Программирование на языке ассемблера в системе MSX-2

— Мне бросайте! — произнесла Зилла, и я кивнул.

Девушка легко выхватила брошенную бутыль из воздуха, откусила горлышко, всосала содержимое, и обдала кляксу струёй… спирта, что ли? Похоже на то.

С добавлением в игру горючего дело пошло ловчее. Довольно быстро клякс удалось выжечь до половины размера, и это, похоже, было некоей критической точкой, поскольку после неё они рассыпались чёрной взвесью и рассеивались. Чувство тошноты у меня сохранялось, что беспокоило, но в целом я чувствовал себя вполне приемлемо.

— Мастер Хишнель, как вы это сделали? — осведомилась Зилла. Ей можно позавидовать: её ситуация, определённо, не заставляла тревожиться или беспокоиться.

— Артефакт — коротко ответил я. И есть подозрение, что дело не только в шкуре/куртке, а скорее даже вообще не в ней. Помнится, после той тренировки что-то поглотило остаточную интерференцию, и сейчас было некое поглощение, так что — снова браслет, полагаю. Несколько странный набор свойств, но лишь бы работало.

А ещё, что опять же аргумент в пользу версии о браслете, после закрытия — поглощения?.. — прокола я стал смутно ощущать нечто… родственное этому проколу. Если это действительно он…

— План меняется — сообщил я Зилле. Повернулся к стражникам. — Вам нужно добраться до Гильдии Авантюристов и передать сообщение…

Оставшееся горючее мы у стражников реквизировали: им всё равно по пути не нужно будет сражаться, а в Гильдии найдётся ещё, что крепкая выпивка, что масло. Мы же с девушкой направились к ближайшей ощущаемой мной точке, похожей на прокол.

…Ну, вернее она меня снова понесла. Хотя в этот раз я уже не чувствовал себя таким бесполезным.

К моему огромному облегчению (и лёгкому недоумению) в точке, к которой мы направлялись, прокола не обнаружилось. Вместо него была ещё одна тележка с овощами и парой тащащих её крестьян. Мы с Зиллой переглянулись, и она без слов поставила меня на землю, а затем нокаутировала обоих, незаметно подкравшись к ним со спины.

Разумеется, в одном из кочанов капусты обнаружился артефакт — нетяжёлая сфера из чёрного материала, похожего то ли на дерево, то ли на кость, чуть тёплого и источающего то самое странно аппетитное и тошнотворное одновременно чувство.

И вот что со всем этим делать? Я не знаю, при каких условиях сфера может активироваться, или на каком расстоянии диверсанты могут её активировать. Так что пытаться уничтожать её рискованно, — не уверен, что смогу снова закрыть прокол — и пытаться тащить куда-то пленников тоже рискованно, даже если они не очнутся по пути.

А ещё я ощущал ещё как минимум два аналогичных объекта. Один — определённо, насчёт второго не уверен, ощущается слабо, может просто кажется. Слишком далеко, вероятно.

Я цыкнул. Как бы ни было любопытно устройство сферы-дырокола, следует рискнуть и попытаться её уничтожить. Пленника тоже надёжнее прикончить, шанс на то, что он сможет рассказать что-то действительно полезное, всё равно ничтожно мал. Даже если удастся вытянуть из него, кто стоит за происходящим — толку мне с этого чуть больше нуля, а в подробности плана исполнителей всё равно не посвящают.

Зилла разбила сферу, после чего я залил её маслом и поджёг. Пленникам же она ударила пальцем в затылок, пробив череп, и усадила их в кусты спиной к дереву. С утра их найдут, а сейчас неважно.

По крайней мере, сфера не выкинула сюрпризов при попытке её уничтожения.

Третий «дырокол» обнаружился в ящике в каком-то неухоженном переулке, и это нанесло отчётливый мазок в картину гипотетического плана врагов. Спрятать несколько артефактов в разных малопосещаемых местах города, активировать, и когда обнаружат происходящее, «клякс» уже будет слишком много. Если предположить, что у организаторов есть хоть какой-то, пусть рудиментарный, метод их контролировать — это объясняет, почему первые появившиеся не спешили атаковать. Хотя, конечно, тут причин может быть много, начиная с банальной растерянности при перемещении между сферами.

К сожалению, на этом цепочка успехов в обнаружении остановилась: я больше не ощущал «дыроколы». По крайней мере, и тошнота тоже практически прошла… не удивлюсь, если это связано.

Ладно. Значит, снова направляемся к Гильдии.

Я уже знал, что Гильдия работает круглосуточно, часть наёмников вообще предпочитают ночную активность, но всё же сейчас там присутствовало всего несколько человек, не считая присланных мной стражников. Последние, когда я вошёл — на своих ногах, впечатление имеет значение — спорили с ночным смотрящим.

— Почтенный — почтения в голосе гильдийца не было ни на грош — вы вообще представляете, как мы работаем? «Срочно соберите всех, что за заказ — сказать не могу, заплатим потом, может быть, кто именно — не знаю» у нас не работает. Ладно бы ещё пожаловал лично капитан Жарраз, или лучше кто-то в ранге генерала, там ещё можно было бы поговорить, но у вас, со всем уважением, не тот уровень.

— А такой уровень подойдёт? — осведомился я, вмешиваясь в разговор и демонстрируя сразу обе пайцзы.

— О, мастер Хишнель. — Пожилой одноглазый мужчина вгляделся в пластины. — Это другое дело, да. Что именно нужно?

— Мобилизовать все имеющиеся силы — произнёс я. — И это не столько заказ, сколько защита в том числе интересов Гильдии. У вас… у нас же есть собственность в столице.

— Что за угроза? — посерьёзнев, осведомился он. Присутствующие в зале, обычной таверне по сути, наёмники тоже прислушивались.

— Культисты, имперские химеры, твари Извне — перечислил я. — Это то, что точно есть, и угрожает прямо сейчас.

Звучит, конечно… впечатляюще. Но это если живёшь в провинции. Прожив в столице всего ничего, я уже понял, что относиться к чему-то такому нужно спокойнее.

— Твари, условно «кляксы», поглощают магию и растут при этом, относительно уязвимы к огню, немагическому, обычное оружие бесполезно. Если есть масло и спирт — запасайтесь. Если правильно оцениваю ситуацию, их количество будет только расти, так что пытаться укрепляться и держать оборону не вариант. Сбежать из города тоже не выйдет, культисты нейтрализовали посты стражи и контролируют городские ворота.

Насчёт последнего я в общем-то приврал, чтобы уменьшить риск бегства авантюристов вместо вступления в бой, но такой вариант выглядел странно убедительным даже для меня самого.

— То есть приличная такая жопа с небезуспешной попыткой захвата или уничтожения столицы — подытожил гильдиец. Я кивнул. — Это кое-что объясняет…

— Что именно?

— Почти все топовые команды в последние дни разъехались по разным заданиям — пояснил мужик. — И та фигня на смотринах…

Он нахмурился, а я снова кивнул. Да, организаторы явно постарались.