Программный код: NPC

– Блин, это надолго? – раздался голос откуда-то слева. – Нужно было пописать сходить…

Саймон отвлекся и посмотрел по сторонам. Сфокусировав взгляд, можно было рассмотреть надписи над головами людей. У кого-то имена были зашифрованы, у других содержали три буквы «NPC». Что они значили, Саймон не знал. Чад от курильницы становился гуще, уже нельзя было встать в полный рост, чтобы не глотнуть дыма. Саймон странно себя чувствовал, пространство вновь искажалось, незаметно для остальных обретая иные формы. Стенки шатра мерцали, теряли цвет, то белея, то чернея, и возвращались к предыдущему состоянию. Чаши, потухшие факелы и даже опоры то исчезали, то появлялись. Вместо одной из шкур на полу отчего-то выросла травянистая кочка с плоскими цветами. Но Сказатель этого всего не видел.

– Тогда из разрыва в небе пришел великий воин, Хозяин огненной рыбы Лантир Великий, – продолжал он. – Лантир объединил четыре народа Яранджи. Но в след с ним сквозь разрыв пришло и великое зло. Оно пронзило трещину в пространстве призрачными щупальцами и распространило тьму на многие мили. Его прозвали Ужасающим Пауком. И Лантир Великий схлестнулся в с ним в стодневной битве!

– Как думаешь, все эти кретинские имена запоминать нужно? – вновь зашептали слева. Кто-то неясно гмыкнул.

Крупицы порошка в воздухе затанцевали, сложились в новые фигуры, что схлестнулись в кровавом поединке. Король и маг во главе огромной армии противостояли безобразной кляксе с десятком щупалец. В нее летели сотни стрел, рвала когтями призрачную плоть огненная птица. Олень с развесистыми рогами кружил вокруг. Все сверкало и искрилось, потоки схлестывались меж собой, и никакая тьма не могла их задушить.

– Вместе с верными соратниками Лантир одолел Ужасающего Паука, но победа не далась ему просто. Яранджу раскололи потоки силы, а часть ее ушла под воду. Так появились Девять островов. Король объединил их в единую страну и стал справедливо править до самой своей смерти. Вы и теперь сможете увидеть его окаменевшее тело в Зале Почета. Ведь когда Лантир Великий прошел сквозь небесный разрыв, проклятье поразило его и медленно обратило в камень.

Саймон не вытерпел и ползком устремился к выходу. Последним, что слышал он от Сказателя, было: «…говорят, в той битве Ужасающий отрубил Лантиру каменную руку, и та упала где-то в лесах…». Рыбак вылез из шатра и с трудом поднялся на ноги. Голова гудела от потока цифр и символов.

«Почему я не помню этой легенды? – подумал Саймон. – Почему не помню имя жены? Что произошло вчера? А год назад? Я что – за всю жизнь ни разу не бывал в городе?»

Вопросов было слишком много. Теория о проклятье с потоком уже не справлялась. Ни воспоминаний о прошлом, ни знаний о мире – Саймон сам себе сейчас казался пустышкой. Было странно и даже как-то больно осознавать это. Благо хоть галлюцинации не выскочили из шатра вслед за парнем. Зато вышел Антайр, который подбадривающе хлопнул Саймона по спине. Тот встрепенулся, задрал рукав и внимательно осмотрел место укуса. Боли рыбак не чувствовал давно, и забыл о ране. И теперь удивленно наблюдал несколько маленький коричневых точек, что повторяли контур зубов. Укус собаки под бинтом полностью зажил!

– Хм…я думал, пес сильнее меня покусал, – задумчиво произнес Саймон.

– Да ерунда. 5 хэпэ только снес… Хотя у тебя всего 50. – Антайр приподнял бровь и обвел взглядом жалкую поникшую фигуру рыбака. – В следующий раз не лезь в бой с собаками, оставь это дело другим. Пойдем лучше глянем, как черепокрабы дерутся.

– Хватит пока впечатлений для меня, – покачал головой Саймон. – Тебе нужен был новый лук.

– А, тогда вперед!

Антайр ломанулся сквозь толпу, Саймон потащился следом. Квэллбург постепенно погружался в сумерки, улицы покрывались огнями. Почти все дома здесь были деревянными, и над редкими каменными строениями на два-три этажа громоздились надстройки из дерева. На крышах росла трава, цвели хрустальные колокольчики или гнездились шуршки – пушистые комочки с маленькими трогательными носами и птичьими лапами с внушительными когтищами. Над огороженным саженцем чуть дальше от дороги вились бабочки, приглядевшись, можно было заметить у них человеческие ручки-ножки и жуткие наполовину насекомьи – наполовину человеческие лица. Сама дорога в одном месте сохранила гигантские следы раздвоенных копыт и когтей. Их навсегда вплавило в окаменевшую землю на память о вторжении скорпикоры в город.

Саймон шел позади лучника, рассматривая местные пейзажи. Он не понимал, почему помнит какие-то моменты из истории Квэллбурга, но больше не думал. Вместе с Антайром он обогнул пустующую рыночную площадь по периметру и погрузился в вечернюю возню торговой улицы. На миг перед глазами мелькнула плывущая надпись: «улица Шелкогранита». Антайр жестом наколдовал перед собой карту, сверился с переплетением линий, и смело свернул к одному из домов, где только загасили свет. На настойчивый шум хозяин открыл ставни, и даже позволил путникам зайти. Внутри он подкрутил свет лампы, чтоб та горела ярче и, поставив ее на стол, принялся разворачивать промасленные свертки.

– Готри, мы садимся ужинать… – со второго этажа спустилась женщина. Она задержалась на последних ступенях, вытянув вперед руку с подсвечником, и подслеповато сощурилась.

– Да, сейчас приду, – оружейник отправил женщине улыбку и вернулся к работе.

Антайр смущенно кашлянул и пробормотал извинение, но Готри отмахнулся.

– Как можно оставить воина безоружным в такую ночь? Помочь путнику – всегда благое дело. Особенно, если благодарность его блестит, – оружейник подмигнул и разложил последний сверток на столе.

Саймон с любопытством взглянул на нескольку луков и арбалетов, что выставил на продажу Готри. Один лук был совсем простым, такой Антайр и сломал о собачий хребет. Остальные шесть выглядели чуть внушительнее – изогнутые, длинные и короткие, состоящие из дерева, рога, металла… А вот арбалетов оказалось всего два – большой с прикладом и стременем для ноги, и коротенький для метания шариками. На них Антайр даже не смотрел, он выбрал лук подешевле из хорошего дерева и кожаной оплетки, а оружейник натянул на него новую тетиву.

И вот когда Антайр протянул Готри мешочек с монетами, Саймон вдруг ткнул пальцем в какой-то механизм с раздвоенным концом и спросил: «А это что?». На миг сквозь пространство пролетели цветные полосы. Готри посерел и тут же вернул прежний вид, но этого не заметил. Зато заметил Антайр, который вдруг воскликнул:

– О, нет-нет-нет… Мои деньги! Вот гадство!

– Что… В чем дело? – недоуменно заморгал Саймон.

Но Антайр вместо ответа развернул в воздухе свиток и принялся в нем что-то строчить. «Это плохо», – задумчиво ворчал он в то время, как Готри устало вздыхал и готовился выставлять покупателей. На вид он был крепким, но довольно застенчивым мужиком средних лет с длинными висящими усами и грустным взглядом больших голубых глаз. Саймон составил в голове дальнейший сценарий событий: Готри все с тем же печальным взором хватает за шкирку лучника и одним броском вышвыривает его через окно. Саймон безуспешно пытается этому противостоять, но его руку оружейник перехватывает, заламывает за спину, сжимает пальцами загривок, и выносит парня на улицу, как плешивого котенка. И лишь затем тихо извиняется и уходит ужинать.

– Антайр, мы уходим! – звонко воскликнул Саймон, едва промотав сценарий в голове до конца. – Сейчас же!

Лучник встрепенулся, послушно спрятал свиток и быстро ретировался. Саймон успел поймать взгляд Готри перед выходом, покраснел от стыда и, неловко кивнув, тоже скрылся. Покупка не удалась.

– Знаешь, – проговорил Антайр спустя несколько минут. – Это были мои последние деньги. Я и правда остался ночью на улице без оружия и крова.

– У меня нет денег. Только старый парус и колбаса.

– М-да… И чем ты собирался заниматься в городе?

– Я…

Саймон осекся. Простой план состоял всего из одного пункта: найти мага для снятия проклятья. До этого момента он казался легким и односложным. Хватило всего одного вопроса, чтобы в голове у парня выстроилась разветвленный алгоритм с десятками неизвестных переменных. Саймон завис с открытым ртом.

– Так, не отвечай, я уже понял, что ты залагал, – Антайр помахал руками перед лицом парня. – Предлагаю новую миссию. Добыть деньжат и найти ночлег. Андерстенд?