Прогулка в мир тьмы

Бедняжка заметалась по комнате, подбежала к одной из дверей, широкой и овальной, окованной по краям железом, и осторожно потянула на себя. Дверь стала медленно открываться с жутким скрежетом, и я поняла, что она сделана из камня. За ней оказалась кромешная чернота и каменные ступеньки, уходящие вниз, потянуло замогильным холодом, и я сразу почувствовала, как мои силы убывают и нарастает паника.

Эльвира быстро закрыла дверь и с убитым видом опустила руки.

– Точно… она здесь, раз не заперто. Эта дверь ведет туда, в самый низ, где только мрак и холод, где царят черные силы… Они выпивают кровь, выпивают жизнь, от человека остается только тонкая оболочка, которая быстро умирает…

– Они вампиры? – уточнила я, не спеша впадать в панику.

– Да, да! Там нет света, нет радости, и восполнять жизненную силу неоткуда – вот они и привыкли делать это за счет других! Даже если выходят в наш мир, то и там уже иначе не могут…

Я все поняла. Игги всегда пили кровь, а все потому, что их предком стало темное божество, царящее здесь. Вот откуда к нам на землю вампиризм проник! Хотя, может быть, имелись параллельно и другие источники, не знаю. Знаю лишь, что это проклятие досталось и Вилору. Который тоже находится сейчас в этом мире – там, внизу, в кромешной тьме… Теперь понятно, откуда у вампиров боязнь солнечного света и ночное видение, да и бессмертие при желании тоже можно этим объяснить.

Все это родом отсюда, из кромешной тьмы.

Стоп, а что, если…

Я рывком распахнула каменную дверь и закричала:

– Вилор!!!

На меня снова дохнуло стылым, ледяным воздухом, в котором чувствовался слабый, ни на что не похожий запах. Каменные ступеньки круто уходили вниз и терялись в темноте. Мой крик отразился многократным эхом, гулким, будто я кричала в бездонный колодец, под которым находилась огромная пустота.

И в этой пустоте вслед за эхом где-то внизу зазвучало множество далеких-далеких голосов, плач и хохот, разговоры и крики – на грани слышимости. А уже ближе, намного ближе, заворочалось, заухало, отозвалось глухими ударами о землю что-то огромное, и я услышала хлопанье многочисленных крыльев. Раздались другие голоса, но уже поближе, и они не были человеческими – они выли, скулили, трещали, дико хохотали…

Я стояла, замерев, чувствуя, как жизнь и тепло капля за каплей выходят из меня, оставляя страх и опустошенность. Но тут очнувшаяся от ступора Эльвира дернула меня за руку в сторону и захлопнула дверь.

– Ты что, рехнулась?! Кого ты звала?

Я в общих чертах рассказала ей, зачем сюда прибыла.

– Понятно, – она в изумлении покачала головой. – Но лучше бы спросила, прежде чем соваться в эту дверь. Тебе не сюда надо, а вниз. Там больше шансов докричаться.

– Я, собственно, туда и шла, это уже ты увела меня в эту комнату, – напомнила я ей.

– Ах да, я покажу тебе дорогу! – смущенно улыбнулась она, но тут же вновь погрустнела: – Но ты же поговоришь с моей сестрой?

– Конечно. Только адрес я не запомнила, а записать – ни бумаги, ни ручки.

– Я ждала, что кто-нибудь придет и согласится мне помочь, – ответила Эльвира. – Поэтому подготовилась заранее.

С этими словами она вынула из кармана фартука сложенный вчетверо кусок бархата. И, развернув, протянула мне.

Золотыми буквами, украшенными затейливыми завитушками, по бордовой ткани был вышит адрес – город, улица, дом, имя с фамилией – Снежана Петрова. И ниже – портрет. Легкими ненавязчивыми штрихами гладью было вышито лицо симпатичной девчонки с длинными волосами и веснушками на щеках.

– Класс! – Я показала большой палец, после чего свернула бархат и засунула в один из карманов. – По этому портрету я ее и в толпе узнаю, если увижу. Смотрю, ты тут действительно стала мастерицей – супер! Так, может быть, все же вернешься? Представь, как сестра обрадуется, она тебя, наверное, уже похоронила. А с таким умением ты будешь вне конкуренции, станешь самой крутой вышивальщицей в мире!

– Нет, – покачала она головой. – Слишком мало во мне осталось от той, прежней… Невозможно столько времени прожить в нижнем мире и не стать в какой-то степени его частицей. Похоронила… Не стоит возвращать умершее из небытия.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг заметила, что одна из дверей за ее спиной приоткрылась, и из щели на меня уставилось знакомое большеротое лицо с хитрой усмешкой.

Я так и осталась стоять, глядя туда с перепуганным видом. Эльвира сразу обернулась, но дверь уже была закрыта – уродливое существо подмигнуло мне и скрылось.

– Что ты туда смотришь? – тревожно спросила вышивальщица.

– Да ничего… Скажи, а куда ведут остальные двери? Ты ведь не все открывала, – брякнула я, лишь бы что-то ответить.

– В разные места. Есть и в наш мир выходы, только в другие города. Жаль, одна ты потом эту комнату не найдешь.

– Эльвира! – раздалось снаружи.

– Меня зовут, я побежала. А ты спускайся вот здесь, – и она указала как раз на ту дверь, из-за которой только что выглядывало «милое» создание.

Я осталась одна перед зловещей дверью. Стояла, не решаясь зайти. Мне все чудилось с той стороны гаденькое хихиканье, хотя это, скорее всего, шалили натянутые нервы. Но я не сомневалась – за дверью меня поджидают, и что будет, когда я войду…

Дочь великого предка иггов. Что ж, неудивительно в таком случае, что она такая уродливая. Опасна и непредсказуема, так сказала Эльвира, и я не вижу причин, чтобы ей не верить.

Снова пришло осознание ситуации – я, одна-одинешенька, такая слабая и беззащитная, нахожусь в чужом, недобром мире, в таких глубинах, где меня никто не найдет и искать не будет, – кроме местного монстра, проявляющего ко мне недоброе внимание…

Я подавила панический страх и разозлилась. Это у меня всегда так – сначала донимает страх, но потом он сменяется злостью, а следом и решительными действиями. Я с силой сжала кулак, в котором так и держала горсточку освященной соли. Это кто здесь слабая и беззащитная?! Пусть только эта тварь подойдет ко мне – так сразу и получит! И не буду я от нее прятаться!

И я со злостью пнула ногой дверь, намереваясь таким образом открыть ее, но только ушибла ногу – дверь, как запоздало вспомнилось, открывалась на себя. Помянув недобрым словом предка иггов, Вальдемара, нижний мир и готского короля, я резко распахнула дверь. И тут же, выходя, заметила, что в противоположном конце покидаемой мною комнаты стоит знакомая мне черная призрачная фигура. Теперь она не пряталась и в этом читался некий вызов. Здесь, при свете, она казалась более материальной, стало понятно, что она женская – судя по очертаниям длинного узкого платья, у нее даже было что-то похожее на лицо, но я не вглядывалась. Я решительно шагнула через порог и захлопнула за собой дверь.

И никого за дверью не оказалось. Здесь была пустая площадка и чуть дальше лестница – та самая, по которой я спускалась. Кулон был холоден, и спуск мой продолжился относительно спокойно. Если не считать тяжелого осадка, оставшегося от разговора с Эльвирой. Никогда и ни за что не согласилась бы на такое! Я обязательно найду ее сестру и… в общем, придумаю, что ей сказать.

Я то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть сквозь перила лестницы знакомую большеротую физиономию. Но ее нигде не было. Зато черная фигура дважды возникла на лестнице позади, но оба раза отступала назад, когда я на нее смотрела. Кулон был стабильно теплым.