Прогулка по легендам

Увидев приближающуюся Ладью, священные горные павианы запели приветстве н ный гимн. Ладья подплыла к каменному входу и остановилась.

Подземная долина Нила разделена двенадцатью вратами на двенадцать частей - провинц ий или номов, соответствующих двенадцати ночным часам. Каждую провинцию Ладья проплывает в строго определённый час. Все врата охраняются чудовищами и о г недышащими змеями. Самостоятельно Ра не с мог бы преодолеть ни одной преграды. Для того чтобы демоны открыли врата и пропустили Ладью, надо знать их имена и волше б ные заклинания. Они известны только богу-волку Упуауту...

– "Открывающий дороги", - быстро перевёл Усеркара, уже зная, что я сейчас буду от него требовать.

... Вот из пещеры, сверкая чешуёй, выползает огнедышащий змей по прозвищу Страж Пустыни. Вслед за ним выходит бог Нехебкау с человеческим туловищем и зме и ной головой и бог-волк Упуаут - привратники загробного мира или, как его ещё назыв а ют, Поля Покоя. Они поднимаются на Ладью, и присоединяются к свите Ра, чтобы с о провождать солнечного бога в ночном плавании.

– Отвори свой загробный мир для Ра! Открой врата Обитающему на небосклоне!
– произносит Упуаут, обращаясь к Стражу Пустыни.

Раздаётся оглушающий грохот. Исполинские каменные громады, преграждающие путь в пещеру, медленно расходятся в стороны. Ладья минует вход в Преисподнюю, и каменные врата снова закрываются.

Гребца налегают на вёсла. Понятно, что ставить парус не имеет смысла: в загро б ном мире нет воздуха. Но мёртвые в гробницах не задыхаются: у каждого в сарк о фаге среди других амулетов непременно имеется маленькая деревянная фигурка бога во з духа Шу...

Икнув, вцепилась побелевшими пальцами в плечо Сера. Парень, не будь дураком, успокаивающе похлопал меня по руке, но даже не предпринял попытки освободить свою конечность, и елейным голоском произнёс:

– Если тебе так интересно более подробное описание похоронного обряда усопшего и его мумификация, то можем будем потом... когда выберемся из книги... смотаться в гости к Анубису!

Злобно зашипев, словно очковая кобра-неврастеничка, демонстративно вперилась в "картинку", но Сера из захвата так и не выпустила.

...Ровно час спустя, ни мгновением раньше и ни мгновением позже, Ладья минует вторые врата Преисподней. Навстречу солнечному богу выходит с приветствием бог зерна Непри. Его тело обвито пшеничными колосьями: в загробном царстве Непри ко р мит умерших, а на земле вместе с другими богами плодородия помогает выращивать зерновые злаки. Жители Та-Кемет очень любят доброго Непри и в знак благодарности воздают ему хвалу в дни праздника урожая.

Вот и третьи врата Преисподней остались позади. Ладья Вечности проплывает мимо гробниц и захоронений. Солнце освещает богато украшенные погребальные залы фараонов с расписными стенами, гранитные саркофаги и статуэтки богов - хранителей сна мумий. Оживлённые сиянием солнца, покойники встают и с воздетыми руками пр и ветствуют Ладью...

Меня отчётливо передёрнуло, на что Усеркара ехидно хмыкнул и заметил, что бояться нужно живых, а не мёртвых, мол, покойники не злопамятны.

... По знаку Ра гребцы останавливаются. Бог солнца обводит толпу мертвецов в е личественным взглядом и даёт знак гребцам трогаться в путь. Мумии укладываются в саркофаги, сожалея о том, что солнечный бог их покидает. Теперь они увидят его тол ь ко следующей ночью.

Вскоре на пути Ладьи возникает огромный дворец, окружённый гигантскими к о лоннами. Это Великий Чертог Двух Истин - зал, где вершится загробный суд. Здесь боги подземного мира в присутствии владыки Преисподней Осириса судят умерших. Шакал о головый Анубис одного за другим вводит покойников в зал. Мудрый Тот записывает пр и говоры на папирусе. У трона Осириса стоят Исида, Маат и другие боги и богини.

Так час за часом Ладья Вечности плывёт по подземному Нилу. Волк Упуаут, зна ю щий магические заклинания, заботится о том, чтобы Стражи вовремя открывали врата перед Ладьёй.

Наступает последний час ночного плавания. Свита Ра собирается у трона, только Маат остаётся на носу Ладьи, да гребцы по-прежнему размерено взмахивают вёслами. Солнце плывёт на восток. Световой ореол за кромкой бледнеет и гаснет, но впереди мрак уже рассеивается. Лучи высвечивают круто вздыбленные гранитные ск а лы, между которыми, уходя за поворот, извивается подземная река.

– Боги! Я вижу пещеру Апопа. Приготовьтесь к бою!
– командует Ра.

Боги хватаются за оружие. Гор Бехдетский вскинул наизготовку не знающее пр о маха копьё; Упуаут и Нехебкау обнажают мечи; урей на короне Хатхор раздувает шею и воинственно шипит.

Внезапно вода вспенилась, забурлила, река в одно мгновение превратилась в беш е ный поток. Казалось, Ладья подплыла к водопаду и вот-вот сверзится вниз с неимоверной высоты. С рёвом, разбрызгивая пенные хлопья, поток несётся вперед, увлекая Ладью. Тут и там из клокочущей воды торчат острые камни, похожие на клыки чудовища. Гребцы погружают в воду вёсла и с неимоверным трудом останавливают Ладью.

И вдруг вода исчезает, словно её и не было , только сухое каменистое русло напом и нает о том, что ещё минуту назад здесь текла полноводная река. Ладья ударилась н о сом о валун и, накренившись вбок, остановилась.

За скалой раздалось звериное рычание, от которого по склону загрохотал камн е пад. Это рычал Апоп - повелитель злых сил, враг солнца, самый огромный из всех змей. Каждую ночь Апоп подсте регает Ладью у подземных скал; у видев её, он тут же, в н е сколько глотков выпивает всю воду подземного Нила. И каждую ночь бог Ра и его свита бьются с исполинским змеем, чтобы утром солнце снова взошло на небосводе.