Проходная пешка

– Ага. Чего там, дело обычное…- и опустился на камень. Ильмира положила ладонь мне на плечо, я все так же вяло потрепал ее по руке и полез за сигаретами. Торан, оказавшись почему-то за моей спиной, прокурорским тоном объявил:

– Ты направлял знак на себя.

Есть такое дело… Вообще-то в Ордене за подобные шуточки могут, чтоб чего не вышло, и башку оттяпать. Но мы все ж не орденцы…

Торан с Грентвигом переглянулись - это я кишками почуял. Нехороший перегляд, словно соображают, как с меня ловчей будет шкуру снять… Я бросил, не оборачиваясь:

– А вы там не забыли пока - мы на одной стороне?

Грентвиг совершенно неожиданно издал дребезжащий смешок и хлопнул меня по плечу:

– А я в тебе не ошибся, пожалуй.

Я вскинул на него глаза:

– И что, мне радоваться полагается?

Он, снова изобразив свою опасную усмешку, кивнул:

– Полагается, Меченосец. В таком деле, как наше, есть только один способ ошибки исправлять. Запомни, может, еще пригодится.

Я пожал плечами, глубоко затянулся, пряча огонек в ладони. Что-то странное с Грентвигом творится. Такое чувство, будто он меня в какие-то начальники прочит. Только этого мне еще и не хватало!

В хижине Этелреда топор можно вешать - угли в очаге тлеют, лампа коптит, да еще все курильщики - Малыш, Харн и я - дымят, не переставая. Да и тесновато - на то, чтоб семь человек с комфортом расположиться могли, это строение явно не рассчитано. И, естественно, не успели мы с Ильмирой рассказ закончить, как все хором загалдели.

Я благоразумно вдвинулся в самый темный угол и отцепил от пояса флягу, но отсидеться молчком не получилось.

– Все ясно, значит, с информационной атакой, - подвел итог получасовому птичьему базару Малыш.
– Эти же вертолетчики… только с вертолетом как-то слишком уж неожиданно засветиться решили. С чего бы вдруг?

– Ну и перед кем бы они засветились?
– хмуро подал я из своего угла.
– Свидетелей не предполагалось. Нас по скалам размазали - и все чики-пуки, никто ничего не видел…

– Хорошо ты их пугнул, решили давить грубо и со скандалом…

– И сразу после Ущелья, - дополнил Этелред.
– Значит, их что-то оттуда напугало?

– В том, что оттуда, без хорошего психиатра не разберешься.

– Их что-то напугало, - упрямо повторил Этелред.

– Можно попробовать посчитать, что нам известно и что известно им, - со светской небрежностью предложил Харн, помавая сигаретой.
– Все, что потребуется - элементарная логика и здравый смысл…

– Про дедукцию с индукцией не забудь, - мрачно съязвил я. Он, конечно, это мимо ушей пропустил:

– А для начала - определимся: есть контроль за Меченосцем, или же его нет? А если нет - в какой момент удалось от него избавиться?

Неприятная пауза - все уставились на меня, как на заведомого стукача, соображая, что в моем присутствии можно говорить, что нельзя. Ильмира помолчала, взвешивая ответ:

– Не думаю. Тогда б Мика убить не пытались.

– А проследить, где он находится, они могут?
– это, естественно, Этелреда в первую очередь волнует… Понять его можно, но мне-то от этого не легче…

Малыш запустил лапу в волосы:

– Скорее всего, потеряли. А то, раз уж им так его грохнуть загорелось, кто им мешает появиться тут на парочке тех же вертолетов и все разутюжить?

– И на фига им этот криминал?
– я покачал головой.
– Слишком уж мощная засветка выходит: крупная операция, которая еще неизвестно чем кончится.

– Тоже верно, - с некоторой неохотой согласился Малыш.
– Тогда уж точно хвосты не спрячешь… Но ведь тихарились же они до сих пор - и в Гнезде, и где там еще? Значит, сейчас ты их крепко прижег. Давай думать, где именно.

– Думай, - пожал я плечами и умолк.

Грентвиг тут же перехватил инициативу:

– Итак, тебя хотели устранить…

– Почему же - "хотели"?
– невинно осведомился Харн. Учитель сверкнул на него глазами:

– Ладно, хотят. Что их подтолкнуло? Судя по всему, что-то из того, что в Ущелье было. У тебя есть соображения?
– сказано это было таким тоном, что всякому, кто не глух должно стать ясно: если у меня и есть соображения, то они яйца выеденного не стоят, но, излагая их, я могу припомнить нечто, по глупости и рассеянности ранее упущенное. И, естественно, все сосредоточились на мне - Торан пялился в упор, как на картинку в букваре, Этелред поглядывал откровенно насмешливо, Малыш - нетерпеливо, будто ожидая, что я сейчас чем-нибудь сверхгениальным разражусь. Даже Харн, демонстративно изучающий свои когти, и тот исподтишка наблюдал. Никуда не денешься, придется что-то мямлить…

Я закурил, выгадывая время:

– Вариантов, в общем-то, немного… Ну что, плясать будем от того, что им - в смысле, "Изумруду" - то, что в Ущелье происходило, известно?

– Пляши, - кивнул Грентвиг.

– Итак, с начала. Карусель, в которую мы с Ильмирой сперва угадали - никого этим не испугаешь. Разве что об уровне следящего говорит - не потерял нас. Каменный Змей - так, обычный глюк. Тоже вряд ли. А вот после встречи с двойником следящий испугался - тут-то я его и учуял.

– Остается три варианта, - лениво уточнил Харн.
– Первый - следящий понял, что обнаружен. Второй - испугался самого факта встречи двойников. Или третий - что-то в вашей беседе мелькнуло, такое, что он запаниковал.

– А хочешь, четвертый подкину?
– я стряхнул под стол пепел.
– Мне, если помнишь, под занавес еще и башку развалили. так если он связки со мной не потерял, то и ему нехило перепасть должно было.

– Ты сам говорил - связку он тут же, как понял, что обнаружен, оборвал.

– А о Дюне ты вообще что-то помнишь?
– неожиданно вклинился Малыш. Я опять пожал плечами:

– Да почти что и ничего. Обстреляли меня там для начала. С вертолета, кстати… А ты что - о Дюне знаешь что-то?

– Да так, ходили байки всякие… Страшилки, в основном. Вроде того, что в цивильных мирах про нас рассказывают.

Что у Ильмиры догадка появилась - это мы все как-то хором почувствовали. Это ж надо, какие мы все чуткие… Разумеется, внимание переключилось на нее, а она заговорила тихо и почти нерешительно:

– Не знаю… Просто привыкла верить своим чувствам. Ты ведь раньше был в том мире… на Дюне, Мик?

– Скорее всего.

– Слишком много у вас общего, даже для двойников. Вы оба владеете Силой…

– Большая редкость, - авторитетно вставил Харн.

– И Сила у вас одинаковая, хоть и учили вас по разному. И в чужой мир вы попали при одинаковых обстоятельствах.

А вот это уже на что-то похоже… Я заинтересованно прищурился:

– Так-так?

Но Ильмира продолжать не пожелала, только плечами пожала. Снова возникла пауза. Я прикурил сигарету от окурка старой. Вообще-то пора бы с куревом подсократиться, а то блока, который мне Эрик дал, и на неделю не хватит…

Этелред вдруг поднял голову, медленно расплылся в улыбке, обвел нас всех сияющим взглядом - явно находясь в состоянии озарения, но, по своему обыкновению, затягивая. Насладившись нашим ожиданием, он воздел узловатый палец и страшным голосом мелодраматического негодяя прошипел: