, что пролетело уже несколько часов.

— Ладно — произнёс Гошар, вставая; Кассин покинул нас раньше. — Было приятно познакомиться и поболтать, но пора и латийское уважение оказать, пожалуй.

С этим он кивнул нам, приобнял свою девицу, и вместе с ней направился прочь.

Ну, мне тоже нет смысла оставаться, в общем-то.

К этому моменту уже начинало темнеть. Я действительно неожиданно засиделся, да… Причём с хозяевами дома даже не встретился, что возможно и к лучшему.

Карета проделала большую часть пути, когда вдруг со стуком дёрнулась, чуть накренилась, и остановилась.

— Что случилось? — спросил я, активируя встроенный в карету защитный барьер. Бережёного боги берегут, а перезарядить потом проблема не велика.

— Похоже, ось сломалась — отозвался кучер. — Сейчас посмотрю.

Он спрыгнул со своего места и наклонился.

— Так точно, энн, передняя ось пополам. Ржа изнутри проела, снаружи-то оно не видно, я проверял вчера только.

Я вздохнул.

— Что делать будем?

Теоретически, я мог бы, наверное, починить ось с помощью магии, но это работы на час, если не на два.

— Простите, энн, но придётся вам дальше пешком идти — покаялся слуга. — Тут недалеко уже. А я уж позабочусь о карете, дотащим до мастерской.

— Где мы… хотя, не надо, сам вижу.

Ну, не «вижу», но примерно в квартале от нас ощущалась довольно характерная магия дома Инны. Так-то она тут во многих домах, но у Инны… выделяется, да. Не столько даже количеством, сколько специфичной разнородностью.

— Ладно, я пойду, а ты разбирайся — решил я. — Кто виноват — потом разберёмся.

Дорога шла в сторону и кругом, так что я направился через переулки, напрямую. Места незнакомые, но дом ощущаю, не заблужусь — Эльсо город по планировке, лабиринта здесь нет.

— Грр…

Пара чёрных псов, появившихся не уверен откуда, скалились и негромко рычали.

…Псов ли?..

Крупные, по бедро мне высотой, звери, на первый взгляд действительно выглядели как собаки, но что-то в них было неправильно. Что-то не так с шерстью, что-то не так с мышцами под шкурой, что-то не так с пастями… зубы.

Прожилки металла в зубах.

…Дерьмище.

У меня был при себе любезно заряженный Джозом амулет-шокер, но если это действительно боевые химеры, он, скорее всего, окажется совершенно бесполезен. Нужно как-то защититься и позвать на помощь…

…магия вокруг. Некий полог тишины, или нечто подобное.

…почему они всё ещё не нападают?..

Псы внезапно, попятились, продолжая скалиться.

А затем им на головы обрушились кулаки, заставив зверей упасть наземь.

— Я же ничего не испортила?.. — озабоченно спросила Зилла. — Они тут все вместе на вас одного…

Три человека, четыре химеры — ещё пара незаметно зашли сзади. Полноценная, хорошо подготовленная — проблема с осью наверняка тоже неслучайна — засада, провалившаяся только из-за следовавшей за мной по пятам девушки.

Какого, спрашивается, хрена?!

POV: Маг, рассмотренный с разных сторон

Энн Хишнель был, в общем, непримечательным, как любой хороший тайный агент. Конечно, вопрос «чей именно?» оставался важным, но генерал полагал, что если ему позволено действовать столь открыто, то те, кому положено, как минимум позволяют. А самому Гошару было достаточно результатов деятельности мага, кем бы он ни был на самом деле, тем более что заниматься шпионами и тайными агентами — отнюдь не его работа. Нет, если будет распоряжение, он всегда предоставит людей для какой-нибудь спецоперации, а то и сам поучаствует, но всё же его работа — борьба с явным, а не с тайным, пусть и имеются свои диверсанты и безопасники. Никаких предостережений относительно наставника Ведьмы ему не поступало, в любом случае. Ну, разве что понаблюдать, а то и помочь, при случае, переданная через церковь.

Почему не помочь полезному человеку?

Скромному, хе, магу общей практики. В шкуре оборотня…

* * *

— Ваш вердикт?

Кассин провёл пальцами по усам, не желая спешить. Он и обычно-то старался не спешить с выводами, а сейчас и подавно был сложный случай.

— Прежде всего, я должен предупредить, что действительно качественный и полноценный анализ в таких условиях провести невозможно, как минимум без божественного откровения.

— … Нам сказали, что вы лучший специалист.