Прогулки по тонкому льду

— И кто же следит за порядком в нашем мире? — печально уточнила я.

Легран усмехнулся. Мягко. Покровительственно. Очень непривычно было видеть его таким. Я бы даже назвала его в этот момент симпатичным. Неожиданное открытие. Оно меня смутило.

— Есть орден хранителей и охотников, который охраняет шаткий мир между мирами, — продолжил мэтр. — Хранители защищают интересы существ, охраняя их от зла людей, и следят за соблюдением законов Тайного Мира. Также они следят за соблюдением законов и за охрану людей.

— Значит, все же есть те, кто посвящен в тайну?

— Естественно есть, — дернул плечом мэтр. — Часть хранителей и охотников — это люди. В древности, когда люди в панике или ради наживы истребляли «чудовищ», было принято решение заключить мир и подписать свод законов. С одной стороны, налагались ограничения на Тайный Мир, но и на мир людей ограничений легло не меньше. Эта, так сказать, горстка избранных служит хилой преградой между двумя мирами.

— А охотники? — включила я «училку», стараясь выжать из мэтра максимум информации.

— Исполнители, — скривившись, пояснил Легран. — Тупое орудие, приводящее в исполнение приговоры.

— С каждым словом все веселее и веселее, — хмуро произнесла я. — Я прямо едва держусь, чтобы не сплясать от радости.

— Вы развеселитесь еще больше, когда узнаете, что вас следует записать, — игриво сообщили мне.

— Куда?

— В красную книгу, — со скучающим видом сообщили мне, перебирая бумаги в одной из стопок. — Как редкий вымирающий вид, требующий защиты и покровительства.

— Вы издеваетесь? — предположила я.

— Нет, — не поддался на провокацию мэтр. — Все жители Тайного Мира проходят перепись в главной башне. Кстати, за этим я вас и искал. Собирайтесь.

Да. Это еще одна особенность Леграна. Четко и без перехода давать распоряжения. Объяснять их, кстати, мэтр не считает нужным. Нет. Я от этих прыжков с темы на тему точно умом тронусь. Ну что за человек? Ну почему нельзя говорить нормально, а не выдавать информацию по чайной ложке? Я все же не конь, так что мне для движения одного только «но, пошла!!» мало. Мне бы еще объяснений, мотивирующих прибавить.

— Куда? — намекнула я мэтру на объяснения.

А? Я оглянулась на окно, где уже вовсю властвовали ночные сумерки, разбавленные огоньками зажженных в парке фонарей. Хронометр услужливо «бамкнул» восемь раз. Не поздновато ли для визитов? Я кивком на окно и разыгравшуюся за ним непогоду попыталась намекнуть мэтру, что время для визитов не самое удачное.

— Самое время, — сообщили мне и, поднявшись, двинулись к выходу.

— А может… — вяленько сопротивлялась я.

— Жду в кабинете, у вас три минуты, — отдали мне приказ и удалились.

Итак, мало того, что нас с мэтром связал указ министерства, теперь у нас общая тайна. Я все чаще и чаще стала завидовать несчастному мэтру Закери, муки которого завершились пару дней назад. Его ждет покой и тишина. Мне покой, возможно, приснится. И то все испортит проклятый горн.

Легран ожидал меня в своем кабинете, задумчиво глядя на поленья в камине. Все так же отбивали дробь на оконном стекле капли дождя, все так же завывал ветер на улице, гоняя по земле опавшие мокрые листья. Мне все так же не хотелось никуда ехать.

— Может, перенесем поездку на более раннее время? — робко предложила я.

— Нет. Нам назначено на это время, — сверяясь с хронометром на стене, отозвался мэтр. — Или желаете шататься по городу без регистрации?

— Это опасно?

— Весьма.

— Ладно. Идемте, — вздохнула я, берясь за ручку двери.

К моему удивлению, мэтр прошел к зеркалу, висящему на стене кабинета. Меня жестом подозвали стать рядом. Я устала удивляться и приняла как данность то, что случиться может что угодно. Итак, мы застыли у той самой «жути в позолоченной раме», мэтр протянул руку и коснулся зеркальной поверхности. В тот же миг отражение дрогнуло и пошло рябью, как вода в пруду.

Я с открытым ртом наблюдала за этими манипуляциями, но вместо удивления или восторга я чувствовала жуть. Такой первобытный, липкий страх, у которого нет объяснения, но который отчетливо стучит в мозгу одну фразу: «Беги!». Я сделала шаг назад, с ужасом наблюдая, как Легран погружает пальцы в отражение. Как похожая на ртуть субстанция «проглатывает» его руку. Потом мэтр протянул вторую руку мне.

— Пойдемте.

Я растерянно мотнула головой и сделала еще один шажок назад. Потом еще один. Почему мне так страшно смотреть на это свечение в зеркале? Что такого пугающего в этой ряби?

— Ноарис, не начинайте! — раздраженно гаркнул мэтр. — Не нужно все портить глупой истерикой.

Я молча смотрела на зеркало, и мне в его мерцающих недрах виделось иное. Тьма. Голодная, жуткая, непроглядная, как сами истоки зла. Мне виделись жуткие тени, искаженные гримасами лица, образы боли и отчаяния, что мелькали в глубине зеркальных недр. Одно я поняла абсолютно точно — я туда не пойду.

— Я туда не пойду, — озвучила я свое решение.

— Почему? — загадочно улыбнувшись, спросил мэтр.

— Потому что мне страшно, — тихо призналась я и с надеждой глянула на мэтра.

Мэтр все с тем же задумчивым взглядом изучал мое перепуганное и, я уверена, бледное лицо.

— То, что вы чувствуете, Лиарель, это нормально, — спокойно пояснил мэтр, сжимая мою ладонь. — Этот страх вполне обоснован, если учесть ваше обладание силой жизни.

— Почему? — все так же в ужасе глядя на зеркальную гладь, шепнула я.

— Потому, что то, что вы видите, это мир мертвых, — так, словно объяснял общепонятную истину, произнес Легран. — Зеркала — единственная связь нашего мира с загробным.

— А зачем тогда нам туда? — осторожно уточнила я.

А еще я все так же нервно искала пути к отступлению. Но увы, видимо, предугадав мою задумку, мэтр крепко удерживал меня за руку.

— Так быстрее, — со смехом заявили мне. — Никто вас там не съест… Я не позволю.

И пока я потрясенно переваривала своим травмированным мозгом полученную информацию, меня снова, как куль с картошкой, взвалили на плечо и поволокли к зеркалу.

— Пустите! — шипела злая я, отплевываясь от ворсинок с костюма мэтра. — Пустите