Прогулка в мир тьмы

– А, я знаю, эти двери ведут в разные места! – воскликнула я. – Может быть, даже и в наш мир! Я уже была в такой комнате, там имелась куча выходов…

Но Вилор покачал головой:

– Здесь совсем другое. Я не раз заходил сюда с надеждой на такой выход… но чуть с ума не сошел, еле выбрался.

– А что тут?

– Это владения демонов, Никандра. Они любят дурачить, заманивают мороком. Ты зайдешь в одну из этих дверей, тебе покажется, что там выход – а на самом деле это будет иллюзия, и если ты там задержишься надолго, то останешься во владениях демонов, – он как бы невзначай коснулся своей седой пряди. – И вырваться оттуда уже, считай, не будет возможности, мне тогда повезло чудом, и далеко не сразу.

– То есть можно зайти, глянуть, убедиться, что это иллюзия, и уйти?

– Можно. Если вовремя сумеешь отличить иллюзию от настоящего выхода, который еще неизвестно куда выведет.

– Ну, куда бы ни вывел, нам сейчас важнее всего убраться отсюда, – ответила я, разглядывая узор на стене. И тут же почувствовала, что от входной двери тянет холодом. Похоже, демоны глубин уже поджидали нас снаружи.

– И то верно, – Вилор тоже покосился на дверь. – Только бы не ошибиться!

– Да уж, иллюзии тут делают качественные, – вздохнула я. – Но у меня есть сторожевой знак, надеюсь, он мне поможет.

– В этих иллюзиях обязательно должен быть какой-нибудь изъян, погрешность! – вспомнил Вилор. – Какая-нибудь мелочь, которая выдает обман. Главное – вовремя успеть заметить и вернуться, иначе… Там ждет запредельный ужас.

Я предпочла не уточнять, что последует в случае ошибки, просто взялась за ручку ближайшей ко мне двери. Но, прежде чем открыть, немного помедлила и крепко взяла Вилора за руку.

– Знаешь что, самый большой ужас в этом мире я испытала тогда, когда ты «на минуточку» отлучился и я осталась одна. Больше такого не будет! – сказала я с нажимом.

Он молча кивнул, и я распахнула дверь.

Перед нами предстало морское побережье и руины древнего города на нем. Неподалеку от руин находился вполне современный пляж с лежаками и раздевалками. Мы и вышли, получается, из двери какой-то заброшенной будки между руинами и пляжем. Стояла глухая ночь.

Я сделала несколько шагов, тут же набрав под шнурки кроссовок песка.

Вилор вопросительно посмотрел на меня:

– Мне незнакомо это место.

Я прислушалась к своему кулону. Он был стабильно теплым, и я не могла понять, чем это вызвано. В нижнем мире – понятно, а здесь почему? Вроде бы морское побережье не грозило ничем опасным. Или это он на Вилора так реагирует, ведь раньше тоже теплел в его присутствии…

И тут я вспомнила:

– Стоп, я в детстве бывала в этих местах! Это Крым, Черное море, мы с мамой сюда отдыхать ездили. Я еще любила из камешков крепости строить, пытаясь сымитировать эти древние руины, еще камешки брала исключительно белые. Да вон, смотри, «постройка» – точь-в-точь моя!

В самом деле, неподалеку от нас красовалось неумелое сооружение из белых камешков, хотя их на пляже хватало самых разных цветов.

– Ты строила такие же белые башенки? – уточнил Вилор.

– Да, именно такие.

– Твоя работа не могла сохраниться, учитывая, сколько лет прошло, а другому ребенку едва ли пришло бы в голову ее повторить! – воскликнул он. – Бегом отсюда!

Бежать было недолго, благо от будочки мы отошли всего на пару метров. Уже заскакивая в ее дверь, я успела увидеть, как пейзаж за спиной меркнет, превращаясь в сплошную черноту, и услышать чей-то злорадный смешок издали.

Мы снова оказались в круглой комнате.

– Теперь ты понимаешь, что такое здешние иллюзии?

– Понимаю, – вздохнула я. – Глаз да глаз нужен. Но знаешь, я и не ждала, что так легко все получится. Хорошо, что я знала это место, а если бы не знала?

– Обычно здесь иллюзии основываются на картинах из памяти человека, – задумчиво ответил Вилор. – Ну что, попытаем еще счастья?

– А что нам остается?

Теперь уже он крепко взял меня за руку и первым открыл следующую дверь. За ней была улица какого-то поселка, за деревянными заборами стояли старые, покосившиеся домишки – маленькие, под низкими крышами, некоторые вообще были землянками. Стоящий чуть поодаль деревянный барак на фоне этих строений казался едва ли не дворцом. Нигде не горело ни единого огонька, и только яркая луна освещала улицу. Мы вышли из двери, находившейся в одном из этих домишек.

– Вот здесь я не бывала точно! У нас в Девятнадцатом поселке тоже дома старые, но не в пример больше и аккуратнее этих. А такого поселка я и не видела.

– Зато я видел, – хмуро ответил Вилор. – В этом поселке прошло мое детство. Только тогда эти дома были новее и ровнее, они просто не успели стать старыми и перекошенными, когда поселок снесли. А барак… ну, ты помнишь. Дешевку гоните, господа фокусники, сколько лет прошло с тех пор?!

Но прежде чем вернуться обратно, он какое-то время с задумчивым видом смотрел по сторонам. Смотрела и я – мне было любопытно.

– Да уж, скромненько раньше жили, – начала было я, когда мы вернулись. И тут же осеклась, наткнувшись на мрачный взгляд Вилора, который думал сейчас о чем-то своем, давнем и неприятном. Он посмотрел на меня, тряхнул головой и улыбнулся:

– Ты права, Никандра. Пусть прошлое остается в прошлом. Выбирай дверь!

Я крутанулась на одной ноге с закрытыми глазами и вслепую указала пальцем. Крепко взявшись за руки, мы шагнули через порог высокой стрельчатой двери, и я чуть не подпрыгнула от радости:

– Вилор, нам повезло! Это и есть выход!

Мы стояли среди леса, рядом журчал ручей, а сбоку от меня находилась яблоня, увешанная ленточками. Дверь, из которой мы вышли, располагалась прямо в замшелом склоне и сама казалась настолько замшелой с этой стороны, что если бы не была открыта, то ее трудно было бы заметить.

– Где это мы? – он огляделся по сторонам.

– Это выход, выход! Я здесь заходила. Видишь эту дорогу – она привела меня прямо в нижний мир! – Я обняла его за плечи и на мгновение прижала к себе. От избытка чувств меня тянуло болтать без умолку: – А сейчас мы пойдем домой – вон туда, обратно по дороге! Там у нас теперь домик, мама весной купила. Ты смотри – сколько я по нижнему миру слонялась, а тут все еще ночь! Или уже несколько суток прошло? С ума сойти, а! Кажется, совсем недавно я шла сюда по этой дороге, было темно и страшно, и только низко висящая над горизонтом большая звезда была мне маяком. Смотри, она и теперь висит. Только тогда она была не здесь, а вон там, с противоположной стороны. Переместилась, наверное…

– Переместилась? – Взгляд Вилора резко помрачнел. – Эта звезда не может даже за месяц так переместиться. Пойдем-ка, Никандра, назад, и пусть они провалятся в преисподнюю со своими иллюзиями!

Не дав мне опомниться, он схватил меня за руку и увел обратно в круглую комнату. И снова я боковым зрением заметила, как пейзаж за спиной поблек и обратился тьмой.

– Ты изучал астрономию? – спросила я, чтобы хоть как-то скрыть свое жуткое разочарование.

– Я просто часто смотрел на небо, – ответил он. – Не переживай, Никандра, то, что сейчас было, – еще не самое плохое.